common kingfisher

O guarda-rios-comum (Alcedo atthis), também conhecido em algumas regiões como martim-pescador, é uma das aves mais icónicas e coloridas da Eurásia e Norte de África. Esta pequena ave, do tamanho de um pardal, é famosa pela sua plumagem vibrante e pela sua incrível precisão na caça subaquática.

Esta espécie apresenta um corpo compacto, cauda curta, cabeça grande e um bico longo e robusto. O macho adulto possui a parte superior num tom azul-esverdeado brilhante, com o dorso e o uropígio num azul-celeste elétrico. O peito e o ventre são de um cor de laranja vivo (ruivo). A fêmea é quase idêntica, distinguindo-se pela base da mandíbula inferior, que é vermelho-alaranjada. Os juvenis têm cores mais baças e bico totalmente preto.

O guarda-rios-comum prefere águas calmas e limpas com vegetação nas margens, como juncos e arbustos, que utiliza como poleiros para avistar presas. Pode ser encontrado em rios, lagos, lagoas e riachos. No inverno, tende a deslocar-se para zonas costeiras, estuários e portos, especialmente em regiões onde as águas interiores congelam.

A alimentação desta ave é composta essencialmente por:

• Peixes pequenos (a sua principal fonte de alimento).
• Pequenos crustáceos, como camarões e caranguejos.
• Insetos aquáticos e outros capturados em pleno voo.

Durante a época de reprodução, o guarda-rios é monogâmico. O ninho é construído no final de um túnel escavado num barranco de terra junto à água, podendo atingir até um metro de comprimento. A fêmea deposita ovos brancos e brilhantes diretamente no solo do túnel, que acaba por ficar revestido de espinhas de peixe regurgitadas.

É uma ave solitária e territorial, defendendo vigorosamente o seu troço de rio. Para caçar, o guarda-rios permanece imóvel num poleiro até detetar uma presa; depois, mergulha verticalmente, atingindo até um metro de profundidade. Possui uma membrana nictitante que protege os olhos debaixo de água, permitindo-lhe manter a visão durante o mergulho.

Embora a espécie tenha uma vasta distribuição e seja classificada como 'Pouco Preocupante', é extremamente sensível à poluição da água, à degradação das margens dos rios e a invernos rigorosos que dificultam o acesso ao alimento.

1. O voo do guarda-rios é extremamente rápido e direto, geralmente rente à superfície da água.
2. As cores azuis das suas penas não resultam de pigmentos, mas sim da estrutura das penas que reflete a luz (efeito Tyndall).
3. Antes de engolir um peixe, a ave bate com ele contra o poleiro para o atordoar e depois engole-o sempre pela cabeça.
4. Um guarda-rios precisa de comer aproximadamente o seu próprio peso em peixe todos os dias.

Para observar o guarda-rios-comum, procure por um flash azul-elétrico que cruza o rio a alta velocidade. O seu chamamento é um assobio agudo e curto, muitas vezes emitido em voo. Utilize binóculos e mantenha-se imóvel perto de poleiros que sobressaiam da água em zonas de corrente fraca.

O guarda-rios-comum é um indicador biológico fundamental da qualidade da água. A sua presença em rios e lagos é sinal de um ecossistema equilibrado e rico em biodiversidade, tornando-o uma das aves mais apreciadas por fotógrafos e entusiastas da natureza.