pacific reef egret

पॅसिफिक रीफ हेरॉन (Egretta sacra), ज्याला 'ईस्टर्न रीफ हेरॉन' किंवा 'ईस्टर्न रीफ एग्रेट' म्हणूनही ओळखले जाते, हा बगळा कुटुंबातील एक अतिशय देखणा पक्षी आहे. हे पक्षी प्रामुख्याने आशिया, ओशनिया, दक्षिण-पूर्व आशिया आणि ऑस्ट्रेलियाच्या किनारपट्टी भागात आढळतात.

हे मध्यम आकाराचे बगळे असून त्यांची लांबी साधारणपणे ५७ ते ६६ सेमी असते. त्यांच्या पंखांचा विस्तार ९० ते ११० सेमी दरम्यान असतो आणि सरासरी वजन ४०० ग्रॅम असते. या प्रजातीचे सर्वात मोठे वैशिष्ट्य म्हणजे त्यांचे दोन रंगरूप (Dimorphism). काही पक्षी पूर्णपणे पांढऱ्या रंगाचे असतात, तर काही गडद राखाडी (Charcoal-grey) रंगाचे असतात. हे रंग त्यांना शिकारीपासून लपण्यासाठी मदत करतात असे मानले जाते.

पॅसिफिक रीफ हेरॉन प्रामुख्याने खालील ठिकाणी आढळतात:

• खडकाळ समुद्रकिनारे
• कोरल रीफ्स (पोवळा)
• वालुकामय किनारे
• सागरी सखल भाग

या पक्षांचे मुख्य अन्न सागरी जीवांवर अवलंबून असते. त्यांच्या आहारात प्रामुख्याने खालील घटकांचा समावेश होतो:

• विविध प्रकारचे सागरी मासे
• कवचधारी प्राणी (Crustaceans)
• मृदुकाय प्राणी (Molluscs)

हे पक्षी वर्षभर विणीचा हंगाम करू शकतात, परंतु ते प्रामुख्याने पावसाळ्यानंतर घरटी बांधतात. ते समुद्रकिनाऱ्याजवळील झुडपांमध्ये किंवा खडकांच्या आडोशाला काड्यांचा वापर करून घरटी तयार करतात.

हे पक्षी प्रामुख्याने एकटे शिकार करणे पसंत करतात. ओहोटीच्या वेळी उथळ पाण्यात ते अतिशय चपळाईने मासे पकडतात. त्यांच्या रंगाच्या विविधतेमुळे ते खडकाळ किंवा वालुकामय वातावरणात सहज मिसळून जातात (Camouflage).

सध्या पॅसिफिक रीफ हेरॉनची जागतिक स्थिती सुरक्षित आहे. मात्र, समुद्रकिनाऱ्यावरील वाढते मानवी हस्तक्षेप आणि प्रदूषणामुळे त्यांच्या नैसर्गिक अधिवासाला धोका निर्माण होऊ शकतो.

1. या प्रजातीमध्ये नर आणि मादी यांच्यात रंगाचा फरक नसून, एकाच प्रजातीत दोन पूर्णपणे वेगळ्या रंगांचे (पांढरा आणि राखाडी) पक्षी आढळतात.
2. त्यांचे पाय आखूड असतात, जे त्यांना खडकाळ भागावर चालण्यासाठी मदत करतात.
3. हे पक्षी ऑस्ट्रेलियापासून न्यूझीलंडपर्यंत आणि भारताच्या सागरी क्षेत्रापर्यंत मोठ्या प्रमाणावर पसरलेले आहेत.

जर तुम्हाला पॅसिफिक रीफ हेरॉन पाहायचा असेल, तर ओहोटीच्या वेळी (Low Tide) खडकाळ समुद्रकिनाऱ्यावर जा. राखाडी रंगाचा पक्षी शोधणे कठीण असते, त्यामुळे दुर्बिणीचा (Binoculars) वापर करणे फायदेशीर ठरेल.

पॅसिफिक रीफ हेरॉन हा सागरी परिसंस्थेतील एक महत्त्वाचा दुवा आहे. त्यांच्या अद्वितीय रंगांच्या रूपांमुळे ते पक्षी निरीक्षकांसाठी नेहमीच कुतूहलाचा विषय राहिले आहेत.