Palani Chilappan

പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ തെക്കൻ ഭാഗങ്ങളിൽ മാത്രം കണ്ടുവരുന്ന വളരെ അപൂർവ്വമായ ഒരു പക്ഷി വർഗ്ഗമാണ് പളനി ചിലപ്പൻ (Palani Chilappan). ശാസ്ത്രീയമായി Montecincla fairbanki എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി 'പർവ്വത ചിലപ്പൻ' എന്നും വിളിക്കപ്പെടുന്നു. പ്രധാനമായും തമിഴ്‌നാട്ടിലെ പളനി മലനിരകളിലും സമീപത്തുള്ള ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലുമാണ് ഇവയെ കാണപ്പെടുന്നത്. പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ ജൈവവൈവിധ്യത്തിൽ വളരെ നിർണ്ണായകമായ ഒരു പങ്ക് വഹിക്കുന്ന ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനങ്ങൾ പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും വലിയ താല്പര്യമുള്ള വിഷയമാണ്. കാടുകളുടെ ഉൾഭാഗത്ത് ഒളിച്ചിരുന്ന് ശബ്ദമുണ്ടാക്കുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്. വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന പല ജീവികളെയും പോലെ ഇവയും ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം കാരണം പ്രതിസന്ധിയിലാണ്. ഈ ലേഖനത്തിലൂടെ പളനി ചിലപ്പന്റെ ജീവിതരീതികളെയും പ്രത്യേകതകളെയും കുറിച്ച് നമുക്ക് വിശദമായി പരിശോധിക്കാം.

പളനി ചിലപ്പൻ ഏകദേശം 20 മുതൽ 21 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള ഒരു പക്ഷിയാണ്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം ഒലിവ്-ഗ്രേ (Olive-grey) ആണ്. ചിറകുകളിലും വാലിന്റെ ഭാഗങ്ങളിലും റൂഫസ് (Rufous) അഥവാ ചുവപ്പ് കലർന്ന തവിട്ടുനിറം കാണാൻ സാധിക്കും. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള ഭാഗം വളരെ വ്യക്തമായി തിരിച്ചറിയാൻ കഴിയുന്നതാണ്. കട്ടിയുള്ളതും എന്നാൽ ചെറിയതുമായ ചുണ്ടുകൾ ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. ശരീരത്തിന്റെ ഘടന അനുസരിച്ച് ഇവ പെർച്ചിംഗ് ബേർഡ്സ് (Perching Birds) വിഭാഗത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. മരക്കൊമ്പുകളിൽ അനായാസം പിടിച്ചിരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന തരത്തിലുള്ള കാലുകളാണ് ഇവയ്ക്കുള്ളത്. ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്ക് നല്ല കട്ടി ഉണ്ടാവുകയും അത് തണുത്ത മലനിരകളിലെ കാലാവസ്ഥയെ അതിജീവിക്കാൻ സഹായിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും കാഴ്ചയിൽ ഏറെക്കുറെ സമാനമാണ്, ഇത് ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ എളുപ്പമാക്കുന്നു.

പളനി ചിലപ്പൻ പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലെ നിത്യഹരിത വനങ്ങളെയാണ് പ്രധാനമായും ആശ്രയിക്കുന്നത്. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 1200 മീറ്ററിന് മുകളിൽ ഉയരമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലാണ് ഇവ കൂടുതലായി കാണപ്പെടുന്നത്. പളനി മലനിരകൾ, ആനമല, മൂന്നാർ തുടങ്ങിയ ഉയർന്ന മലനിരകളിലെ കാടുകളാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ. മരങ്ങളുടെ ഇടതൂർന്ന മേലാപ്പുകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, വനത്തിന്റെ ഉള്ളിലുള്ള തണുപ്പുള്ള കാലാവസ്ഥയിലാണ് അതിജീവിക്കുന്നത്. തോട്ടങ്ങൾക്കും കാടുകൾക്കും ഇടയിലുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലും ഇവയെ അപൂർവ്വമായി കാണാറുണ്ട്. മനുഷ്യ ഇടപെടലുകൾ കുറഞ്ഞ, നിബിഡമായ വനമേഖലകൾ ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

