Ashambu Chilappan

അശാമ്പു ചിലപ്പൻ (Montecincla meridionalis) എന്നത് തെക്കേ ഇന്ത്യയിലെ പശ്ചിമഘട്ട മലനിരകളിൽ മാത്രം കണ്ടുവരുന്ന വളരെ അപൂർവ്വമായ ഒരു പക്ഷിയിനമാണ്. പക്ഷിശാസ്ത്രജ്ഞർക്കിടയിൽ ഏറെ ശ്രദ്ധയാകർഷിച്ചിട്ടുള്ള ഈ പക്ഷി, 'അഗസ്ത്യമല ചിലപ്പൻ' എന്നും അറിയപ്പെടുന്നു. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലെ നിത്യഹരിത വനങ്ങളിലാണ് ഇവ പ്രധാനമായും വസിക്കുന്നത്. ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായി സഞ്ചരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, തങ്ങളുടെ മനോഹരമായ ശബ്ദത്തിലൂടെയാണ് വനപ്രദേശങ്ങളിൽ ശ്രദ്ധിക്കപ്പെടുന്നത്. ജൈവവൈവിധ്യ കലവറയായ അഗസ്ത്യമല നിരകളിലെ പരിസ്ഥിതിയുമായി ഇണങ്ങി ജീവിക്കുന്ന ഇവ, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്ന ഒരു പ്രധാന സൂചകമാണ്. പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ തനത് പൈതൃകമായി കരുതപ്പെടുന്ന അശാമ്പു ചിലപ്പൻ, പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ കൗതുകം പകരുന്ന ജീവിയാണ്. വനനശീകരണവും കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനവും മൂലം ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് വലിയ ഭീഷണിയാണ് നേരിടുന്നത്. ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നതും സംരക്ഷിക്കുന്നതും നമ്മുടെ പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്താൻ അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

അശാമ്പു ചിലപ്പൻ ശരാശരി 20 മുതൽ 21 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള ഒരു ഇടത്തരം വലിപ്പമുള്ള പക്ഷിയാണ്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന് പ്രധാനമായും ചാരനിറം കലർന്ന തവിട്ടുനിറമാണ് (Grey-brown). ചിറകുകളിലും വാലിന്റെ ഭാഗങ്ങളിലും കാണപ്പെടുന്ന രുഫസ് (Rufous) അഥവാ ചുവപ്പു കലർന്ന തവിട്ടുനിറം ഇവയ്ക്ക് ഒരു പ്രത്യേക സൗന്ദര്യം നൽകുന്നു. ഈ പക്ഷിയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള വെളുത്ത നിറത്തിലുള്ള വലയങ്ങൾ വളരെ വ്യക്തമാണ്. ഇവയുടെ കൊക്ക് ബലമുള്ളതും അല്പം വളഞ്ഞതുമാണ്, ഇത് വനത്തിലെ കീടങ്ങളെ പിടികൂടാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. കാലുകൾക്ക് നല്ല ബലമുണ്ട്, ഇത് മരച്ചില്ലകളിൽ ഉറച്ചുനിൽക്കാനും ചാടിച്ചാടി നടക്കാനും ഇവയെ പ്രാപ്തമാക്കുന്നു. ആൺ-പെൺ പക്ഷികൾ കാഴ്ചയിൽ ഏകദേശം ഒരേപോലെ കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ ശരീരഘടനയും തൂവലുകളുടെ വിന്യാസവും നിബിഡവനങ്ങളിലെ ഇലകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന രീതിയിലാണ് പരിണമിച്ചിരിക്കുന്നത്. സൂര്യപ്രകാശം കുറഞ്ഞ വനമേഖലകളിൽ ഇവയുടെ നിറം ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ വലിയൊരു മറയായി പ്രവർത്തിക്കുന്നു.

പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ തെക്കേ അറ്റത്തുള്ള അഗസ്ത്യമല ബയോസ്ഫിയർ റിസർവ് ആണ് അശാമ്പു ചിലപ്പന്റെ പ്രധാന ആവാസകേന്ദ്രം. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് 800 മീറ്ററിന് മുകളിൽ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന നിബിഡമായ നിത്യഹരിത വനങ്ങളിലും ചോലവനങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാം. തണുപ്പും ഈർപ്പവുമുള്ള കാലാവസ്ഥയാണ് ഇവയ്ക്ക് ഏറെ പ്രിയം. വനത്തിന്റെ ഇടതൂർന്ന മരച്ചില്ലകളിലും മുളങ്കാടുകളിലും കഴിയാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, മനുഷ്യസാമീപ്യം വളരെ കുറവുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലാണ് പ്രധാനമായും വസിക്കുന്നത്. ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ മാറ്റങ്ങൾ വരുമ്പോൾ ഇവ പെട്ടെന്ന് അസ്വസ്ഥരാകുന്നു. വനത്തിനുള്ളിലെ വലിയ മരങ്ങളുടെ ഇടതൂർന്ന മേലാപ്പുകൾ (Canopy) ഇവയ്ക്ക് സുരക്ഷിതമായ അഭയസ്ഥാനം ഒരുക്കുന്നു.

