Introducción
La Pardela de Audubon (Puffinus lherminieri) es una de las aves marinas tropicales más fascinantes de la familia de los petreles. También conocida como pardela de dorso oscuro, este pequeño viajero de los océanos destaca por su agilidad y su compleja clasificación taxonómica, formando parte de un grupo de especies crípticas que habitan los mares cálidos del mundo.
Apariencia Física
Esta especie tiene una longitud promedio de 30 a 33 cm y un peso que oscila entre los 150 y 230 gramos. Su plumaje presenta un contraste nítido: las partes superiores, la cola y las plumas debajo de la misma son de un color marrón negruzco, mientras que el vientre y la parte inferior de la cabeza son de un blanco puro. Sus ojos son oscuros, sus patas son de un tono rosa pálido con manchas negras, y su pico es grisáceo, tornándose más oscuro hacia la punta.
Hábitat
La Pardela de Audubon prefiere las aguas costeras y pelágicas de las regiones tropicales. Se le encuentra frecuentemente en mar abierto, aunque no es raro verla siguiendo barcos de pesca o asociándose con otros grupos de aves marinas para localizar alimento en la superficie del océano.
Dieta
Su dieta consiste principalmente en calamares pequeños y peces, habiéndose reportado un consumo significativo de sardinas en ciertas épocas. Para alimentarse, utiliza técnicas variadas como el buceo en picado seguido de una persecución bajo el agua, o el desplazamiento sobre la superficie golpeando el agua con sus patas mientras atrapa presas.
Reproducción y Anidación
Anida principalmente en islas tropicales, donde forma colonias de cría. Debido a que es una especie vulnerable ante depredadores terrestres, su actividad en las colonias es predominantemente nocturna. Los nidos suelen estar situados en grietas de rocas o madrigueras, donde los polluelos nacen cubiertos de un plumón grisáceo.
Comportamiento
Es un ave altamente gregaria en el mar. Su comportamiento de vuelo es característico de las pardelas, alternando aleteos rápidos con planeos cortos cerca de las olas. Durante la noche en sus colonias, emite una serie de llamadas gorjeantes y maullidos que son fundamentales para la comunicación entre parejas.
Estado de Conservación
Aunque la especie en su conjunto no se considera actualmente en peligro crítico, algunas poblaciones locales enfrentan amenazas significativas debido a la pérdida de hábitat y la introducción de depredadores no nativos, como ratas y gatos, en sus islas de anidación.
Datos Interesantes
- El nombre específico lherminieri fue otorgado en honor al naturalista francés Félix Louis L'Herminier.
- Es aproximadamente la mitad de grande que la pardela capirotada (Puffinus gravis).
- Su clasificación es tan compleja que algunas poblaciones son consideradas especies distintas por diferentes autores, como la pardela de Baillon o la de Mascarene.
- A diferencia de otras pardelas similares, posee las cobertoras de la cola de color oscuro.
Consejos para Observadores de Aves
- Para avistarlas, se recomienda realizar excursiones pelágicas en zonas de aguas cálidas.
- Presta atención a los grupos de aves que siguen a los barcos pesqueros; a menudo se mezclan con otras especies.
- Busca el contraste marcado entre el dorso negro y el vientre blanco para una identificación rápida.
- Lleva binoculares con buen alcance, ya que suelen volar bajo y rápido sobre las crestas de las olas.
Conclusión
La Pardela de Audubon es un componente esencial de la biodiversidad marina tropical. Su presencia es un indicador de la salud de los ecosistemas pelágicos, y su estudio sigue siendo vital para comprender la evolución de las aves marinas en el complejo sistema de los océanos del mundo.
