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El Estornino de las Pagodas (Sturnia pagodarum), también conocido como estornino brahmán, es una especie de ave paseriforme que destaca por su elegancia y adaptabilidad. Originario del sur de Asia, este miembro de la familia Sturnidae es apreciado por su plumaje distintivo y su presencia frecuente cerca de asentamientos humanos y estructuras históricas.

Esta ave tiene un tamaño promedio de 21 cm. Se caracteriza por un plumaje de color crema pálido o ante, coronado por una gorra negra y una cresta suelta muy llamativa. Su pico es amarillo con una base azulada característica. El iris es claro y presenta un parche de piel azulada alrededor del ojo. Las plumas exteriores de la cola tienen blanco, mientras que las primarias de las alas son negras sin manchas blancas. El macho adulto posee una cresta más prominente y plumas del cuello más largas que la hembra, mientras que los juveniles son más opacos y con la gorra amarronada.

El hábitat del Estornino de las Pagodas es diverso, abarcando campos abiertos secos, tierras bajas, bosques caducifolios abiertos y áreas de matorral. Es una especie que se ha adaptado notablemente a la presencia humana, siendo común verla en zonas cultivadas, áreas anegadas y cerca de edificaciones en áreas urbanas y rurales.

Su alimentación es omnívora y muy completa, basándose principalmente en:

• Insectos: Saltamontes, grillos, cucarachas, termitas, chinches, mariposas, polillas, orugas, moscas, hormigas, abejas y escarabajos.
• Otros invertebrados: Arañas, caracoles y lombrices de tierra.
• Materia vegetal: Consumen frutas y bayas de diversas plantas, así como partes de flores y néctar.

Aunque son aves sociables, durante la época de cría buscan cavidades para anidar. A menudo utilizan huecos en árboles o incluso espacios en estructuras humanas. Suelen aprovechar la abundancia de insectos durante la temporada reproductiva para asegurar el crecimiento de sus polluelos.

El Estornino de las Pagodas es un ave activa que suele buscar alimento tanto en el suelo como en el dosel de los árboles. Es común observarlos en parejas o pequeños grupos familiares. Son conocidos por su capacidad de vivir en armonía con los humanos, aprovechando los recursos de las zonas agrícolas y los jardines.

Actualmente, esta especie no se encuentra en las categorías de mayor riesgo. Su amplia distribución geográfica y su capacidad para prosperar en entornos modificados por el hombre sugieren que sus poblaciones son estables.

1. Su nombre científico pagodarum se debe a que es común verlos posados en los templos y pagodas del sur de la India.
2. A diferencia de otros estorninos similares, no posee manchas blancas en las plumas primarias de las alas.
3. Existe un dimorfismo sexual sutil centrado principalmente en la longitud de la cresta y las plumas del cuello.
4. Son excelentes controladores biológicos de plagas debido a la gran cantidad de insectos que consumen diariamente.

Para avistar al Estornino de las Pagodas, se recomienda visitar áreas de cultivo o zonas con templos antiguos en el sur de Asia. Son más activos durante las primeras horas del día. Busque su silueta característica con la cresta levantada y preste atención a las zonas cercanas a fuentes de agua o campos de matorral bajo.

En conclusión, el Estornino de las Pagodas es una especie fascinante que combina una belleza estética única con una gran resiliencia ecológica. Su presencia en la cultura y el paisaje asiático lo convierte en un sujeto de estudio ideal para los amantes de la ornitología y la naturaleza.