Brown-headed Cowbird

Brown-headed Cowbird (Molothrus ater) என்பது வட அமெரிக்காவைச் சேர்ந்த மிகவும் தனித்துவமான மற்றும் சுவாரஸ்யமான ஒரு பறவை இனமாகும். இவை 'பெர்ச்சிங் பறவைகள்' (Perching Birds) வகையைச் சேர்ந்தவை. இந்த பறவைகள் மற்ற பறவைகளின் கூடுகளில் முட்டையிட்டு, அந்தப் பறவைகளையே தங்கள் குஞ்சுகளை வளர்க்கச் செய்யும் 'புரோட் பாராசிட்டிசம்' (Brood Parasitism) எனும் விசித்திரமான பழக்கத்திற்காக உலகப் புகழ்பெற்றவை. இவை மற்ற பறவைகளைப் போல சொந்தமாகக் கூடு கட்டுவதில்லை. இதனால் இவை சூழலியல் ரீதியாக மிகவும் விவாதத்திற்குரிய பறவைகளாகக் கருதப்படுகின்றன. இவை பொதுவாக திறந்தவெளி புல்வெளிகள், பண்ணைகள் மற்றும் மனிதர்கள் வாழும் பகுதிகளுக்கு அருகில் காணப்படுகின்றன. இந்த பறவைகளின் வாழ்க்கை முறை, அவற்றின் இனப்பெருக்க உத்திகள் மற்றும் சுற்றுச்சூழல் தாக்கம் குறித்து அறிந்து கொள்வது பறவை ஆர்வலர்களுக்கு ஒரு சிறந்த அனுபவமாகும். இந்த கட்டுரையில், Brown-headed Cowbird பற்றிய முழுமையான தகவல்களை விரிவாகக் காண்போம்.

Brown-headed Cowbird பறவைகள் அவற்றின் தனித்துவமான நிற அமைப்பிற்காக அறியப்படுகின்றன. இவற்றின் அளவு சுமார் 16 முதல் 20 சென்டிமீட்டர் வரை இருக்கும். ஆண் பறவைகள் பளபளப்பான கருப்பு நிற இறகுகளையும், தலைப்பகுதியில் அடர் பழுப்பு நிறத்தையும் கொண்டிருக்கும். பெண் பறவைகள் சற்று மங்கலான சாம்பல்-பழுப்பு நிறத்தில் காணப்படும். இவற்றின் அலகு குறுகியதாகவும், கூர்மையாகவும் இருக்கும், இது விதைகளை உண்பதற்கு ஏற்றது. இந்த பறவைகளின் உடல் அமைப்பு மிகவும் வலுவானது மற்றும் இவை தரையில் நடப்பதற்கும், கிளையில் அமர்வதற்கும் வசதியான கால்களைக் கொண்டுள்ளன. ஆண் பறவைகளின் தலைப்பகுதி சூரிய ஒளியில் படும்போது ஒருவிதமான பழுப்பு நிற மின்னலைப் பிரதிபலிக்கும். பெண் பறவைகளின் நிறம் மறைந்திருந்து வாழ உதவும் வகையில் இயற்கையிலேயே அமைந்திருக்கும். இளம் குஞ்சுகள் மற்றும் பருவமடையாத பறவைகள் பெரும்பாலும் பெண் பறவைகளின் நிறத்தையே ஒத்திருக்கும். மொத்தத்தில், இவற்றின் தோற்றம் எளிமையானதாக இருந்தாலும், அவற்றின் உடல் அமைப்பு அந்தந்த சூழலுக்கு ஏற்ப தகவமைக்கப்பட்டுள்ளது.

Brown-headed Cowbird பறவைகள் பரந்த அளவிலான வாழ்விடங்களுக்கு ஏற்றவாறு தங்களை மாற்றிக்கொள்ளும் திறன் கொண்டவை. இவை பெரும்பாலும் திறந்தவெளி புல்வெளிகள், விவசாய நிலங்கள், மேய்ச்சல் நிலங்கள் மற்றும் புதர்க்காடுகளில் காணப்படுகின்றன. நகரமயமாக்கல் காரணமாக, இவை இப்போது பூங்காக்கள், தோட்டப்புறங்கள் மற்றும் மனித குடியிருப்புகள் நிறைந்த பகுதிகளிலும் தாராளமாக வசிக்கின்றன. இவை அடர்ந்த காடுகளை விட, திறந்தவெளிகளையே அதிகம் விரும்புகின்றன. ஏனெனில், அங்கிருந்துதான் இவற்றிற்குத் தேவையான உணவு எளிதாகக் கிடைக்கிறது. இவை கூட்டமாக வாழும் இயல்புடையவை என்பதால், மற்ற பறவை இனங்களுடன் சேர்ந்து உணவைத் தேடும் காட்சியை நாம் அடிக்கடி காணலாம். இந்த பறவைகள் வலசை போகும் இயல்புடையவை, குறிப்பாக குளிர்காலங்களில் இவை வெப்பமான பகுதிகளுக்கு இடம்பெயர்கின்றன.