അശാമ്പു ചിലപ്പൻ ഒരു സർവ്വഭക്ഷിയാണ്. പ്രകൃതിയിൽ ലഭ്യമായ പലതരം ഭക്ഷണങ്ങൾ ഇവ തേടുന്നു. പ്രധാനമായും പ്രാണികൾ, ചെറിയ പുഴുക്കൾ, വണ്ടുകൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ ഭക്ഷണക്രമത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്നത്. കൂടാതെ, വനത്തിൽ ലഭ്യമാകുന്ന ചെറിയ പഴങ്ങളും ഔഷധ സസ്യങ്ങളുടെ വിത്തുകളും ഇവ ഇഷ്ടത്തോടെ കഴിക്കുന്നു. ഇരയെ തേടുന്നതിനായി ഇവ പലപ്പോഴും മരച്ചില്ലകൾക്കിടയിൽ പരിശോധന നടത്താറുണ്ട്. തങ്ങളുടെ ചുറുചുറുക്കോടെയുള്ള പ്രകൃതം കാരണം, ഇലകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന ചെറിയ പ്രാണികളെയും ലാർവകളെയും പിടികൂടാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. മഴക്കാലത്ത് പ്രാണികളുടെ ലഭ്യത കൂടുമ്പോൾ ഇവയുടെ ഭക്ഷണക്രമത്തിൽ വലിയ മാറ്റങ്ങൾ വരാറുണ്ട്.

അശാമ്പു ചിലപ്പന്റെ പ്രജനനകാലം സാധാരണയായി മഴക്കാലത്തിന് ശേഷമുള്ള മാസങ്ങളിലാണ്. ഈ സമയത്ത് ഇവ വളരെ ജാഗ്രതയോടെ പെരുമാറുന്നു. മരങ്ങളുടെ ഉയർന്ന ശിഖരങ്ങളിൽ, ഇലകൾക്കിടയിലായി വളരെ ഭംഗിയായി തുന്നിച്ചേർത്ത ചെറിയ കൂടുകൾ ഇവ നിർമ്മിക്കുന്നു. ഉണങ്ങിയ പുല്ലുകൾ, വേരുകൾ, ചിലന്തിവലകൾ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂട് നിർമ്മാണം. സാധാരണയായി രണ്ട് മുതൽ മൂന്ന് വരെ മുട്ടകളാണ് ഒരു പ്രജനന കാലത്ത് ഇടാറുള്ളത്. മുട്ടകൾക്ക് ഇളം നീല അല്ലെങ്കിൽ പച്ചനിറം കലർന്ന പാടുകൾ ഉണ്ടാകും. ആൺ-പെൺ പക്ഷികൾ ഒന്നിച്ച് കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുകയും അവയെ പരിപാലിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നത് വരെ മാതാപിതാക്കൾ വലിയ സംരക്ഷണം നൽകുന്നു. തങ്ങളുടെ കൂടുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള ശത്രുക്കളെ ഓടിക്കാൻ ഈ പക്ഷികൾ വളരെ ആക്രമണോത്സുകമായി പെരുമാറാറുണ്ട്.

അശാമ്പു ചിലപ്പൻ വളരെ സാമൂഹിക സ്വഭാവമുള്ള പക്ഷിയാണ്. ഇവ സാധാരണയായി അഞ്ചോ പത്തോ എണ്ണം വരുന്ന ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായാണ് സഞ്ചരിക്കുന്നത്. ഒരു മരത്തിൽ നിന്ന് മറ്റൊന്നിലേക്ക് ചാടിച്ചാടി സഞ്ചരിക്കുന്ന ഇവയുടെ ശൈലി കാണാൻ വളരെ കൗതുകകരമാണ്. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ ഉച്ചത്തിലുള്ളതും താളാത്മകവുമാണ്. മരച്ചില്ലകളിൽ ഇരിക്കുമ്പോൾ വാലുകൾ ഉയർത്തിയും താഴ്ത്തിയും ഇവ ആശയവിനിമയം നടത്താറുണ്ട്. വളരെ വേഗത്തിൽ നീങ്ങുന്ന പ്രകൃതക്കാരായതിനാൽ ഇവയെ ക്യാമറയിൽ പകർത്തുക എന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് വലിയൊരു വെല്ലുവിളിയാണ്. ശത്രുക്കളെ കണ്ടാൽ കൂട്ടമായി ശബ്ദമുണ്ടാക്കി മുന്നറിയിപ്പ് നൽകാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്.

