Nicobar Scrubfowl

निकोबार स्क्रबफाउल (Scientific Name: Megapodius nicobariensis) हा मेगापोडिडे कुटुंबातील एक वैशिष्ट्यपूर्ण पक्षी आहे. हा पक्षी प्रामुख्याने भारताच्या निकोबार बेटांवर आढळतो. जमिनीवर राहणारा हा पक्षी आपल्या अनोख्या जीवनशैलीसाठी आणि घरटे बांधण्याच्या पद्धतीसाठी जगभरातील पक्षीप्रेमींमध्ये प्रसिद्ध आहे.

निकोबार स्क्रबफाउलचे शारीरिक वैशिष्ट्ये खालीलप्रमाणे आहेत:

• आकार: या पक्ष्याची लांबी साधारणपणे ३७ ते ४३ सेमी असते.
• प्राथमिक रंग: या पक्ष्याचा मुख्य रंग तपकिरी (Brown) असतो, जो त्याला जमिनीवरील पालापाचोळ्यात मिसळण्यास मदत करतो.
• दुय्यम रंग: मानेच्या आणि पोटाच्या भागावर राखाडी (Grey) रंगाची छटा पाहायला मिळते.
• शरीर रचना: हा पक्षी दिसायला कोंबडीसारखा असतो, त्याचे पाय मजबूत आणि नखे मोठी असतात, जी जमिनीवर खोदण्यासाठी उपयुक्त ठरतात.

हा पक्षी Upland Ground Birds वर्गात मोडतो. निकोबार स्क्रबफाउल प्रामुख्याने निकोबार समूहातील बेटांवरील उष्णकटिबंधीय आणि उपोष्णकटिबंधीय दमट जंगलांमध्ये राहतो. किनारपट्टीजवळील जंगलांमध्ये आणि जिथे पालापाचोळा जास्त असतो, अशा ठिकाणी यांचा वावर मोठ्या प्रमाणात दिसून येतो.

निकोबार स्क्रबफाउल हा सर्वभक्षी पक्षी आहे. त्याच्या आहारात प्रामुख्याने खालील गोष्टींचा समावेश होतो:

• विविध प्रकारचे कीटक आणि त्यांच्या अळ्या.
• जमिनीवर पडलेली फळे आणि बिया.
• लहान खेकडे आणि गोगलगायी.
• जंगलातील वनस्पतींचे कंद.

या पक्ष्याची घरटे बांधण्याची पद्धत अत्यंत विस्मयकारक आहे. हे पक्षी आपली अंडी उबवण्यासाठी स्वतःच्या शरीराची उष्णता वापरत नाहीत. त्याऐवजी, ते वाळू, माती आणि पालापाचोळा यांचा एक मोठा ढिगारा तयार करतात. या ढिगाऱ्यात पालापाचोळा कुजल्यामुळे निर्माण होणाऱ्या नैसर्गिक उष्णतेचा वापर अंडी उबवण्यासाठी केला जातो.

निकोबार स्क्रबफाउल हे स्वभावाने अत्यंत लाजाळू असतात. ते उडण्यापेक्षा जमिनीवर वेगाने धावणे पसंत करतात. धोक्याची जाणीव होताच ते दाट झाडीत लपून बसतात. हे पक्षी बहुधा जोडीने किंवा लहान गटात आढळतात. त्यांचा आवाज कर्कश असतो, जो जंगलात दुरूनही ऐकू येतो.

आययूसीएन (IUCN) च्या लाल यादीनुसार, निकोबार स्क्रबफाउल हा 'असुरक्षित' (Vulnerable) श्रेणीत येतो. २००४ च्या त्सुनामीमुळे त्यांच्या अधिवासाचे मोठ्या प्रमाणावर नुकसान झाले आहे. तसेच शिकार आणि अधिवास नष्ट होणे हे त्यांच्या अस्तित्वापुढील मुख्य धोके आहेत.

1. निकोबार स्क्रबफाउल आपली अंडी उबवण्यासाठी नैसर्गिक 'इनक्यूबेटर' (उष्णता ढिगारा) तयार करतो.
2. निकोबार बेटांवरील स्थानिक लोक याला 'मेगापोड' या नावानेही ओळखतात.
3. या पक्ष्याची अंडी आकाराने त्याच्या शरीराच्या तुलनेत मोठी असतात.
4. पिल्ले अंड्यातून बाहेर आल्यावर पूर्णपणे विकसित असतात आणि लगेच उडू शकतात.

• या पक्ष्यांना पाहण्यासाठी निकोबार बेटांच्या किनारपट्टीवरील संरक्षित क्षेत्रांना भेट द्या.
• पहाटेची वेळ त्यांचे निरीक्षण करण्यासाठी सर्वोत्तम असते.
• त्यांचे ढिगारे (Mounds) शोधणे हा त्यांना शोधण्याचा सर्वात सोपा मार्ग आहे.
• निरीक्षण करताना शांतता राखा, कारण ते मानवी आवाजाने लगेच पळून जातात.

निकोबार स्क्रबफाउल हा भारतीय उपखंडातील एक अनमोल नैसर्गिक वारसा आहे. त्यांच्या अनोख्या प्रजनन पद्धतीमुळे ते निसर्गातील एक आश्चर्य मानले जातात. या दुर्मिळ पक्ष्याचे संरक्षण करणे ही आपल्या सर्वांची जबाबदारी आहे.