പളനി ചിലപ്പൻ ഒരു മിശ്രഭോജിയാണ്. ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം ചെറിയ പ്രാണികൾ, പുഴുക്കൾ, ചിലന്തികൾ തുടങ്ങിയവയാണ്. ഇതോടൊപ്പം തന്നെ വിവിധ തരം കാട്ടുപഴങ്ങളും വിത്തുകളും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. ഇലകൾക്കിടയിലും മരപ്പൊത്തുകളിലും ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന ചെറിയ പ്രാണികളെ വേഗത്തിൽ പിടിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. ഇരതേടുന്ന സമയത്ത് ഇവ വളരെ ജാഗ്രത പുലർത്തുന്നു. വനത്തിലെ ജൈവചക്രത്തിൽ പ്രാണികളുടെ എണ്ണം നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഇവ ഒരു പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. മരങ്ങളിൽ കൂട്ടമായി ഇരതേടുന്നത് ഇവയുടെ പതിവ് ശൈലിയാണ്. ഭക്ഷണലഭ്യത കുറയുന്ന സമയങ്ങളിൽ ഇവ കാടിന്റെ അരികുകളിലേക്ക് ഇറങ്ങി വരാറുണ്ട്.

പളനി ചിലപ്പന്റെ പ്രജനനകാലം സാധാരണയായി മഴക്കാലത്തിന് ശേഷമുള്ള മാസങ്ങളിലാണ്. ഇവ മരങ്ങളുടെ ശാഖകളിലോ കുറ്റിച്ചെടികൾക്കിടയിലോ വളരെ ഭംഗിയായി കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നു. ചെറിയ ചില്ലകൾ, വേരുകൾ, പുല്ലുകൾ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂട് മെനയുന്നത്. സാധാരണയായി രണ്ട് മുതൽ മൂന്ന് മുട്ടകൾ വരെയാണ് ഒരു പ്രാവശ്യം ഇടാറുള്ളത്. മുട്ടകൾക്ക് ഇളം നീല അല്ലെങ്കിൽ പച്ച കലർന്ന നിറമായിരിക്കും. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ഒത്തുചേർന്നാണ് മുട്ടകൾ വിരിയിക്കാനും കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കാനും സമയം ചെലവഴിക്കുന്നത്. കൂട് ശത്രുക്കളുടെ കണ്ണിൽ പെടാത്ത വിധം ഒളിപ്പിച്ചുവെക്കാൻ ഇവ അതീവ ശ്രദ്ധ പുലർത്തുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നത് വരെ മാതാപിതാക്കൾ അവയ്ക്ക് ഭക്ഷണം നൽകി സംരക്ഷിക്കുന്നു.

ഈ പക്ഷികൾ വളരെ സാമൂഹികമായ സ്വഭാവം പ്രകടിപ്പിക്കുന്നവയാണ്. സാധാരണയായി ഇവ ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായിട്ടാണ് സഞ്ചരിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ വ്യക്തവും ദൂരേക്ക് കേൾക്കാവുന്നതുമാണ്. കാടുകളിൽ ഇവയുടെ ശബ്ദം കേൾക്കുമ്പോൾ തന്നെ ഇവ അവിടെയുണ്ടെന്ന് മനസ്സിലാക്കാം. ഭയപ്പെടുമ്പോൾ അല്ലെങ്കിൽ അപകടം മണക്കുമ്പോൾ ഇവ പെട്ടെന്ന് മരങ്ങൾക്കിടയിലേക്ക് മറയുന്നു. വളരെ വേഗത്തിൽ മരക്കൊമ്പുകൾക്കിടയിലൂടെ ചാടി നടക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. മനുഷ്യരോട് അധികം അടുക്കാൻ താല്പര്യമില്ലാത്ത സ്വഭാവമാണ് ഇവയ്ക്കുള്ളത്.

ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) പ്രകാരം പളനി ചിലപ്പൻ നിലവിൽ 'നിയർ ത്രെറ്റൻഡ്' (Near Threatened) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുന്നത്. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം, വനനശീകരണം, കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് ഭീഷണി ഉയർത്തുന്നത്. പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ വനമേഖലകൾ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് ഇവയുടെ അതിജീവനത്തിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. പരിസ്ഥിതിലോല പ്രദേശങ്ങളിലെ നിർമ്മാണ പ്രവർത്തനങ്ങൾ നിയന്ത്രിക്കേണ്ടതുണ്ട്. ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ സംരക്ഷിത വനമേഖലകളാക്കി മാറ്റുന്നത് ഇവയെ വംശനാശത്തിൽ നിന്ന് രക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കും.

