はじめに
バラウミズナギドリ（Pterodroma baraui）は、ミズナギドリ科に属する中型のシロハラミズナギドリの一種です。この注目すべき海鳥は主にインド洋に生息しており、その生存はレユニオン島の火山景観と密接に関係しています。
外見・特徴
バラウミズナギドリの体長は38〜40cmです。白い腹部と額が特徴で、黒い嘴や暗色の上面と鮮やかなコントラストをなしています。飛行時には、翼と背中に比較的はっきりとした「M字模様」が見られます。翼の下面は大部分が白く、前縁と後縁が黒い帯で縁取られています。
生息地
外洋性の種であるバラウミズナギドリは、一生の大部分を海上で過ごし、インド洋のレユニオンから西オーストラリア、インドネシアにかけて広く回遊します。営巣地は非常に珍しく、レユニオン島の森林に覆われた山岳地帯の標高2,400〜2,700mという内陸の極めて高い場所にあります。
食性
このミズナギドリは熟練したハンターであり、主に小型の魚（体長約10cm）を捕食します。水面から獲物を掴み取るか、ダイビングをして捕食します。社会性があり、他の海鳥と群れを作ったり、時には漁船の後を追って残飯を食べたり、魚の群れを探したりすることもあります。
繁殖と営巣
バラウミズナギドリの繁殖コロニーは、巣穴を掘る高地の森林に見られます。抱卵期間は約55日で、雛が巣立つまでには100〜120日を要すると考えられています。巣立ちは通常11月から2月の間に起こります。
習性・行動
バラウミズナギドリの最もユニークな行動の一つは、日中に内陸のコロニーへ戻ることです。夜陰に紛れて巣穴に戻る多くのミズナギドリ類とは異なり、この鳥は午後の遅い時間に戻り、上昇気流を利用してエネルギーを節約しながら高山の巣へと向かいます。
保全状況 - EN 絶滅危惧
バラウミズナギドリは現在、世界的な絶滅危惧種に指定されています。その生存は、レユニオン島のピトン・デ・ネージュ – グロ・モルヌのような特定の重要野鳥生息地（IBA）に依存しています。脅威には、生息地の喪失や、限られた営巣地での外来種による捕食が含まれます。
面白い事実
- 標高2,400メートルを超える場所で営巣する世界でも数少ない海鳥の一つです。
- 種名は、レユニオン島の博物学者アルマン・バラウにちなんで名付けられました。
- 世界の個体数のほぼすべてが、レユニオン島という単一の島で繁殖しています。
- パラグライダーと同じ上昇気流を利用して、山の巣穴まで到達します。
バードウォッチャーへのヒント
バラウミズナギドリを観察するチャンスを増やすには、午後の遅い時間にレユニオン島の海岸を訪れてください。彼らが山へ向かう夜の登山の前に、沖合に集まる様子を探しましょう。優れた双眼鏡があれば、海面を背景に翼の黒い「M字模様」を見分けるのに役立ちます。
まとめ
バラウミズナギドリは、深海と高山の橋渡しをする、魅力的で回復力のある海鳥です。世界的な絶滅危惧種として、そのユニークな生態を理解し、限られた営巣地を保護することは、インド洋での存続にとって不可欠です。
