Red-billed Tropicbird

சிவப்பு அலகு வெப்பமண்டலப் பறவை (Red-billed Tropicbird), அறிவியல் ரீதியாக Phaethon aethereus என்று அழைக்கப்படுகிறது. இது கடல்சார் பறவை இனங்களில் மிகவும் தனித்துவமான மற்றும் அழகான பறவையாகக் கருதப்படுகிறது. பொதுவாக வெப்பமண்டல மற்றும் மிதவெப்பமண்டல பெருங்கடல் பகுதிகளில் காணப்படும் இந்த பறவைகள், திறந்த கடல் சூழலில் வாழ்வதற்கு ஏற்றவாறு பரிணமித்துள்ளன. இவை பெரும்பாலும் கடலின் மேற்பரப்பில் பறந்து கொண்டே தனது உணவைத் தேடும் பழக்கம் கொண்டவை. இவற்றின் நீண்ட வால் இறகுகள் மற்றும் பிரகாசமான சிவப்பு நிற அலகு ஆகியவை இவற்றை மற்ற கடல் பறவைகளிலிருந்து எளிதில் வேறுபடுத்திக் காட்டுகின்றன. கடற்பயணிகள் மற்றும் பறவை ஆர்வலர்கள் மத்தியில் இந்த பறவை மிகவும் பிரபலமானது. இவை உலகின் பல்வேறு பகுதிகளில் உள்ள தீவுகள் மற்றும் கடலோரப் பகுதிகளில் இனப்பெருக்கம் செய்கின்றன. இந்த பறவைகளின் வாழ்க்கை முறை மற்றும் அவற்றின் தனித்துவமான பண்புகள் பற்றி விரிவாகக் காண்போம்.

சிவப்பு அலகு வெப்பமண்டலப் பறவையின் உடல் அமைப்பு மிகவும் நேர்த்தியானது. இவை சுமார் 90 முதல் 105 செ.மீ நீளம் கொண்டவை. இவற்றின் உடல் முழுவதும் வெள்ளை நிறத்தால் சூழப்பட்டிருக்கும், இது கடலின் நீல நிறத்திற்கு எதிராகப் பார்க்கும்போது மிகவும் அழகாகத் தெரியும். இவற்றின் இறக்கைகள் மற்றும் முதுகில் உள்ள கருப்பு நிற கோடுகள் அல்லது புள்ளிகள் இவற்றிற்கு ஒரு தனித்துவமான தோற்றத்தைத் தருகின்றன. இவற்றின் மிக முக்கியமான அடையாளம் அவற்றின் பிரகாசமான சிவப்பு நிற அலகாகும். ஆண் மற்றும் பெண் பறவைகள் பார்ப்பதற்கு ஒரே மாதிரியாகத் தெரிந்தாலும், வாலில் உள்ள நீண்ட மத்திய இறகுகள் மூலம் இவற்றின் அழகைக் கணிக்க முடியும். இவற்றுக்கு நீந்துவதற்கு ஏற்றவாறு வலை போன்ற பாதங்கள் உள்ளன, ஆனால் நிலத்தில் நடப்பதற்கு இவை மிகவும் சிரமப்படுகின்றன. பறக்கும்போது இவற்றின் நீண்ட வால் இறகுகள் காற்றில் அலை அலையாக நகர்வது பார்ப்பதற்கு மிக அற்புதமான காட்சியாக இருக்கும்.

இந்த வகை வெப்பமண்டலப் பறவைகள் பெரும்பாலும் அட்லாண்டிக், இந்திய மற்றும் பசிபிக் பெருங்கடல்களின் வெப்பமண்டல பகுதிகளில் காணப்படுகின்றன. இவை நிலத்தில் வாழ்வதை விட கடலிலேயே அதிக நேரத்தைச் செலவிடுகின்றன. இனப்பெருக்க காலங்களில் மட்டுமே இவை நிலத்திற்கு அல்லது பாறை நிறைந்த தீவுகளுக்கு வருகின்றன. குறிப்பாக செங்குத்தான பாறைகள், கடல் குகைகள் மற்றும் தீவுகளின் ஓரங்களில் இவை கூடு கட்டுகின்றன. இவை கடலின் ஆழமான பகுதிகளில் உணவு தேடுவதால், நிலத்தில் கூடு கட்டும்போது பாதுகாப்பான இடங்களைத் தேர்ந்தெடுக்கின்றன. மனித நடமாட்டம் குறைவாக உள்ள தீவுகள் இவற்றுக்கு மிகவும் பிடிக்கும். கடல் மட்டத்திலிருந்து அதிக உயரத்தில் பறக்கும் திறன் கொண்டவை என்பதால், இவை பெருங்கடல்களின் பல்வேறு பகுதிகளில் பரவலாகக் காணப்படுகின்றன.

