White-cheeked Starling

வெள்ளை-கன்ன ஸ்டார்லிங் (White-cheeked Starling), அறிவியல் ரீதியாக Spodiopsar cineraceus என்று அழைக்கப்படுகிறது. இது ஸ்டார்னிடே (Sturnidae) குடும்பத்தைச் சேர்ந்த ஒரு அழகான மற்றும் சுறுசுறுப்பான பறவை இனமாகும். ஆசிய கண்டத்தின் கிழக்கு மற்றும் தென்கிழக்கு பகுதிகளில் பரவலாகக் காணப்படும் இந்த பறவைகள், தங்கள் தனித்துவமான தோற்றத்தாலும், சமூக நடத்தையாலும் பறவை ஆர்வலர்களை வெகுவாகக் கவர்கின்றன. இவை பொதுவாக திறந்தவெளி நிலப்பரப்புகள், விவசாய நிலங்கள் மற்றும் மனித குடியிருப்புகளுக்கு அருகிலுள்ள மரங்களில் வாழ விரும்புகின்றன. ஒரு நடுத்தர அளவிலான பறவையான இவை, தங்களின் சுறுசுறுப்பான செயல்பாடுகளுக்காகவும், உரத்த குரலில் ஒலிப்பதற்கும் பெயர் பெற்றவை. இந்த கட்டுரை, வெள்ளை-கன்ன ஸ்டார்லிங் பறவையின் வாழ்க்கை முறை, அவற்றின் உடல் அமைப்பு மற்றும் சூழலியல் முக்கியத்துவம் குறித்து விரிவாக ஆராய்கிறது. இயற்கையின் ஒரு அங்கமான இந்தப் பறவைகளைப் பற்றி அறிந்துகொள்வது, நம்மைச் சுற்றியுள்ள பல்லுயிர் பெருக்கத்தைப் புரிந்துகொள்ள பெரிதும் உதவும்.

வெள்ளை-கன்ன ஸ்டார்லிங் பறவைகள் சுமார் 23 முதல் 25 சென்டிமீட்டர் நீளம் கொண்டவை. இவற்றின் உடல் அமைப்பு மிகவும் நேர்த்தியாக இருக்கும். இவற்றின் முதன்மை நிறம் சாம்பல் நிறம் ஆகும், இது உடலின் பின்புறம் மற்றும் இறக்கைகளில் அடர்த்தியாகக் காணப்படும். இவற்றின் தலையில் உள்ள வெள்ளை நிறத் திட்டுகள் அல்லது கன்னங்கள் தான் இவற்றுக்கு 'வெள்ளை-கன்ன ஸ்டார்லிங்' என்ற பெயரைப் பெற்றுத் தந்துள்ளன. இவற்றின் கண்கள் மற்றும் அலகுகள் கருமையான நிறத்தில் பளிச்சென்று காணப்படும். ஆண் மற்றும் பெண் பறவைகள் தோற்றத்தில் சிறிய மாற்றங்களைக் கொண்டிருந்தாலும், பார்ப்பதற்கு ஒரே மாதிரியாகவே இருக்கும். இவற்றின் கால்கள் வலுவானவை, இவை கிளைகளில் பற்றிக்கொண்டு அமர்வதற்கு ஏற்றவாறு அமைந்துள்ளன. சிறகுகள் விரிந்த நிலையில் இருக்கும்போது, இவற்றின் சாம்பல் மற்றும் வெள்ளை நிறங்களின் கலவை மிகவும் அழகாகக் காட்சியளிக்கும். இவற்றின் வால் பகுதி நடுத்தர நீளம் கொண்டது, இது பறக்கும்போது சமநிலையைப் பேண உதவுகிறது.

வெள்ளை-கன்ன ஸ்டார்லிங் பறவைகள் பொதுவாக திறந்தவெளி பகுதிகளைத் தங்களின் வாழ்விடமாகத் தேர்ந்தெடுக்கின்றன. இவை பெரும்பாலும் வயல்வெளிகள், புல்வெளிகள், பூங்காக்கள் மற்றும் தோட்டங்களில் காணப்படுகின்றன. மனிதர்கள் வசிக்கும் இடங்களுக்கு அருகாமையில் வாழத் தயங்காத இவை, நகர்ப்புறங்களிலும் கூட சில நேரங்களில் காணப்படுகின்றன. மரங்கள் அடர்ந்த காடுகளை விட, மரங்கள் ஆங்காங்கே உள்ள திறந்தவெளிகளையே இவை அதிகம் விரும்புகின்றன. இவை கூட்டமாக வாழும் இயல்புடையவை என்பதால், இரவு நேரங்களில் மரங்களின் கிளைகளில் பெரிய குழுக்களாகத் தஞ்சம் அடைகின்றன. ஈரப்பதம் மிக்க பகுதிகள் மற்றும் நீர்நிலைகளுக்கு அருகிலும் இவை பெரும்பாலும் காணப்படுகின்றன, ஏனெனில் அங்கு அவற்றிற்குத் தேவையான உணவு எளிதாகக் கிடைக்கிறது.

