Nicobar Scrubfowl

നിക്കോബാർ ദ്വീപുകളിൽ മാത്രം കണ്ടുവരുന്ന ഒരു അപൂർവ്വ പക്ഷിയാണ് നിക്കോബാർ സ്‌ക്രബ്ഫൗൾ (Nicobar Scrubfowl). ശാസ്ത്രീയമായി Megapodius nicobariensis എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഇവ മെഗാപോഡ് (Megapode) എന്ന കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ടവയാണ്. തറയിൽ വസിക്കുന്ന പക്ഷികളായതിനാൽ ഇവയെ 'അപ്‌ലാൻഡ് ഗ്രൗണ്ട് ബേർഡ്‌സ്' (Upland Ground Birds) എന്ന് വിളിക്കുന്നു.

ഈ പക്ഷികൾക്ക് ഇടത്തരം വലിപ്പമാണുള്ളത്, ഏകദേശം 37 മുതൽ 43 സെന്റിമീറ്റർ വരെയാണ് ഇവയുടെ നീളം. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം തവിട്ട് (Brown) ആണ്. തലയിലും കഴുത്തിലും അടിഭാഗത്തും ചാരനിറത്തിലുള്ള (Grey) തൂവലുകൾ കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയ്ക്ക് ശക്തമായ കാലുകളും ചിറകുകളും ഉണ്ട്.

ഇവ പ്രധാനമായും നിക്കോബാർ ദ്വീപുകളിലെ തീരദേശ വനങ്ങളിലും കണ്ടൽക്കാടുകളിലുമാണ് വസിക്കുന്നത്. നിബിഡമായ വനപ്രദേശങ്ങളും കുറ്റിച്ചെടികൾ നിറഞ്ഞ ഇടങ്ങളും ഇവയ്ക്ക് ഏറെ ഇഷ്ടമാണ്.

നിക്കോബാർ സ്‌ക്രബ്ഫൗളുകൾ സർവ്വഭക്ഷികളാണ്. ഇവയുടെ പ്രധാന ആഹാരത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്നവ:

• വിത്തുകൾ
• ചെറിയ പ്രാണികൾ
• ഒച്ചുകൾ
• വീണുകിടക്കുന്ന കാട്ടുപഴങ്ങൾ

ഇവയുടെ പ്രജനന രീതി വളരെ കൗതുകകരമാണ്. ഇവ മുട്ടകൾക്ക് ചൂടുനൽകാൻ സ്വയം അടയിരിക്കാറില്ല. പകരം, മണ്ണും ഇലകളും കൂട്ടിയിട്ട് വലിയ കൂനകൾ (Mounds) ഉണ്ടാക്കുകയും അതിനുള്ളിൽ മുട്ടയിടുകയും ചെയ്യുന്നു. ചീഞ്ഞഴുകുന്ന സസ്യഭാഗങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള ചൂട് ഉപയോഗിച്ചാണ് മുട്ടകൾ വിരിയുന്നത്.

ഇവ അധികസമയവും തറയിൽ ചിലവഴിക്കാനാണ് ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്. ശത്രുക്കളെ കാണുമ്പോൾ പറക്കുന്നതിനേക്കാൾ വേഗത്തിൽ ഓടി രക്ഷപെടാനാണ് ഇവ ശ്രമിക്കാറുള്ളത്. ഇവ സാധാരണയായി ജോഡികളായോ ചെറിയ ഗ്രൂപ്പുകളായോ കാണപ്പെടുന്നു.

ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) ചുവന്ന പട്ടിക പ്രകാരം ഇവ അപകടസാധ്യതയുള്ള (Vulnerable) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുന്നത്. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശവും വേട്ടയാടലുമാണ് ഇവ നേരിടുന്ന പ്രധാന വെല്ലുവിളികൾ.

1. ഇവയുടെ കുഞ്ഞുങ്ങൾ മുട്ട വിരിഞ്ഞു പുറത്തുവരുമ്പോൾ തന്നെ പറക്കാൻ ശേഷിയുള്ളവരായിരിക്കും.
2. ഒരു കൂനയിൽ തന്നെ പല പക്ഷികൾ മുട്ടയിടാറുണ്ട്.
3. 2004-ലെ സുനാമി ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സാരമായി ബാധിച്ചിരുന്നു.

• നിക്കോബാർ ദ്വീപുകളിലെ സംരക്ഷിത വനമേഖലകൾ സന്ദർശിക്കുക.
• അതിരാവിലെയാണ് ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം.
• ഇവയുടെ കൂനകൾ (Mounds) കണ്ടെത്തുന്നത് പക്ഷികളെ കാണാനുള്ള സാധ്യത വർദ്ധിപ്പിക്കും.

ഭാരതത്തിന്റെ ജൈവവൈവിധ്യത്തിലെ ഒരു അമൂല്യ സമ്പത്താണ് നിക്കോബാർ സ്‌ക്രബ്ഫൗൾ. ഇവയുടെ വംശനാശം തടയുന്നതിനായി വനസംരക്ഷണവും ബോധവൽക്കരണവും അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.