great crested grebe

ગ્રેટ ક્રેસ્ટેડ ગ્રીબ (Podiceps cristatus) એ ગ્રીબ પરિવારનું સૌથી મોટું અને આકર્ષક જળચર પક્ષી છે. તે તેના અદભૂત પ્રજનન નૃત્ય અને માથા પરની વિશિષ્ટ કલગી માટે પક્ષીપ્રેમીઓમાં ખૂબ જાણીતું છે.

આ પક્ષીની લંબાઈ ૪૬ થી ૫૧ સેમી હોય છે અને તેની પાંખોનો ફેલાવો ૫૯ થી ૭૩ સેમી સુધી હોય છે. ઉનાળા દરમિયાન પુખ્ત પક્ષીઓના માથા અને ગરદન પર સુંદર નારંગી અને કાળા રંગના પીંછાનો શણગાર જોવા મળે છે. શિયાળામાં તેમનો રંગ સફેદ થઈ જાય છે અને ચાંચ ગુલાબી દેખાય છે. તેમના પગ શરીરના પાછળના ભાગમાં આવેલા હોય છે, જે તેમને તરવામાં મદદરૂપ થાય છે.

ગ્રેટ ક્રેસ્ટેડ ગ્રીબ મુખ્યત્વે મીઠા પાણીના સરોવરો, તળાવો અને વનસ્પતિથી ઘેરાયેલા જળાશયોમાં જોવા મળે છે. તેઓ એવા જળાશયો પસંદ કરે છે જ્યાં પાણી સ્થિર હોય અથવા ધીમેથી વહેતું હોય. શિયાળામાં તેઓ ઘણીવાર દરિયાકિનારા અને મોટા જળાશયો તરફ સ્થળાંતર કરે છે.

તેમનો મુખ્ય ખોરાક માછલી છે. આ ઉપરાંત, તેઓ જળચર જીવડાં, કરચલા, ઝીંગા, ગોકળગાય અને દેડકાના બચ્ચાં પણ ખાય છે. ક્યારેક તેઓ ખોરાકમાં થોડી વનસ્પતિનો પણ ઉપયોગ કરે છે.

આ પક્ષીઓ પાણીની સપાટી પર વનસ્પતિમાંથી તરતો માળો બનાવે છે. તેમનું પ્રજનન પ્રદર્શન (Mating Display) ખૂબ જ અનોખું હોય છે, જેમાં નર અને માદા એકબીજાની સામે માથું હલાવીને અને પાણી પર દોડીને નૃત્ય કરે છે.

તેઓ ઉત્તમ તરવૈયા અને ડાઇવર્સ છે. શિકાર પકડવા માટે તેઓ પાણીની અંદર ઊંડી ડૂબકી મારે છે. તેમના બચ્ચાંના માથા પર કાળા અને સફેદ પટ્ટા હોય છે અને તેઓ અવારનવાર તેમના માતા-પિતાની પીઠ પર સવારી કરતા જોવા મળે છે.

ગ્રેટ ક્રેસ્ટેડ ગ્રીબ હાલમાં જોખમમાં નથી અને તેની વસ્તી સ્થિર છે. જોકે, જળાશયોમાં થતું પ્રદૂષણ અને માછીમારીની જાળ તેમના માટે ક્યારેક જોખમી સાબિત થાય છે.

1. તેનું વૈજ્ઞાનિક નામ 'Podiceps' લેટિન શબ્દ પરથી આવ્યું છે, જેનો અર્થ 'પગ પાછળ' થાય છે.
2. તે જૂની દુનિયા (Old World) માં જોવા મળતું ગ્રીબ પરિવારનું સૌથી મોટું પક્ષી છે.
3. તેમના બચ્ચાં પુખ્ત થાય ત્યારે તેમના માથા પરના કાળા-સફેદ પટ્ટા ગુમાવી દે છે.
4. આ પક્ષી જમીન પર ચાલવામાં ખૂબ જ અસમર્થ હોય છે કારણ કે તેના પગ શરીરના છેક પાછળના ભાગમાં હોય છે.

જો તમે આ પક્ષીને જોવા માંગતા હોવ, તો વહેલી સવારે મોટા તળાવો અથવા જળાશયોની મુલાકાત લો. ખાસ કરીને પ્રજનન ઋતુમાં તેમનું 'વોટર ડાન્સ' જોવા માટે દૂરબીન (Binoculars) સાથે રાખવું હિતાવહ છે.

ગ્રેટ ક્રેસ્ટેડ ગ્રીબ તેની સુંદરતા અને અનોખી જીવનશૈલીને કારણે જળચર પક્ષીઓમાં વિશિષ્ટ સ્થાન ધરાવે છે. જળાશયોનું સંરક્ષણ આ સુંદર પક્ષીઓના અસ્તિત્વ માટે અત્યંત જરૂરી છે.