intermediate egret

मध्यम बगळा (Intermediate Egret), ज्याला शास्त्रीय भाषेत Mesophoyx intermedia म्हणतात, हा एक सुंदर आणि आकर्षक पाणपक्षी आहे. नावाप्रमाणेच, हा पक्षी आकाराने मोठ्या बगळ्यापेक्षा लहान आणि लहान बगळ्यापेक्षा मोठा असतो. हा पक्षी प्रामुख्याने आशिया, आफ्रिका आणि ऑस्ट्रेलियातील पाणथळ भागात आढळतो.

मध्यम बगळ्याचे शरीर ६५ ते ७२ सेमी लांब असते. याचे संपूर्ण शरीर शुभ्र पांढऱ्या पिसांनी झाकलेले असते. याची चोच जाड आणि पिवळ्या रंगाची असते, तर पाय काळे असतात. प्रजननाच्या काळात, या पक्षाच्या पाठीवर आणि छातीवर नाजूक, तंतूसारखी पिसे येतात आणि चोचीचा रंग काही वेळा लालसर किंवा काळा होतो.

• आकार: ६५-७२ सेमी
• रंग: शुभ्र पांढरा
• चोच: पिवळी (प्रजननात बदलू शकते)
• पाय: काळे

हा पक्षी प्रामुख्याने दलदलीचा भाग, पूरग्रस्त गवताळ प्रदेश, तलाव, नद्यांचे किनारे, भातशेती आणि खारफुटीच्या जंगलात (Mangroves) आढळतो. हे पक्षी सहसा लहान थव्यांमध्ये राहतात, परंतु शिकार करताना ते स्वतंत्रपणे वावरतात.

मध्यम बगळा हा प्रामुख्याने मांसाहारी आहे. तो अतिशय संयमाने आपली शिकार शोधतो. त्याच्या आहारात खालील गोष्टींचा समावेश होतो:

• मासे: विविध प्रकारचे लहान मासे
• बेडूक: लहान बेडूक आणि त्यांची पिल्ले
• कीटक: पाण्यातील आणि जमिनीवरील कीटक
• कवचधारी प्राणी: खेकडे आणि तत्सम प्राणी

मध्यम बगळे अनेकदा इतर बगळ्यांच्या वसाहतींमध्ये मिळून घरटी बांधतात. ही घरटी झाडांवर किंवा मोठ्या झुडपांवर काठ्यांच्या मदतीने एका मचाणासारखी तयार केली जातात. मादी एका वेळी २ ते ५ अंडी घालते. प्रदेशानुसार अंडी घालण्याचे प्रमाण कमी-जास्त असू शकते.

हा पक्षी अतिशय शांतपणे आणि हळूवार चालत आपली शिकार पकडतो. तो शिकार करताना मान पुढे काढून उभा राहतो. रात्रीच्या वेळी हे पक्षी मोठ्या समूहाने एकत्र विश्रांती घेतात (Roosting). मोठ्या बगळ्याच्या तुलनेत याची मान शरीरापेक्षा थोडी लहान असते आणि तो अधिक सरळ उभा राहतो.

सध्या मध्यम बगळा ही प्रजाती संकटग्रस्त नाही, परंतु वाढते शहरीकरण आणि पाणथळ जागांचा नाश यामुळे त्यांच्या नैसर्गिक अधिवासाला धोका निर्माण होत आहे. जलप्रदूषणाचाही त्यांच्या अन्नावर विपरीत परिणाम होतो.

1. मध्यम बगळ्याची मान त्याच्या शरीराच्या लांबीपेक्षा थोडी कमी असते, जे त्याला मोठ्या बगळ्यापासून वेगळे करते.
2. मोठ्या बगळ्याची चोच डोळ्याच्या मागेपर्यंत जाते, तर मध्यम बगळ्याची चोच डोळ्याच्या खालीच संपते.
3. प्रजननाच्या काळात या पक्षाच्या नुपूर पिसांचे सौंदर्य पाहण्यासारखे असते.
4. हा पक्षी शिकार करताना 'हळूहळू पाठलाग' (Slow stalking) करण्याची पद्धत वापरतो.

• वेळ: सकाळी लवकर किंवा संध्याकाळी सूर्यास्तापूर्वी या पक्षाचे निरीक्षण करण्यासाठी सर्वोत्तम वेळ आहे.
• उपकरणे: लांबून पाहण्यासाठी चांगल्या दर्जाची दुर्बीण (Binoculars) वापरा जेणेकरून पक्षी घाबरणार नाही.
• ओळख: लहान बगळ्याचे पाय पिवळ्या तळव्याचे असतात, तर मध्यम बगळ्याचे पाय पूर्ण काळे असतात, यावरून त्यांना ओळखा.

मध्यम बगळा हा आपल्या पर्यावरणातील एक महत्त्वाचा घटक आहे. पाणथळ जागी असलेल्या जैवविविधतेचे तो प्रतीक आहे. या देखण्या पक्षाचे संरक्षण करण्यासाठी आपण आपल्या सभोवतालचे पाण्याचे स्त्रोत आणि दलदलीचे भाग प्रदूषणापासून वाचवणे गरजेचे आहे.