common kingfisher

സാധാരണ മീൻകൊത്തി (Alcedo atthis), യൂറേഷ്യയിലും വടക്കേ ആഫ്രിക്കയിലും വ്യാപകമായി കാണപ്പെടുന്ന ഒരു ചെറിയ പക്ഷിയാണ്. പുഴകളിലും തടാകങ്ങളിലും സ്ഥിരമായി കാണപ്പെടുന്ന ഇവ തനതായ നീലയും ഓറഞ്ചും നിറങ്ങളാൽ ശ്രദ്ധിക്കപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ വേഗതയേറിയ പറക്കലും കൃത്യതയാർന്ന മീൻപിടുത്തവും പ്രകൃതി സ്നേഹികളെ എപ്പോഴും ആകർഷിക്കാറുണ്ട്.

ഏകദേശം 16 സെന്റീമീറ്റർ നീളമുള്ള ഈ പക്ഷിക്ക് വലിയ തലയും നീളമുള്ള കൊക്കും ചെറിയ വാലും ഉണ്ട്. ഇതിന്റെ ശരീരത്തിന്റെ മുകൾഭാഗം തിളങ്ങുന്ന നീല നിറത്തിലും അടിഭാഗം ഓറഞ്ച് നിറത്തിലുമാണ്. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് പൂർണ്ണമായും കറുത്ത കൊക്കാണുള്ളത്, എന്നാൽ പെൺ പക്ഷികളുടെ താഴത്തെ കൊക്കിന്റെ അടിഭാഗത്ത് ചുവപ്പ് കലർന്ന ഓറഞ്ച് നിറം കാണാം. ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് തിളക്കമുള്ള ചുവപ്പ് നിറമാണ്.

മീൻകൊത്തികൾ സാധാരണയായി ശാന്തമായ ജലാശയങ്ങളുടെ തീരത്താണ് വസിക്കുന്നത്. അരുവികൾ, തടാകങ്ങൾ, കുളങ്ങൾ എന്നിവയുടെ തീരത്തെ കുറ്റിച്ചെടികളിലും ഞങ്ങണകളിലും ഇവ ഇരിക്കാറുണ്ട്. ശീതകാലത്ത് ഇവ കടൽത്തീരങ്ങളിലും കണ്ടൽക്കാടുകളിലും പാറക്കെട്ടുകൾ നിറഞ്ഞ തീരങ്ങളിലും കാണപ്പെടുന്നു.

ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം ചെറിയ മത്സ്യങ്ങളാണ്. കൂടാതെ ചെറിയ കക്കകൾ, ചെമ്മീൻ, മറ്റ് ജലജീവികൾ എന്നിവയെയും ഇവ ആഹാരമാക്കുന്നു. ചിലപ്പോൾ പറക്കുന്ന പ്രാണികളെയും ഇവ വായുവിൽ വെച്ച് പിടിക്കാറുണ്ട്.

പുഴയോരങ്ങളിലെ മൺതിട്ടകളിൽ തുരങ്കങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കിയാണ് ഇവ കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവ ഏകപത്നീ വ്രതം പാലിക്കുന്നു. തിളക്കമുള്ള വെളുത്ത മുട്ടകളാണ് ഇവ ഇടുന്നത്. മുട്ട വിരിയുന്നതുവരെ ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും കൂടുണ്ടാക്കുന്നതിലും മറ്റും പങ്കുചേരുന്നു.

മീൻകൊത്തികൾ സാധാരണയായി ഒറ്റയ്ക്ക് കഴിയാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവരാണ്. സ്വന്തം പ്രദേശം സംരക്ഷിക്കുന്നതിൽ ഇവർ അതീവ ശ്രദ്ധാലുക്കളാണ്. വെള്ളത്തിന് മുകളിലുള്ള കൊമ്പുകളിൽ ഇരുന്നുകൊണ്ട് ഇരയെ നിരീക്ഷിക്കുകയും, ഇരയെ കണ്ടാൽ പെട്ടെന്ന് വെള്ളത്തിലേക്ക് കുതിച്ച് മുങ്ങാംകുഴിയിട്ട് പിടിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. വെള്ളത്തിനടിയിൽ വെച്ച് കണ്ണ് സംരക്ഷിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക പാടയുണ്ട്.

നിലവിൽ സാധാരണ മീൻകൊത്തികൾ വംശനാശഭീഷണി കുറഞ്ഞ (Least Concern) പക്ഷികളുടെ പട്ടികയിലാണുള്ളത്. എങ്കിലും ജലാശയങ്ങളുടെ മലിനീകരണവും ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശവും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് വെല്ലുവിളിയാണ്.

1. വെള്ളത്തിനടിയിലുള്ള ഇരയെ കൃത്യമായി കാണാൻ സഹായിക്കുന്ന പ്രത്യേക കാഴ്ചാശേഷി ഇവയ്ക്കുണ്ട്.
2. ഇരയെ വിഴുങ്ങുന്നതിന് മുൻപ് മരക്കൊമ്പിൽ അടിച്ച് കൊല്ലാറുണ്ട്.
3. ഇവയുടെ പറക്കൽ വളരെ വേഗതയുള്ളതും ജലനിരപ്പിന് തൊട്ടുമുകളിലൂടെയുമാണ്.
4. ചെറിയ പക്ഷിയാണെങ്കിലും ഇവയുടെ കൊക്ക് ശരീരത്തിന് ആനുപാതികമായി വളരെ വലുതാണ്.

• ശാന്തമായ ജലാശയങ്ങളുടെ തീരത്ത് നിശബ്ദമായി കാത്തിരുന്നാൽ ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും.
• വെള്ളത്തിലേക്ക് ചാഞ്ഞുനിൽക്കുന്ന മരക്കൊമ്പുകളിലാണ് ഇവ സാധാരണ ഇരിക്കാറുള്ളത്.
• ഇവയുടെ പ്രത്യേക ശബ്ദം (Whistle) കേൾക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നത് പക്ഷിയെ കണ്ടെത്താൻ സഹായിക്കും.

പ്രകൃതിയുടെ മനോഹരമായ സൃഷ്ടികളിലൊന്നാണ് സാധാരണ മീൻകൊത്തി. നമ്മുടെ ജലാശയങ്ങളുടെ ആരോഗ്യം നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഇവ പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. പ്രകൃതിയുടെ ഈ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്താൻ ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അനിവാര്യമാണ്.