வெள்ளை-கன்ன ஸ்டார்லிங் ஒரு அனைத்துண்ணி (Omnivore) பறவை ஆகும். இவற்றின் உணவு முறையில் பூச்சிகள் முக்கிய இடத்தைப் பிடிக்கின்றன. புழுக்கள், வண்டுகள், வெட்டுக்கிளிகள் மற்றும் பிற சிறிய பூச்சிகளை இவை தரையில் தேடிப் பிடித்து உண்ணும். விவசாய நிலங்களில் உள்ள பூச்சிகளைக் கட்டுப்படுத்துவதில் இவை முக்கிய பங்காற்றுகின்றன. பூச்சிகளைத் தவிர, இவை பழங்கள், விதைகள் மற்றும் தானியங்களையும் விரும்பி உண்கின்றன. குறிப்பாக குளிர்காலங்களில், பூச்சிகளின் வரத்து குறையும்போது இவை பழங்களைச் சார்ந்து வாழ்கின்றன. இவை பெரும்பாலும் தரையில் இறங்கி உணவைச் சேகரிக்கும் பழக்கம் கொண்டவை. தங்களின் கூர்மையான அலகுகளைப் பயன்படுத்தி மண்ணைத் தோண்டி உணவை எடுக்கும் திறன் கொண்டவை.

இப்பறவைகளின் இனப்பெருக்க காலம் பொதுவாக வசந்த காலத்தில் தொடங்கி கோடைக்காலம் வரை நீடிக்கும். இவை தங்களின் கூடுகளை மரப்பொந்துகளில் அல்லது பாறை இடுக்குகளில் அமைக்கின்றன. சில நேரங்களில் மனிதர்கள் கட்டிய கட்டிடங்களின் ஓட்டைகளிலும் இவை கூடுகளைக் கட்டுவதுண்டு. கூடுகள் பெரும்பாலும் வைக்கோல், இலைகள் மற்றும் மென்மையான இறகுகளைக் கொண்டு கட்டமைக்கப்படுகின்றன. பெண் பறவை ஒரே நேரத்தில் நான்கு முதல் ஆறு முட்டைகள் வரை இடும். முட்டைகளை அடைகாக்கும் பொறுப்பை ஆண் மற்றும் பெண் பறவைகள் பகிர்ந்து கொள்கின்றன. சுமார் இரண்டு வார கால அடைகாத்தலுக்குப் பிறகு குஞ்சுகள் வெளிவருகின்றன. குஞ்சுகள் வளர்ந்து பறக்கும் திறன் பெறும் வரை, பெற்றோர் பறவைகள் இரண்டும் இணைந்து அவற்றுக்கு உணவு ஊட்டி வளர்க்கின்றன. இது ஒரு கூட்டு முயற்சி என்பதால், குஞ்சுகளின் உயிர் பிழைப்பு விகிதம் அதிகமாக உள்ளது.

வெள்ளை-கன்ன ஸ்டார்லிங் பறவைகள் மிகவும் சமூகத்தன்மை கொண்டவை. இவை எப்போதும் சிறிய அல்லது பெரிய குழுக்களாகவே இயங்குகின்றன. இவற்றின் தகவல் தொடர்பு மிகவும் சிறப்பானது; இவை பல்வேறு ஒலிகளை எழுப்பி தங்களுக்குள் தொடர்புகொள்கின்றன. பறக்கும்போது இவை ஒரு ஒழுங்கமைக்கப்பட்ட குழுவாகச் செல்வதைக் காணலாம். இவை மற்ற பறவை இனங்களுடன் இணைந்து வாழும் இயல்புடையவை. ஆபத்து காலங்களில், இவை எச்சரிக்கை ஒலிகளை எழுப்பி மற்ற பறவைகளையும் விழிப்புடன் இருக்கச் செய்கின்றன. இவை மிகவும் துடிப்பான பறவைகள், பெரும்பாலான நேரத்தை இரை தேடுவதிலும், கிளைகளில் அமர்ந்து ஒலியெழுப்புவதிலும் செலவிடுகின்றன.

