Introducción
La pardela del Pacífico (Ardenna pacifica) es una de las aves marinas más representativas de las regiones tropicales de los océanos Índico y Pacífico. Pertenece a la familia Procellariidae y es conocida en algunas regiones como muttonbird, compartiendo este apodo con otras especies de pardelas de Oceanía.
Apariencia Física
Esta especie es la más grande de las pardelas tropicales, con una longitud que oscila entre los 41 y 46 cm. Se caracteriza por:
- Morfología: Presenta dos fases de color (clara y oscura). La fase clara tiene plumaje gris pardo en el dorso y blanco en el vientre, mientras que la oscura es totalmente marrón grisáceo.
- Cola: Su rasgo más distintivo es su cola larga y en forma de cuña, que le otorga gran estabilidad durante el planeo.
- Extremidades: Posee un pico oscuro y delgado, y patas de color rosa salmón situadas muy atrás en el cuerpo, una adaptación evolutiva para la natación.
Hábitat
La pardela del Pacífico es una especie parcialmente pelágica que habita tanto en aguas oceánicas abiertas como en zonas costeras. Se distribuye ampliamente entre las latitudes 35°N y 35°S, frecuentando a menudo los barcos de pesca en busca de alimento.
Dieta
Su alimentación es estrictamente marina y se basa en la captura de presas en la superficie. Su dieta incluye:
- Peces: Constituyen el 66% de su alimento, siendo el salmonete la presa más frecuente.
- Cefalópodos y crustáceos: Se alimenta de calamares y pequeños crustáceos que habitan en la capa superficial del océano.
Reproducción y Anidación
Estas aves crían en colonias situadas en islas oceánicas. Sus principales puntos de nidificación incluyen las Islas Hawái, las Seychelles, las Islas Revillagigedo en México y diversas islas frente a las costas de Australia y Japón. Prefieren excavar madrigueras en suelos blandos para proteger a sus crías.
Comportamiento
La pardela del Pacífico se alimenta principalmente al vuelo, atrapando presas al rozar la superficie del agua o sumergiendo la cabeza. Aunque son excelentes nadadoras, rara vez se sumergen por completo bajo el agua. Son aves migratorias que pasan la mayor parte de su vida en alta mar.
Estado de Conservación
Aunque la especie mantiene poblaciones estables en diversas regiones, se enfrenta a amenazas como la depredación por especies invasoras en sus islas de anidación y la contaminación por plásticos en los océanos. Actualmente es objeto de monitoreo en reservas marinas protegidas.
Datos Interesantes
- Es la pardela tropical de mayor tamaño en su rango de distribución.
- Las fases de color (clara y oscura) no tienen relación con el sexo del ave ni con su estado reproductivo.
- Su nombre científico anterior era Puffinus pacificus, antes de ser reclasificada en el género Ardenna.
- La posición trasera de sus patas las hace muy torpes al caminar sobre tierra firme.
Consejos para Observadores de Aves
- Para avistarlas, se recomienda realizar excursiones pelágicas o seguir la estela de barcos pesqueros en alta mar.
- Utiliza binoculares con buen aumento para distinguir la forma de la cola, clave para su identificación.
- En las Islas Hawái, es posible verlas cerca de la costa durante la temporada de cría.
Conclusión
La pardela del Pacífico es una maestra del planeo oceánico. Su adaptabilidad a los ecosistemas marinos tropicales y su distintiva silueta la convierten en una especie fascinante para los entusiastas de la ornitología y un eslabón clave en la cadena alimentaria marina.