Brown-headed Cowbird ஒரு அனைத்துண்ணி (Omnivore) பறவை இனமாகும். இவற்றின் உணவுப் பட்டியலில் விதைகள், தானியங்கள் மற்றும் பூச்சிகள் முக்கிய இடத்தைப் பிடிக்கின்றன. இவை பெரும்பாலும் தரையில் இறங்கி உணவைத் தேடுகின்றன. புல்வெளிகளில் விழும் விதைகளை உண்பதில் இவை வல்லவை. விவசாய நிலங்களில் பயிரிடப்படும் சோளம், கோதுமை மற்றும் பிற தானியங்களை இவை விரும்பி உண்கின்றன. இனப்பெருக்கக் காலங்களில், குஞ்சுகளுக்குத் தேவையான புரதச்சத்தைப் பெறுவதற்காக இவை அதிக அளவில் பூச்சிகள், புழுக்கள் மற்றும் சிறிய வகை பூச்சிகளை வேட்டையாடுகின்றன. கால்நடைகள் நடமாடும் பகுதிகளில் உள்ள பூச்சிகளை உண்பதற்காக இவை கால்நடைகளைத் தொடர்ந்து செல்வதால்தான் இவற்றுக்கு 'Cowbird' என்ற பெயர் வந்தது.

இந்த பறவைகளின் இனப்பெருக்க முறை மிகவும் விசித்திரமானது. இவை சொந்தமாகக் கூடு கட்டுவதில்லை. அதற்குப் பதிலாக, பெண் பறவை மற்ற பறவைகளின் கூடுகளை உன்னிப்பாகக் கவனிக்கும். அந்தப் பறவை கூட்டை விட்டுச் சென்றவுடன், பெண் Cowbird அதன் கூட்டில் தனது முட்டையை இட்டுவிட்டு வந்துவிடும். சில சமயங்களில் அந்தப் பறவையின் முட்டைகளை அகற்றிவிட்டுத் தனது முட்டையை வைக்கும். இதனால், மற்ற பறவைகள் Cowbird குஞ்சுகளைத் தங்கள் குஞ்சுகளாகவே நினைத்து உணவளித்து வளர்க்கின்றன. இது 'புரோட் பாராசிட்டிசம்' என்று அழைக்கப்படுகிறது. ஒரு பெண் Cowbird ஒரு பருவத்தில் சுமார் 30 முதல் 40 முட்டைகள் வரை வெவ்வேறு கூடுகளில் இடக்கூடும். இந்த உத்தி, தனது குஞ்சுகளின் உயிர்வாழும் வாய்ப்பை அதிகரிக்கச் செய்யும் ஒரு பரிணாம வளர்ச்சியாகக் கருதப்படுகிறது.

Brown-headed Cowbird மிகவும் சமூகமான பறவைகள். இவை பெரும்பாலும் பெரிய குழுக்களாகவே காணப்படுகின்றன. பிற பறவை இனங்களுடன் சேர்ந்து உணவைத் தேடுவது இவற்றின் முக்கிய பண்பு. இவை தரையில் நடக்கும்போது ஒருவிதமான தலையை ஆட்டும் அசைவை வெளிப்படுத்தும். ஆண் பறவைகள் இனப்பெருக்கக் காலத்தில் பெண் பறவைகளைக் கவருவதற்காகப் பல்வேறு ஒலிகளை எழுப்பும் மற்றும் சிறகுகளை விரித்து நடனமாடும். இவை மிகவும் புத்திசாலித்தனமானவை; மற்ற பறவைகளின் கூடுகளைத் தேர்ந்தெடுப்பதில் இவை மிகுந்த கவனத்துடன் செயல்படுகின்றன. ஆபத்தான நேரங்களில் இவை விரைவாகப் பறந்து சென்று மறைந்து கொள்ளும் திறன் கொண்டவை.

