shikra

ഷിക്ര (Accipiter badius) ഏഷ്യയിലും ആഫ്രിക്കയിലും വ്യാപകമായി കണ്ടുവരുന്ന ഒരു ചെറിയ ഇരപിടിയൻ പക്ഷിയാണ്. അസിപിട്രിഡേ (Accipitridae) കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട ഇവ 'ലിറ്റിൽ ബാൻഡഡ് ഗോഷോക്ക്' എന്നും അറിയപ്പെടുന്നു. വേഗത്തിലുള്ള പറക്കലിനും കൃത്യമായ വേട്ടയാടലിനും പേരുകേട്ട ഈ പക്ഷികൾ നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയിലെ പ്രധാനപ്പെട്ട ഒരു കണ്ണിയാണ്.

ഷിക്രകൾക്ക് ഏകദേശം 26 മുതൽ 30 സെന്റിമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ടാകും. മുതിർന്ന പക്ഷികളുടെ അടിഭാഗം വെളുത്തതും നേർത്ത ചുവന്ന വരകളോടു കൂടിയതുമാണ്. ഇവയുടെ മുകൾഭാഗം ചാരനിറത്തിൽ കാണപ്പെടുന്നു. ആൺപക്ഷികൾക്ക് ചുവന്ന കണ്ണുകളാണുള്ളത്, എന്നാൽ പെൺപക്ഷികൾക്ക് മഞ്ഞ കലർന്ന ഓറഞ്ച് നിറത്തിലുള്ള കണ്ണുകളാണുള്ളത്. പെൺപക്ഷികൾ ആൺപക്ഷികളേക്കാൾ അല്പം വലിപ്പമുള്ളവരായിരിക്കും. ഇവയുടെ ചിറകുകൾ ചെറുതും ഉരുണ്ടതുമാണ്, ഇത് മരങ്ങൾക്കിടയിലൂടെ വേഗത്തിൽ പറക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.

വനപ്രദേശങ്ങൾ, ഇലപൊഴിയും കാടുകൾ, സമതലങ്ങൾ, കൃഷിയിടങ്ങൾ, സവാനകൾ, നഗരപ്രദേശങ്ങൾ എന്നിങ്ങനെ വിവിധയിടങ്ങളിൽ ഷിക്രകൾ വസിക്കുന്നു. മനുഷ്യവാസമുള്ള ഇടങ്ങളിലും വലിയ മരങ്ങളുള്ള പറമ്പുകളിലും ഇവയെ സാധാരണയായി കാണാറുണ്ട്.

ഷിക്രകൾ പ്രധാനമായും ലിസാർഡുകൾ, ഗെക്കോകൾ, ചെറിയ പക്ഷികൾ, മുട്ടകൾ, വവ്വാലുകൾ, എലികൾ, തവളകൾ, പ്രാണികൾ എന്നിവയെയാണ് ഭക്ഷണമാക്കുന്നത്. വളരെ അപൂർവ്വമായി മാത്രമേ ഇവ ചത്ത ജീവികളെ (carrion) ഭക്ഷിക്കാറുള്ളൂ. മരക്കൊമ്പുകളിൽ പതിയിരുന്ന് പെട്ടെന്ന് ഇരയെ പിടികൂടുന്നതാണ് ഇവയുടെ രീതി.

മരങ്ങളുടെ മുകളിൽ ചെറിയ കമ്പുകളും ചില്ലകളും ഉപയോഗിച്ച് പ്ലാറ്റ്‌ഫോം പോലെയുള്ള കൂടുകളാണ് ഇവ നിർമ്മിക്കുന്നത്. സാധാരണയായി വേനൽക്കാലത്താണ് ഇവയുടെ പ്രജനനകാലം. പെൺപക്ഷികളാണ് പ്രധാനമായും മുട്ടകൾക്ക് അടയിരിക്കുന്നത്, ഈ സമയത്ത് ആൺപക്ഷികൾ ഭക്ഷണം എത്തിച്ചു നൽകുന്നു.

ഷിക്രകൾക്ക് വളരെ സവിശേഷമായ ഒരു പറക്കൽ ശൈലിയാണുള്ളത്; ചിറകുകൾ വേഗത്തിൽ വീശിയതിന് ശേഷം അല്പനേരം വായുവിൽ തെന്നിനീങ്ങുന്ന (flap and glide) രീതിയാണിവരുടേത്. ഇവയ്ക്ക് തീക്ഷ്ണമായ രണ്ട് കുറിപ്പുകളുള്ള ശബ്ദമുണ്ട്. 'പീ-വീ' (pee-wee) എന്ന് കേൾക്കുന്ന ഇവയുടെ ശബ്ദം കാക്കത്തമ്പുരാൻ (Drongos) പോലുള്ള പക്ഷികൾ അനുകരിക്കാറുണ്ട്.

ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റ് പ്രകാരം ഷിക്രകൾ 'ആശങ്കാജനകമല്ലാത്ത' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുന്നത്. ഇവ ലോകമെമ്പാടും വലിയ തോതിൽ വ്യാപിച്ചു കിടക്കുന്നതിനാൽ നിലവിൽ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്നില്ല.

1. ഷിക്രയുടെ ശബ്ദം കാക്കത്തമ്പുരാൻ (Drongos) ശത്രുക്കളെ തുരത്താൻ വേണ്ടി അനുകരിക്കാറുണ്ട്.
2. ഇവയുടെ തൂവലുകളുടെ നിറവും രൂപവും പക്ഷിപ്പേടയുടേതിന് (Common Hawk-Cuckoo) സമാനമാണ്.
3. ആഫ്രിക്കയിൽ കാണപ്പെടുന്ന ഷിക്രകളെ ചിലപ്പോൾ ഒരു പ്രത്യേക വർഗ്ഗമായി കണക്കാക്കാറുണ്ട്.
4. ചെറിയ പക്ഷിയാണെങ്കിലും അതിവേഗത്തിൽ ആക്രമിക്കാനുള്ള കഴിവ് ഇവയെ മികച്ച വേട്ടക്കാരാക്കുന്നു.

രാവിലെ സമയങ്ങളിൽ തുറസ്സായ സ്ഥലങ്ങളിലോ കൃഷിയിടങ്ങളിലോ ഉള്ള മരക്കൊമ്പുകളിൽ ശ്രദ്ധിച്ചാൽ ഷിക്രയെ എളുപ്പത്തിൽ കണ്ടെത്താം. ഇവയുടെ 'പീ-വീ' എന്ന ശബ്ദം തിരിച്ചറിയുന്നത് പക്ഷിയെ കണ്ടെത്താൻ നിങ്ങളെ സഹായിക്കും. നിശബ്ദമായി നിരീക്ഷിച്ചാൽ ഇവ ഇരയെ പിടിക്കുന്നത് കാണാൻ സാധിക്കും.

നമ്മുടെ ജൈവവൈവിധ്യത്തിന്റെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ് ഷിക്രകൾ. എലികളുടെയും പ്രാണികളുടെയും എണ്ണം നിയന്ത്രിക്കുന്നതിലൂടെ ഇവ കർഷകർക്കും പ്രകൃതിക്കും വലിയ സേവനം നൽകുന്നു. ഈ ചെറിയ വേട്ടക്കാരെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്.