great bittern

ગ્રેટ બિટર્ન (Botaurus stellaris), જેને યુરેશિયન બિટર્ન તરીકે પણ ઓળખવામાં આવે છે, તે હેરોન પરિવારનું એક રહસ્યમય અને શરમાળ પક્ષી છે. આ પક્ષી મુખ્યત્વે તેના ગુંજતા અવાજ અને નળ (reeds) જેવી વનસ્પતિમાં છુપાઈ રહેવાની અદભૂત ક્ષમતા માટે જાણીતું છે.

ગ્રેટ બિટર્નનું કદ આશરે 70 થી 80 સેમી હોય છે. તેનો રંગ આછો કથ્થઈ અને પીળો હોય છે, જેના પર કાળા ડાઘ અને પટ્ટાઓ જોવા મળે છે. આ કુદરતી રંગ તેને સૂકા ઘાસ અને રીડ બેડ્સમાં છુપાવવામાં મદદ કરે છે. તેની ગરદન જાડી અને ચાંચ મજબૂત હોય છે.

આ પક્ષી મુખ્યત્વે મીઠા પાણીના દલદલ, નદી કિનારાના નળ અને વેટલેન્ડ્સમાં રહેવાનું પસંદ કરે છે. શિયાળા દરમિયાન, તેઓ દક્ષિણ યુરોપ, આફ્રિકા અને ભારતીય ઉપખંડ તરફ સ્થળાંતર કરે છે. તેઓ ડાંગરના ખેતરો, માછલીના તળાવો અને ખાડાઓ જેવા વિસ્તારોમાં પણ જોવા મળે છે.

ગ્રેટ બિટર્નનો મુખ્ય આહાર માછલી છે. આ ઉપરાંત, તેઓ નીચે મુજબની વસ્તુઓનો પણ શિકાર કરે છે:

• કીડા અને જંતુઓ
• ઉભયજીવી પ્રાણીઓ (દેડકા અને ન્યૂટ્સ)
• નાના સસ્તન પ્રાણીઓ અને પક્ષીઓના બચ્ચાં
• કરચલા અને ઝીંગા જેવા જળચર જીવો

નર બિટર્ન બહુપત્નીત્વ ધરાવે છે અને તે પાંચ જેટલી માદાઓ સાથે પ્રજનન કરી શકે છે. માદા પક્ષી નળની વચ્ચે પાણીની નજીક ઘાસના ટુકડાઓથી માળો બનાવે છે. તે 4 થી 6 ઈંડા મૂકે છે અને લગભગ 26 દિવસ સુધી તેનું સેવન કરે છે. બચ્ચાંના ઉછેરની સંપૂર્ણ જવાબદારી માદાની હોય છે.

તે એકાંતપ્રિય અને અત્યંત શરમાળ પક્ષી છે. જોખમ અનુભવાય ત્યારે તે તેની ચાંચ આકાશ તરફ રાખીને સ્થિર થઈ જાય છે, જેને 'બિટર્નિંગ' કહેવાય છે. આ મુદ્રામાં તે આસપાસની વનસ્પતિમાં ભળી જાય છે. તે સવાર અને સાંજના સમયે સૌથી વધુ સક્રિય હોય છે અને ધીમી ગતિએ ચાલે છે.

વૈશ્વિક સ્તરે આ પક્ષીને IUCN દ્વારા 'Least Concern' (ઓછી ચિંતાજનક) શ્રેણીમાં રાખવામાં આવ્યું છે. જોકે, વેટલેન્ડ્સના વિનાશને કારણે તેની સંખ્યામાં ઘટાડો થઈ રહ્યો છે. યુનાઇટેડ કિંગડમ જેવા દેશોમાં તે સૌથી વધુ જોખમમાં મુકાયેલી પ્રજાતિઓમાંની એક છે.

1. નર બિટર્નનો ગુંજતો અવાજ પ્રજનન ઋતુ દરમિયાન કિલોમીટરો દૂર સુધી સંભળાય છે.
2. જ્યારે તે ઉડે છે, ત્યારે તેની ગરદન સંકોચાઈ જાય છે અને પગ પાછળની તરફ ખેંચાયેલા રહે છે.
3. તેના પીંછામાંથી એક ખાસ પ્રકારનો સફેદ પાવડર નીકળે છે જે તેને માછલીના ચીકણા પદાર્થથી સાફ રહેવામાં મદદ કરે છે.
4. બિટર્નિંગ મુદ્રા દરમિયાન તે પવનની સાથે નળની જેમ હલે છે જેથી તે શિકારીઓને દેખાય નહીં.

• તેને જોવા માટે વહેલી સવાર અથવા સાંજનો સમય સૌથી અનુકૂળ છે.
• તે ખૂબ જ શાંત પક્ષી છે, તેથી તેના 'બૂમિંગ' અવાજ દ્વારા તેને શોધવાનો પ્રયત્ન કરો.
• દૂરબીનનો ઉપયોગ કરો કારણ કે તે માનવ હાજરીથી તરત જ છુપાઈ જાય છે.

ગ્રેટ બિટર્ન પ્રકૃતિનું એક અદભૂત સર્જન છે જે પર્યાવરણના સંતુલનમાં મહત્વનો ભાગ ભજવે છે. વેટલેન્ડ્સ અને જળપ્લાવિત વિસ્તારોનું સંરક્ષણ આ રહસ્યમય પક્ષીને બચાવવા માટે અનિવાર્ય છે.