great crested grebe

ഗ്രേറ്റ് ക്രസ്റ്റഡ് ഗ്രീബ് (Podiceps cristatus) ഗ്രീബ് കുടുംബത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ അംഗമാണ്. മനോഹരമായ തലയിലെ തൂവലുകൾക്കും വിപുലമായ ഇണചേരൽ പ്രകടനങ്ങൾക്കും ഈ ജലപക്ഷി ലോകപ്രശസ്തമാണ്.

46 മുതൽ 51 സെന്റിമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള ഈ പക്ഷികൾക്ക് 59-73 സെന്റിമീറ്റർ ചിറകളവുണ്ട്. വേനൽക്കാലത്ത് ഇവയുടെ തലയിലും കഴുത്തിലും സവിശേഷമായ അലങ്കാര തൂവലുകൾ കാണാം. ഇവയുടെ കാലുകൾ ശരീരത്തിന്റെ പിൻഭാഗത്തായി കാണപ്പെടുന്നു, ഇത് ഇവയെ വെള്ളത്തിനടിയിൽ അതിവേഗം നീന്താൻ സഹായിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങളുടെ തലയിൽ കറുപ്പും വെളുപ്പും വരകൾ കാണപ്പെടുന്നു.

ശുദ്ധജല തടാകങ്ങൾ, ചതുപ്പുകൾ, സസ്യങ്ങൾ നിറഞ്ഞ ജലാശയങ്ങൾ എന്നിവയിലാണ് ഇവ സാധാരണയായി കാണപ്പെടുന്നത്. പ്രജനന കാലത്തിന് ശേഷം ഇവ കടൽത്തീരങ്ങളിലേക്കും വലിയ ജലസംഭരണികളിലേക്കും കുടിയേറുന്നു. കഠിനമായ മഞ്ഞുവീഴ്ചയുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണാറില്ല.

• പ്രധാനമായും വിവിധയിനം മത്സ്യങ്ങളെയും ചെറിയ ഈലുകളെയും ഭക്ഷണമാക്കുന്നു.
• ജലത്തിലെ പ്രാണികൾ, ഞണ്ടുകൾ, ചെമ്മീൻ എന്നിവയും ഇവ ആഹാരമാക്കാറുണ്ട്.
• ഒച്ചുകൾ, തവളകൾ, അവയുടെ ലാർവകൾ എന്നിവയെയും ഇവ വേട്ടയാടുന്നു.
• ചില സന്ദർഭങ്ങളിൽ സസ്യഭാഗങ്ങളും ഇവ കഴിക്കാറുണ്ട്.

ഇവയുടെ ഇണചേരൽ പ്രക്രിയ വളരെ സവിശേഷമാണ്. വെള്ളത്തിന് മുകളിൽ പൊങ്ങിക്കിടക്കുന്ന കൂടുകളാണ് ഇവ നിർമ്മിക്കുന്നത്. സസ്യങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ചാണ് ഈ കൂടുകൾ ഒരുക്കുന്നത്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ മുതിർന്ന പക്ഷികളെപ്പോലെയാകുന്നത് വരെ അവയുടെ പുറത്ത് ഇരുന്നാണ് സഞ്ചരിക്കുന്നത്.

ഗ്രേറ്റ് ക്രസ്റ്റഡ് ഗ്രീബുകൾ മികച്ച നീന്തൽക്കാരും മുങ്ങൽ വിദഗ്ധരുമാണ്. ഇര തേടുന്നതിനായി വെള്ളത്തിനടിയിൽ ദീർഘനേരം ചെലവഴിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിയും. സ്വയം പ്രതിരോധിക്കാനും ഇര പിടിക്കാനും ഇവ ഈ മുങ്ങൽ വിദ്യ ഉപയോഗിക്കുന്നു.

നിലവിൽ ഇവ വംശനാശഭീഷണി കുറഞ്ഞ (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുന്നത്. എങ്കിലും ജലാശയങ്ങളുടെ മലിനീകരണവും ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശവും ഇവയ്ക്ക് വെല്ലുവിളിയാണ്.

1. 'Podiceps' എന്ന ശാസ്ത്രനാമത്തിന്റെ അർത്ഥം ശരീരത്തിന്റെ പിൻഭാഗത്തായി കാലുകൾ ഉള്ളത് എന്നാണ്.
2. ഇവയുടെ ഇണചേരൽ നൃത്തം പക്ഷി ലോകത്തെ ഏറ്റവും മനോഹരമായ കാഴ്ചകളിൽ ഒന്നാണ്.
3. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വളരുന്നത് വരെ മാതാപിതാക്കളുടെ ചിറകിനടിയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാറുണ്ട്.
4. ഇവ തങ്ങളുടെ സ്വന്തം തൂവലുകൾ ഭക്ഷിക്കാറുണ്ട്, ഇത് ദഹനത്തിന് സഹായിക്കുമെന്ന് കരുതപ്പെടുന്നു.

• അതിരാവിലെ ശാന്തമായ തടാകങ്ങൾ സന്ദർശിക്കുന്നത് ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കും.
• ഇണചേരൽ കാലമായ വസന്തകാലത്ത് ഇവയുടെ സവിശേഷമായ പ്രകടനങ്ങൾ കാണാൻ സാധിക്കും.
• ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ നല്ലൊരു ബൈനോക്കുലർ കരുതുന്നത് നന്നായിരിക്കും.

ജലാശയങ്ങളുടെ ഭംഗി വർദ്ധിപ്പിക്കുന്ന ഗ്രേറ്റ് ക്രസ്റ്റഡ് ഗ്രീബുകൾ പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതമാണ്. ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി ജലാശയങ്ങൾ മലിനമാകാതെ സൂക്ഷിക്കേണ്ടത് ഓരോരുത്തരുടെയും കടമയാണ്.