Introduzione
Il petrello di Barau (Pterodroma baraui) è un petrello di medie dimensioni appartenente alla famiglia Procellariidae. Questo straordinario uccello marino è principalmente associato all'Oceano Indiano, con la sua sopravvivenza strettamente legata ai paesaggi vulcanici dell'isola di Réunion.
Aspetto fisico
Il petrello di Barau misura tra i 38 e i 40 cm di lunghezza. È caratterizzato dalle parti inferiori bianche e dalla fronte, che contrastano nettamente con il suo becco nero e le parti superiori scure. In volo, si può osservare un motivo a 'M' moderatamente distinto attraverso le ali e il dorso. Le sue ali inferiori sono prevalentemente bianche, incorniciate da bande nere sui bordi anteriori e posteriori.
Habitat naturale
Essendo una specie pelagica, il petrello di Barau trascorre la maggior parte della sua vita in mare, spaziando attraverso l'Oceano Indiano da Réunion all'Australia occidentale e all'Indonesia. Il loro habitat di nidificazione è eccezionalmente raro, situato molto nell'entroterra ad altitudini elevate, tra i 2.400 e i 2.700 metri sopra il livello del mare nelle montagne boscose di Réunion.
Alimentazione
Questi petrelli sono abili cacciatori che si nutrono principalmente di piccoli pesci (di circa 10 cm di lunghezza). Si nutrono catturando la preda dalla superficie o tramite tuffi. Sono mangiatori sociali, spesso associati ad altre specie di uccelli marini e occasionalmente seguono i pescherecci per cercare scarti o trovare banchi di pesci.
Riproduzione e nidificazione
Le colonie riproduttive del petrello di Barau si trovano nelle foreste d'alta quota dove scavano tane per nidificare. Si ritiene che la specie abbia un periodo di incubazione di 55 giorni, con i pulcini che richiedono dai 100 ai 120 giorni per involarsi. L'involo avviene solitamente tra novembre e febbraio.
Comportamento
Uno dei comportamenti più singolari del petrello di Barau è il suo ritorno diurno alle colonie nell'entroterra. A differenza di molti altri procellaridi che nidificano in tane e tornano col favore dell'oscurità, questi uccelli rientrano nel tardo pomeriggio, utilizzando le correnti ascensionali termiche per risparmiare energia mentre risalgono verso i loro nidi d'alta montagna.
Stato di conservazione - EN In pericolo
Il petrello di Barau è attualmente classificato come globalmente minacciato. La sua sopravvivenza dipende da specifiche Important Bird Areas (IBA) a Réunion, come il Piton des Neiges – Gros Morne. Le minacce includono la perdita di habitat e la predazione da parte di specie invasive nei loro limitati siti di nidificazione.
Fatti interessanti
- Sono uno dei pochi uccelli marini al mondo a nidificare ad altitudini superiori ai 2.400 metri.
- La specie prende il nome dal naturalista riunionese Armand Barau.
- Quasi l'intera popolazione globale nidifica sulla singola isola di Réunion.
- Utilizzano le stesse correnti d'aria termiche dei parapendii per raggiungere le loro tane in montagna.
Consigli per i birdwatcher
Per avere le migliori possibilità di vedere il petrello di Barau, visita la costa dell'isola di Réunion nel tardo pomeriggio. Cerca gli esemplari che si radunano al largo prima di iniziare la loro ascesa serale verso le montagne. Un buon binocolo ti aiuterà a identificare il motivo a 'M' scuro sulle loro ali contro la superficie dell'oceano.
Conclusione
Il petrello di Barau è un uccello marino affascinante e resiliente che colma il divario tra l'oceano profondo e le alte vette montuose. Essendo una specie globalmente minacciata, comprendere la sua biologia unica e proteggere i suoi limitati terreni di nidificazione è vitale per la sua continua esistenza nell'Oceano Indiano.