தற்போதைய நிலவரப்படி, வெள்ளை-கன்ன ஸ்டார்லிங் பறவைகள் 'தீவாய்ப்புக் கவலை குறைந்த இனம்' (Least Concern) என்ற பிரிவில் வகைப்படுத்தப்பட்டுள்ளன. இவற்றின் எண்ணிக்கை இயற்கையில் சீராக உள்ளது. இருப்பினும், காடழிப்பு மற்றும் விவசாய நிலங்களில் பயன்படுத்தப்படும் பூச்சிக்கொல்லிகள் இவற்றின் வாழ்விடங்களைச் சிறிது பாதிப்படையச் செய்யலாம். சூழலியல் சமநிலையைப் பேணுவதில் இப்பறவைகள் முக்கிய பங்காற்றுவதால், இவற்றின் வாழ்விடங்களைப் பாதுகாப்பது அவசியமாகும். இயற்கை ஆர்வலர்கள் மற்றும் அரசு நிர்வாகங்கள் இணைந்து இப்பறவைகளின் வாழ்விடங்களைச் சீரமைப்பதன் மூலம், இவற்றின் எதிர்கால சந்ததியினரை நம்மால் பாதுகாக்க முடியும்.

1. இவை பெரும்பாலும் தரையில் நடந்து சென்று உணவைத் தேடும் பழக்கம் கொண்டவை.
2. இப்பறவைகள் விவசாயிகளுக்குத் தீங்கு விளைவிக்கும் பூச்சிகளைக் கட்டுப்படுத்துவதால், 'விவசாயிகளின் நண்பன்' என்று அழைக்கப்படுகின்றன.
3. இவை மனிதர்கள் நடமாடும் இடங்களுக்கு அருகே வாழப் பழகிய ஒரு துணிச்சலான பறவை இனம்.
4. குளிர்காலங்களில் இவை பெரிய கூட்டமாக இடம்பெயரும் பண்பைக் கொண்டுள்ளன.
5. இவற்றின் குரல் மிகவும் தனித்துவமானது மற்றும் உரத்த சத்தம் கொண்டது.

நீங்கள் வெள்ளை-கன்ன ஸ்டார்லிங் பறவைகளை அவதானிக்க விரும்பினால், அதிகாலை மற்றும் மாலை நேரங்கள் சிறந்தவை. திறந்தவெளி வயல்வெளிகள் அல்லது பூங்காக்களில் பைனாகுலர்களுடன் சென்றால், இவற்றை எளிதாகக் கண்டறியலாம். இவை மனிதர்களுக்குத் தங்களை வெளிக்காட்டிக்கொள்ளத் தயங்காதவை என்பதால், அமைதியாகக் கவனித்தாலே போதுமானது. புகைப்படக் கலைஞர்கள் இவற்றின் சுறுசுறுப்பான செயல்பாடுகளைப் படம்பிடிக்க அதிக வேகம் கொண்ட கேமரா அமைப்புகளைப் பயன்படுத்தலாம். இவை கூட்டமாகச் செயல்படுவதால், ஒரு பறவையைக் கண்டால் அந்த இடத்தைச் சுற்றிலும் இன்னும் பல பறவைகள் இருப்பதை உறுதி செய்யலாம். பொறுமை மற்றும் அமைதிதான் சிறந்த பறவை அவதானிப்பிற்கான திறவுகோல்.

வெள்ளை-கன்ன ஸ்டார்லிங் (White-cheeked Starling) என்பது இயற்கையின் ஒரு அற்புதமான படைப்பு. சாம்பல் மற்றும் வெள்ளை நிறங்களின் கலவையில், சுறுசுறுப்பான செயல்பாடுகளுடன் கூடிய இப்பறவை, நம் சூழலியல் மண்டலத்தின் ஒரு முக்கிய அங்கமாகும். இவை பூச்சிகளைக் கட்டுப்படுத்துவதன் மூலம் விவசாயத்திற்குப் பெரும் உதவியாக இருக்கின்றன. இப்பறவைகளைப் பற்றி அறிந்துகொள்வது என்பது வெறும் தகவல்களைச் சேகரிப்பது மட்டுமல்ல, இயற்கையுடனான நம் பிணைப்பை வலுப்படுத்துவதும் ஆகும். நாம் வாழும் பகுதிகளில் இத்தகைய பறவைகள் காணப்படுவது, அந்த சூழல் ஆரோக்கியமாக இருப்பதைக் காட்டுகிறது. எனவே, நாம் இப்பறவைகளின் வாழ்விடங்களைப் பாதுகாப்பதிலும், அவற்றிற்குத் தேவையான உணவு மற்றும் நீர் கிடைக்க வழிவகை செய்வதிலும் கவனம் செலுத்த வேண்டும். எதிர்கால சந்ததியினரும் இப்பறவைகளின் அழகையும், அவற்றின் ஒலியையும் ரசிக்க வேண்டும் என்றால், இப்போதே நாம் இயற்கையைப் பாதுகாப்பதில் ஆர்வம் காட்ட வேண்டும். இந்தச் சிறிய பறவைகள் நமக்குக் கற்றுத்தரும் பாடம், இயற்கையோடு இயைந்து வாழ்தலே மனித குலத்தின் வெற்றிக்கு வழிவகுக்கும் என்பதாகும்.