சிவப்பு அலகு வெப்பமண்டலப் பறவைகளின் முக்கிய உணவு மீன்கள் மற்றும் கணவாய் மீன்கள் (squid) ஆகும். இவை கடலின் மேற்பரப்பில் நீந்தும் சிறிய மீன்களை வேட்டையாடுவதில் வல்லவை. இவை வானத்திலிருந்து கடலை நோக்கி அதிவேகமாகப் பாய்ந்து, தண்ணீருக்குள் மூழ்கி மீன்களைப் பிடிக்கும் திறனைப் பெற்றுள்ளன. இவற்றின் கூர்மையான அலகு மீன்களைப் பிடிப்பதற்கு ஏதுவான அமைப்பைக் கொண்டுள்ளது. இவை பெரும்பாலும் குழுவாகச் சென்று மீன்களை வேட்டையாடுவதில்லை, மாறாகத் தனியாகவே உணவு தேடுகின்றன. கடலின் ஆழத்திலிருந்து மீன்களைப் பிடிப்பதற்காக இவை நீரில் ஆழமாக மூழ்கும் திறன் கொண்டவை. ஒரு நாளைக்குத் தேவையான உணவைப் பெறுவதற்காக இவை பல கிலோமீட்டர்கள் கடலில் பயணிக்கின்றன.

சிவப்பு அலகு வெப்பமண்டலப் பறவைகளின் இனப்பெருக்க காலம் மிகவும் சுவாரஸ்யமானது. இவை பெரும்பாலும் பாறைகளின் இடுக்குகளில் அல்லது தரையில் சிறிய பள்ளங்களை உருவாக்கி கூடு கட்டுகின்றன. இவை ஒரு நேரத்தில் ஒரே ஒரு முட்டையை மட்டுமே இடுகின்றன. முட்டையை அடைகாக்கும் பொறுப்பை ஆண் மற்றும் பெண் பறவைகள் சமமாகப் பகிர்ந்து கொள்கின்றன. பொதுவாக 40 முதல் 45 நாட்கள் வரை முட்டைகள் அடைகாக்கப்படுகின்றன. குஞ்சுகள் பொரிந்த பிறகு, பெற்றோர் பறவைகள் முறைப்படி உணவைக் கொண்டு வந்து ஊட்டி வளர்க்கின்றன. குஞ்சுகள் பறக்கும் திறன் பெறுவதற்கு நீண்ட காலம் எடுத்துக் கொள்கின்றன. இவை மீண்டும் அதே இடத்திற்கு வந்து இனப்பெருக்கம் செய்யும் பழக்கம் கொண்டவை. கூடு கட்டும் இடங்களில் இவை மிகவும் எச்சரிக்கையுடனும், பாதுகாப்பாகவும் செயல்படுகின்றன.

இந்த பறவைகள் அதிக நேரம் காற்றில் மிதந்து கொண்டே இருக்கின்றன. இவை தரையிறங்குவதை விட பறப்பதையே அதிகம் விரும்புகின்றன. இவற்றின் பறக்கும் விதம் மிகவும் நேர்த்தியானது, இவை அடிக்கடி தங்கள் வால்களை அசைத்து காற்றில் சமநிலையைப் பேணுகின்றன. இவை மிகவும் அமைதியான பறவைகள், ஆனால் இனப்பெருக்க காலங்களில் சத்தமாக ஒலிகளை எழுப்புகின்றன. மற்ற கடல் பறவைகளுடன் ஒப்பிடும்போது, இவை மனிதர்களைக் கண்டு அதிகம் அஞ்சுவதில்லை. இருப்பினும், கூடு இருக்கும் பகுதிகளில் யாராவது நெருங்கினால், அவை தற்காப்புக்காகப் பறந்து சென்று எச்சரிக்கும். இவை கடலின் மேற்பரப்பில் ஓய்வெடுக்கும்போது, தங்கள் இறக்கைகளை மடித்து அமைதியாக மிதக்கின்றன.

தற்போது சிவப்பு அலகு வெப்பமண்டலப் பறவைகள் ஐ.யூ.சி.என் (IUCN) அமைப்பின் தரவுப்படி 'குறைந்த அக்கறை' (Least Concern) பட்டியலில் உள்ளன. இருப்பினும், காலநிலை மாற்றம் மற்றும் கடல் மாசுபடுதல் போன்றவை இவற்றின் வாழ்விடங்களுக்குப் பாதிப்பை ஏற்படுத்தி வருகின்றன. பிளாஸ்டிக் கழிவுகளை மீன் என்று நினைத்து உட்கொள்வது இவற்றின் உயிருக்கு ஆபத்தாக முடிகிறது. இவற்றின் இனப்பெருக்க இடங்களான தீவுகளில் வேட்டையாடும் விலங்குகளின் நடமாட்டம் அதிகரிப்பது குஞ்சுகளின் உயிர்வாழும் விகிதத்தைக் குறைக்கிறது. எனவே, இவற்றை முறையாகப் பாதுகாப்பதும், கடல் சூழலைத் தூய்மையாக வைத்திருப்பதும் மிக அவசியமாகும்.