1. പളനി ചിലപ്പൻ ഇന്ത്യയിലെ പശ്ചിമഘട്ടത്തിൽ മാത്രം കാണപ്പെടുന്ന ഒരു തനതു വർഗ്ഗമാണ്.
2. ഇവയ്ക്ക് ഏകദേശം 20-21 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്.
3. ഇവ പ്രധാനമായും ഒലിവ്-ഗ്രേ നിറത്തിലുള്ളവയാണ്.
4. ഇവയുടെ ചിറകുകളിൽ റൂഫസ് നിറത്തിലുള്ള അടയാളങ്ങൾ കാണാം.
5. ഇവ വളരെ വേഗത്തിൽ മരക്കൊമ്പുകൾക്കിടയിലൂടെ സഞ്ചരിക്കാൻ മിടുക്കുള്ളവയാണ്.
6. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ കൗതുകകരവും വ്യത്യസ്തവുമാണ്.
7. ഇവയുടെ പ്രജനനകാലം മഴക്കാലത്തിന് ശേഷമാണ്.

പളനി ചിലപ്പനെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ അതിരാവിലെ വനമേഖലയിൽ എത്താൻ ശ്രമിക്കുക. ഇവയുടെ ശബ്ദം ശ്രദ്ധിച്ചാൽ ഇവ എവിടെയുണ്ടെന്ന് എളുപ്പത്തിൽ കണ്ടെത്താം. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കും. പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ നിശബ്ദമായിരിക്കുക എന്നത് വളരെ പ്രധാനമാണ്. പളനി മലനിരകളിലെ ട്രെക്കിംഗ് പാതകൾ ഇതിനായി തിരഞ്ഞെടുക്കാം. പക്ഷികളെ നിരീക്ഷിക്കുന്നതിനൊപ്പം അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയ്ക്ക് കോട്ടം തട്ടാത്ത രീതിയിൽ പെരുമാറാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. ഫോട്ടോഗ്രാഫി എടുക്കുമ്പോൾ ഫ്ലാഷ് ഉപയോഗിക്കാതിരിക്കാൻ പ്രത്യേകം ശ്രദ്ധിക്കണം.

പളനി ചിലപ്പൻ പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ അമൂല്യമായ ഒരു സമ്പത്താണ്. പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഇത്തരം പക്ഷികൾക്ക് വലിയ പങ്കുണ്ട്. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് വരുംതലമുറയ്ക്കായി നമ്മുടെ വനങ്ങളെ നിലനിർത്തുന്നതിന് തുല്യമാണ്. പളനി ചിലപ്പനെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് പക്ഷി നിരീക്ഷകരിൽ വലിയ ആവേശമാണ് ഉണ്ടാക്കുന്നത്. ഈ ചെറിയ പക്ഷിയുടെ ജീവിതം നമുക്ക് നൽകുന്ന സന്ദേശം വളരെ വലുതാണ്; പ്രകൃതിയുമായുള്ള മനുഷ്യന്റെ സഹവർത്തിത്വം അനിവാര്യമാണെന്ന് ഇത് നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. വരുംകാലങ്ങളിൽ ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാതെ നോക്കാൻ സർക്കാർ തലത്തിലും വ്യക്തിഗത തലത്തിലും ശ്രമങ്ങൾ ഉണ്ടാവണം. വനം സംരക്ഷണം, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ പുനരുജ്ജീവനം എന്നിവയാണ് ഇതിനുള്ള ഏക പോംവഴി. പളനി ചിലപ്പൻ പോലുള്ള പക്ഷികൾ വനങ്ങളിലെ മരക്കൊമ്പുകളിൽ ഇന്നും പാടുന്നുണ്ടെന്ന് ഉറപ്പുവരുത്താൻ നമുക്ക് ഒത്തൊരുമിക്കാം. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠനങ്ങൾ നടത്തുന്നത് ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിന് പുതിയ വഴികൾ തുറക്കും.