தற்போது Brown-headed Cowbird பறவைகள் 'குறைந்த அக்கறை' (Least Concern) எனும் பிரிவில் வகைப்படுத்தப்பட்டுள்ளன. இவற்றின் எண்ணிக்கை உலகளவில் மிக அதிகமாக உள்ளது. மனிதர்களின் விவசாய நடவடிக்கைகள் மற்றும் காடுகள் அழிக்கப்படுதல் போன்றவை திறந்தவெளிகளை அதிகரித்துள்ளன, இது இந்த பறவைகளின் வாழ்விட விரிவாக்கத்திற்கு சாதகமாக அமைந்துள்ளது. இருப்பினும், இவை மற்ற பறவை இனங்களின் குஞ்சுகளுக்குப் பாதிப்பை ஏற்படுத்துவதால், சில இடங்களில் இவை கட்டுப்படுத்தப்பட வேண்டிய இனமாகப் பார்க்கப்படுகின்றன. ஒட்டுமொத்தமாக இவற்றின் எண்ணிக்கை நிலையாகவே உள்ளது.

1. இவை சொந்தமாகக் கூடு கட்டுவதில்லை, மற்ற பறவைகளின் கூட்டில் முட்டையிடுகின்றன.
2. கால்நடைகளைத் தொடர்ந்து செல்வதால் இவை 'Cowbird' என்று அழைக்கப்படுகின்றன.
3. ஒரு பெண் Cowbird பருவத்திற்கு 40 முட்டைகள் வரை இடும் திறன் கொண்டது.
4. இவற்றின் குஞ்சுகள் மற்ற பறவையின் குஞ்சுகளை விட வேகமாக வளரும்.
5. இவை மனிதர்கள் வாழும் பகுதிகளிலும் எளிதில் தகவமைத்துக் கொள்ளும்.
6. ஆண் பறவைகளின் தலைப்பகுதி பழுப்பு நிறத்தில் மின்னும்.
7. இவை பெரும்பாலும் திறந்த புல்வெளிப் பகுதிகளில் வாழ விரும்புகின்றன.

நீங்கள் Brown-headed Cowbird பறவைகளைக் காண விரும்பினால், புல்வெளிகள், பண்ணைகள் மற்றும் கால்நடைகள் மேயும் இடங்களுக்குச் செல்லுங்கள். இவை தரையில் உணவைத் தேடும்போது கவனிப்பது எளிது. பைனாகுலர் உதவியுடன் ஆண் பறவையின் பழுப்பு நிறத் தலையையும், பெண் பறவையின் நிறத்தையும் அடையாளம் காண முடியும். இவை பெரும்பாலும் கூட்டமாக இருப்பதால், ஒரு பறவையைப் பார்த்தால் சுற்றியுள்ள பகுதிகளிலும் மற்ற பறவைகள் இருப்பதைக் காணலாம். காலை நேரங்கள் மற்றும் மாலை நேரங்கள் இவற்றைக் காண்பதற்குச் சிறந்த நேரமாகும். பறவை கண்காணிப்பின் போது, இவற்றின் தனித்துவமான 'புரோட் பாராசிட்டிசம்' பழக்கத்தைக் கவனிக்க முயற்சி செய்யுங்கள், இது ஒரு சுவாரஸ்யமான ஆய்வாக இருக்கும்.

Brown-headed Cowbird பறவைகள் இயற்கையின் விசித்திரமான படைப்புகளில் ஒன்று. இவற்றின் வாழ்க்கை முறை, மற்ற பறவைகளைச் சார்ந்து வாழ்வது மற்றும் சூழலுக்கு ஏற்பத் தகவமைத்துக் கொள்ளும் திறன் ஆகியவை வியக்கத்தக்கவை. இவை ஏற்படுத்தும் சூழலியல் தாக்கம் குறித்துப் பல்வேறு விவாதங்கள் இருந்தாலும், பறவை உலகம் மற்றும் இயற்கையின் பன்முகத்தன்மையில் இவை முக்கியப் பங்கு வகிக்கின்றன. ஒரு பறவை ஆர்வலராக, இந்த பறவையின் பழக்கவழக்கங்களைக் கவனிப்பது இயற்கையின் ரகசியங்களைப் புரிந்துகொள்ள உதவும். இவை மனிதர்களுடன் நெருக்கமாக வாழும் பறவை என்பதால், நாம் இவற்றையும், பிற பறவை இனங்களையும் சமநிலையுடன் பாதுகாக்க வேண்டும். Brown-headed Cowbird பற்றிய இந்தத் தகவல்கள் உங்களுக்கு பயனுள்ளதாக இருந்திருக்கும் என்று நம்புகிறோம். இயற்கையை நேசிப்போம், பறவைகளைப் பாதுகாப்போம்.