1. இவை கடலில் பல நாட்கள் தரை இறங்காமல் பறந்து கொண்டே இருக்கும் திறன் கொண்டவை.
2. இவற்றின் நீண்ட வால் இறகுகள் மொத்த உடல் நீளத்தில் பாதியைக் காட்டிலும் அதிகமாக இருக்கும்.
3. இவை தண்ணீருக்குள் மூழ்கி மீன்களைப் பிடிப்பதில் மிகச்சிறந்த திறமைசாலிகள்.
4. சிவப்பு அலகு வெப்பமண்டலப் பறவைகள் பொதுவாகத் தனியாகவே வாழ விரும்பும் தனிமை விரும்பிகள்.
5. இவற்றின் அலகு பிரகாசமான சிவப்பு நிறத்தில் இருப்பது மற்ற பறவைகளிடமிருந்து இவற்றைத் தனித்துக் காட்டுகிறது.
6. இவை நிலத்தில் நடப்பதற்குப் பதிலாக ஊர்ந்து செல்வதையே விரும்புகின்றன.

நீங்கள் ஒரு பறவை ஆர்வலராக இருந்தால், இந்தப் பறவைகளைக் காண்பது ஒரு சிறந்த அனுபவமாக இருக்கும். கடலோரப் பகுதிகளில் அல்லது படகுப் பயணங்களின் போது தொலைநோக்கி (Binoculars) கையில் வைத்திருப்பது அவசியம். இவை அதிக உயரத்தில் பறப்பதால், தொலைநோக்கி மூலம் மட்டுமே இவற்றின் நீண்ட வால் மற்றும் சிவப்பு அலகைத் தெளிவாகக் காண முடியும். அதிகாலையில் அல்லது மாலை நேரங்களில் இவை உணவு தேடி வருவதால், அந்த நேரங்களில் கவனிப்பது சிறந்தது. பாறை நிறைந்த தீவுகளைச் சுற்றி வரும்போது அமைதியாக இருப்பது, பறவைகளைத் தொந்தரவு செய்யாமல் பார்க்க உதவும். பறவைகளைப் புகைப்படம் எடுக்கும்போது பிளாஷ் பயன்படுத்த வேண்டாம். இயற்கையான சூழலில் அவற்றின் நடத்தையை ரசிப்பதே உண்மையான பறவை ஆர்வலரின் அடையாளம்.

சிவப்பு அலகு வெப்பமண்டலப் பறவை (Red-billed Tropicbird) இயற்கையின் ஒரு அற்புதமான படைப்பாகும். வெள்ளை நிற உடல், கருப்பு அடையாளங்கள் மற்றும் சிவப்பு அலகு என இவை பார்ப்பதற்கு ஒரு ஓவியம் போல இருக்கும். கடலையே தனது வீடாகக் கொண்டு வாழும் இந்த பறவைகள், சுற்றுச்சூழல் சமநிலையைப் பேணுவதில் முக்கியப் பங்கு வகிக்கின்றன. நாம் இந்தப் பறவைகளைப் பற்றி அறிந்துகொள்வது மட்டும் போதாது, அவற்றின் வாழ்விடங்களைப் பாதுகாப்பதும் நம் கடமையாகும். கடல் மாசுபடுவதைக் குறைப்பதன் மூலமும், பிளாஸ்டிக் பயன்பாட்டைக் கட்டுப்படுத்துவதன் மூலமும் இந்த அழகான பறவை இனத்தை வருங்கால சந்ததியினரும் கண்டு ரசிக்க வழிவகை செய்யலாம். பறவை ஆர்வலர்கள் மற்றும் ஆய்வாளர்களுக்கு இந்த பறவை இனம் தொடர்ந்து ஒரு கவர்ச்சிகரமான ஆய்வுப் பொருளாகவே இருக்கும் என்பதில் ஐயமில்லை. இயற்கையின் இந்த அழகிய சீவனைக் காப்போம், அதன் சிறகுகள் வானில் என்றும் சுதந்திரமாகப் பறக்கட்டும். இத்தகைய அரிய பறவை இனங்களை நேசிப்போம், பாதுகாப்போம்.