shikra

શિકરા (Accipiter badius) એ 'એસીપિટ્રીડે' પરિવારનું એક નાનું શિકારી પક્ષી છે. તે એશિયા અને આફ્રિકામાં વ્યાપકપણે જોવા મળે છે. તેને આફ્રિકામાં 'લિટલ બેન્ડેડ ગોશૉક' તરીકે પણ ઓળખવામાં આવે છે. શિકરા તેના ચપળ શિકાર અને તીક્ષ્ણ અવાજ માટે જાણીતું છે.

શિકરાનું કદ આશરે ૨૬ થી ૩૬ સેમી હોય છે. પુખ્ત પક્ષીઓનો ઉપરનો ભાગ રાખોડી રંગનો અને નીચેનો ભાગ સફેદ હોય છે, જેના પર લાલ રંગની ઝીણી આડી પટ્ટીઓ જોવા મળે છે. નર શિકરાની આંખો લાલ હોય છે, જ્યારે માદાની આંખો પીળાશ પડતી નારંગી હોય છે અને તેનો ઉપરનો ભાગ વધુ ભૂરાશ પડતો હોય છે. નર કરતા માદા કદમાં થોડી મોટી હોય છે.

શિકરા વિવિધ પ્રકારના રહેઠાણોમાં અનુકૂલન સાધી શકે છે. તે જંગલો, ખેતરો, સવાના મેદાનો, સૂકા વિસ્તારો અને શહેરી બગીચાઓમાં પણ જોવા મળે છે. તેઓ મુખ્યત્વે એવા વિસ્તારો પસંદ કરે છે જ્યાં તેમને શિકાર માટે પર્યાપ્ત જગ્યા મળી રહે.

શિકરા એક માંસાહારી પક્ષી છે. તેના ખોરાકમાં મુખ્યત્વે ગરોળી, નાના પક્ષીઓ, દેડકા, ઉંદર અને મોટા જીવજંતુઓનો સમાવેશ થાય છે. તે ક્યારેક પક્ષીઓના માળામાંથી ઈંડા અને બચ્ચાં પણ ચોરી લે છે. તે ભાગ્યે જ મરેલા પ્રાણીઓ ખાય છે.

શિકરા સામાન્ય રીતે ઊંચા વૃક્ષો પર પાતળી ડાળીઓનો ઉપયોગ કરીને માળો બનાવે છે. માદા એક સમયે ૩ થી ૪ ઈંડા મૂકે છે. ઈંડા સેવવાનું કામ મુખ્યત્વે માદા કરે છે, જ્યારે નર ખોરાક લાવવાની જવાબદારી નિભાવે છે.

શિકરાનો અવાજ તીક્ષ્ણ 'પી-વી' જેવો હોય છે. તેમની ઉડવાની શૈલી લાક્ષણિક હોય છે, જેમાં તેઓ ઝડપથી પાંખો ફફડાવીને પછી હવામાં સરકે છે. તેઓ ખૂબ જ ચપળ હોય છે અને ગીચ ઝાડીઓમાં પણ ઝડપથી શિકાર પકડવાની ક્ષમતા ધરાવે છે.

આંતરરાષ્ટ્રીય પ્રકૃતિ સંરક્ષણ સંઘ (IUCN) મુજબ, શિકરાને 'Least Concern' (ઓછી ચિંતાજનક) શ્રેણીમાં મૂકવામાં આવ્યું છે. ભારતમાં અને એશિયાના અન્ય ભાગોમાં તેની વસ્તી ખૂબ જ સારી અને સ્થિર છે.

1. શિકરાના અવાજની નકલ કાળિયો કોશી (Drongo) દ્વારા કરવામાં આવે છે જેથી તે અન્ય પક્ષીઓને ડરાવી શકે.
2. બપૈયો (Common Hawk-Cuckoo) તેના પીંછાના રંગ અને દેખાવમાં શિકરા જેવો જ લાગે છે.
3. શિકરા તેની પાંખો ટૂંકી અને ગોળાકાર હોવાને કારણે ગીચ જંગલોમાં ઝડપથી વળાંક લઈ શકે છે.
4. પ્રાચીન સમયમાં શિકારની રમત માટે શિકરાને પાળવામાં આવતા હતા.

શિકરાને જોવા માટે વહેલી સવાર અથવા સાંજનો સમય શ્રેષ્ઠ છે. તેઓ વારંવાર વીજળીના તાર અથવા ઊંચા વૃક્ષની ટોચ પર બેસીને શિકારની શોધ કરતા જોવા મળે છે. શાંતિથી નિરીક્ષણ કરવાથી તેમની અનોખી ઉડવાની શૈલી જોઈ શકાય છે.

શિકરા એ પર્યાવરણમાં જીવજંતુઓ અને ઉંદરોની સંખ્યાને નિયંત્રિત કરવામાં મહત્વની ભૂમિકા ભજવે છે. તેની આસપાસની અનુકૂલનક્ષમતા તેને શહેરી અને ગ્રામીણ બંને વિસ્તારોમાં એક સફળ શિકારી પક્ષી બનાવે છે.