അന്താരാഷ്ട്ര പ്രകൃതിസംരക്ഷണ സംഘത്തിന്റെ (IUCN) കണക്കുകൾ പ്രകാരം അശാമ്പു ചിലപ്പൻ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. വളരെ ചെറിയൊരു ഭൂപ്രദേശത്ത് മാത്രം കാണപ്പെടുന്നതുകൊണ്ട് തന്നെ ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിലുണ്ടാകുന്ന ചെറിയ മാറ്റങ്ങൾ പോലും വലിയ ഭീഷണിയാണ്. വനനശീകരണം, തോട്ടം കൃഷി, കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ശത്രുക്കൾ. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി വനമേഖലകളിൽ കർശനമായ നിയമങ്ങൾ നടപ്പിലാക്കേണ്ടതുണ്ട്. പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ ഈ അപൂർവ്വ പക്ഷിയെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണത്തിന്റെ ഭാഗമാണ്.

1. ഇന്ത്യയിൽ പശ്ചിമഘട്ടത്തിൽ മാത്രം കാണപ്പെടുന്ന തനത് പക്ഷിയാണ്.
2. ഇവയുടെ ശബ്ദം വനത്തിൽ വളരെ ദൂരേക്ക് കേൾക്കാൻ സാധിക്കും.
3. അഗസ്ത്യമല നിരകളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ ആരോഗ്യ സൂചകമാണ്.
4. ഇവയ്ക്ക് വളരെ വേഗതയിൽ മരച്ചില്ലകളിൽ ചാടാൻ കഴിവുണ്ട്.
5. ആൺ-പെൺ പക്ഷികൾ ഒരേപോലെ കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നു.
6. വളരെ ചെറിയ പ്രദേശങ്ങളിൽ മാത്രം കാണപ്പെടുന്നതുകൊണ്ട് ഇവ അതീവ ശ്രദ്ധ അർഹിക്കുന്നു.

അശാമ്പു ചിലപ്പനെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ അതിരാവിലെ വനത്തിലെത്തുന്നത് നല്ലതാണ്. പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലെ നിത്യഹരിത വനങ്ങളാണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സ്ഥലം. നിശബ്ദത പാലിക്കുന്നത് വളരെ പ്രധാനമാണ്, കാരണം ചെറിയ ശബ്ദം പോലും ഇവയെ ഭയപ്പെടുത്തി ഓടിക്കാൻ ഇടയാക്കും. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ദൂരെയിരുന്ന് ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കും. ഇവയുടെ ശബ്ദം മുൻകൂട്ടി മനസ്സിലാക്കി പഠിക്കുന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് വലിയ സഹായകരമാകും. പ്രകൃതിക്ക് ദോഷം വരാത്ത രീതിയിൽ, വന നിയമങ്ങൾ പാലിച്ചുകൊണ്ട് വേണം നിരീക്ഷണം നടത്താൻ. ക്യാമറ ഉപയോഗിക്കുമ്പോൾ ഫ്ലാഷ് ഒഴിവാക്കാൻ പ്രത്യേകം ശ്രദ്ധിക്കുക.

അശാമ്പു ചിലപ്പൻ എന്നത് പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ അമൂല്യമായ ഒരു സമ്പത്താണ്. നമ്മുടെ വനങ്ങളുടെ സൗന്ദര്യവും ആരോഗ്യവും നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഈ ചെറിയ പക്ഷി വഹിക്കുന്ന പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. ഇവയെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് വർദ്ധിപ്പിക്കുക എന്നതിലുപരി, ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കുക എന്നതും നമ്മുടെ കടമയാണ്. വനനശീകരണവും മലിനീകരണവും നിയന്ത്രിച്ച്, വരുംതലമുറയ്ക്ക് കൂടി ഈ അപൂർവ്വ പക്ഷിയെ കാണാൻ അവസരം ഒരുക്കേണ്ടതുണ്ട്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ അത്ഭുതം നൽകുന്ന ഈ ജീവി, പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടിയാണ്. അശാമ്പു ചിലപ്പന്റെ സംരക്ഷണത്തിനായി നമുക്ക് ഒത്തൊരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കാം. നമ്മുടെ വനങ്ങളെയും അവിടെ വസിക്കുന്ന ജീവജാലങ്ങളെയും സംരക്ഷിക്കുന്നത് ഭൂമിയുടെ നിലനിൽപ്പിന് തന്നെ അത്യാവശ്യമാണ്. ഓരോ പക്ഷിയും പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥയിൽ വലിയൊരു കണ്ണിയാണ്. ഈ തിരിച്ചറിവോടെ അശാമ്പു ചിലപ്പനെപ്പോലുള്ള പക്ഷികളെ ആദരിക്കാനും സംരക്ഷിക്കാനും നമുക്ക് പ്രതിജ്ഞയെടുക്കാം. വനപ്രദേശങ്ങളിലെ ജൈവവൈവിധ്യം കാത്തുസൂക്ഷിക്കുക എന്നത് നമ്മുടെ ഉത്തരവാദിത്തമാണ്.