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O Galeirão-comum (Fulica atra) é uma das aves aquáticas mais emblemáticas e fáceis de identificar em zonas húmidas por toda a Europa, Ásia e partes de África. Pertencente à família Rallidae, esta ave destaca-se pela sua adaptabilidade e presença constante em ambientes de água doce.

Com um comprimento que varia entre 36 e 38 cm, o Galeirão-comum possui uma plumagem quase inteiramente preta ou cinzento-ardósia. O seu traço mais distintivo é o escudo frontal e o bico de cor branca pura, que contrastam com o resto do corpo. Os olhos são de um vermelho vivo e as suas patas, de cor cinzento-esverdeada, possuem dedos lobados em vez de membranas interdigitais, o que os torna excelentes nadadores e caminhantes sobre vegetação flutuante.

Esta espécie prefere águas calmas e pouco profundas, como lagos, lagoas, charcos, rios de curso lento e pântanos. É essencial que o habitat possua vegetação marginal abundante, como canaviais, onde a ave pode procurar abrigo e construir os seus ninhos. Durante o inverno, podem também ser vistos em águas mais abertas ou estuários.

O Galeirão-comum é uma ave omnívora com uma dieta bastante variada. Alimenta-se predominantemente de matéria vegetal, incluindo algas, plantas aquáticas, sementes e rebentos. Complementa a sua nutrição com pequenos invertebrados, como insetos aquáticos, caracóis e, ocasionalmente, pequenos peixes ou ovos de outras aves.

A época de reprodução ocorre geralmente na primavera. O ninho é uma estrutura volumosa construída com canas e ramos, muitas vezes flutuante ou ancorado em vegetação emergente. Ambos os progenitores participam na construção e na defesa do território. As ninhadas costumam ter entre 6 a 10 ovos, e os pintainhos apresentam uma aparência curiosa, com cabeças vermelhas e alaranjadas desgrenhadas.

São aves extremamente territoriais e agressivas, especialmente durante a época de nidificação, não hesitando em expulsar intrusos de outras espécies. Uma característica comportamental notável é a sua forma de levantar voo: precisam de correr sobre a superfície da água batendo as asas vigorosamente antes de conseguirem elevar-se.

Atualmente, o Galeirão-comum está classificado como Pouco Preocupante (LC) pela Lista Vermelha da IUCN. A sua população é vasta e estável, embora a perda de zonas húmidas e a poluição da água continuem a ser ameaças monitorizadas em certas regiões.

1. Ao contrário dos patos, os galeirões não têm pés palmados, mas sim lobos largos nos dedos que funcionam como barbatanas.
2. São conhecidos por serem "ladrões" oportunistas, roubando frequentemente comida de patos mergulhadores e outras aves.
3. O escudo branco na testa pode crescer ou diminuir de brilho dependendo do estado social e da saúde da ave.

Para observar o Galeirão-comum, visite parques urbanos com lagos ou reservas naturais com observatórios de aves. Como são aves pouco tímidas, permitem uma observação próxima. Recomenda-se o uso de binóculos para apreciar o detalhe dos olhos vermelhos e as interações sociais dinâmicas entre os membros do grupo.

O Galeirão-comum é uma peça fundamental no ecossistema das zonas húmidas. A sua facilidade de observação e comportamento ativo tornam-no uma espécie fascinante tanto para ornitólogos experientes como para entusiastas da natureza que dão os seus primeiros passos na observação de aves.