Barn Swallow

ബാർൺ സ്വാലോ (Barn Swallow) അഥവാ ഹിരുൻഡോ റസ്റ്റിക്ക (Hirundo rustica) ലോകമെമ്പാടുമുള്ള പക്ഷികളിൽ ഏറ്റവും പരിചിതമായ ഒന്നാണ്. പെർച്ചിംഗ് ബേർഡ്സ് അഥവാ ഇരിക്കുന്ന പക്ഷികളുടെ വിഭാഗത്തിൽ പെടുന്ന ഇവ, തങ്ങളുടെ വേഗതയേറിയ പറക്കലിനും നീളമേറിയ വാലിനും പേരുകേട്ടതാണ്. യൂറോപ്പ്, ഏഷ്യ, ആഫ്രിക്ക, അമേരിക്ക എന്നീ ഭൂഖണ്ഡങ്ങളിൽ വ്യാപകമായി കണ്ടുവരുന്ന ഇവ, ദേശാടന സ്വഭാവമുള്ള പക്ഷികളാണ്. മനുഷ്യവാസമുള്ള പ്രദേശങ്ങളോട് ചേർന്ന് ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, പല സംസ്കാരങ്ങളിലും വസന്തത്തിന്റെ വരവിനെ സൂചിപ്പിക്കുന്ന പക്ഷികളായി കരുതപ്പെടുന്നു. കർഷകരുടെ സുഹൃത്തായ ബാർൺ സ്വാലോകൾ, കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ശാസ്ത്രീയ നാമമായ 'ഹിരുൻഡോ റസ്റ്റിക്ക' സൂചിപ്പിക്കുന്നത് ഇവ ഗ്രാമീണ മേഖലകളിൽ കൂടുകെട്ടി താമസിക്കാൻ താല്പര്യപ്പെടുന്നു എന്നാണ്. ചെറിയ ശരീരമാണെങ്കിലും ആയിരക്കണക്കിന് കിലോമീറ്ററുകൾ താണ്ടി ദേശാടനം നടത്തുന്ന ഇവയുടെ കരുത്ത് അത്ഭുതകരമാണ്.

ബാർൺ സ്വാലോയുടെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ മനോഹരമാണ്. 15 മുതൽ 19 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള ഇവയുടെ ശരീരത്തിന് തിളങ്ങുന്ന നീല നിറമാണ് പ്രധാനമായും ഉള്ളത്. ഇവയുടെ കഴുത്തിലും നെറ്റിയിലും ഓറഞ്ച് കലർന്ന തവിട്ടുനിറം കാണാം. വയറിന്റെ ഭാഗം ക്രീം അല്ലെങ്കിൽ വെളുത്ത നിറത്തിലായിരിക്കും. ഇവയുടെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത അവയുടെ നീളമുള്ളതും പിളർന്നതുമായ വാലാണ്. ഇവ പറക്കുമ്പോൾ വാലുകൾക്കിടയിലുള്ള വിടവ് വ്യക്തമായി കാണാൻ സാധിക്കും. ചിറകുകൾ നീളമുള്ളതും കൂർത്തതുമാണ്, ഇത് ഇവയെ വായുവിൽ അനായാസം അഭ്യാസങ്ങൾ കാണിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ആൺപക്ഷികൾക്കും പെൺപക്ഷികൾക്കും കാഴ്ചയിൽ വലിയ വ്യത്യാസമില്ലെങ്കിലും, ആൺപക്ഷികളുടെ വാലിലെ തൂവലുകൾക്ക് നീളം കൂടുതലായിരിക്കും. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾ കറുത്തതും തിളക്കമുള്ളതുമാണ്. ചെറിയ ചുണ്ടുകൾ പ്രാണികളെ പിടിക്കാൻ പാകത്തിലുള്ളതാണ്. മൊത്തത്തിൽ, ഇവയുടെ ശരീരഘടന വേഗതയേറിയതും ചടുലവുമായ പറക്കലിന് അനുയോജ്യമായ രീതിയിൽ പരിണമിച്ചതാണ്.

ബാർൺ സ്വാലോകൾ തുറസ്സായ പ്രദേശങ്ങളിലാണ് ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്. കൃഷിയിടങ്ങൾ, പുൽമേടുകൾ, തടാകങ്ങൾ, നദികൾ എന്നിവയുടെ പരിസരത്താണ് ഇവയെ കൂടുതലായി കാണുന്നത്. മനുഷ്യരുടെ വീടുകൾ, കളപ്പുരകൾ, പാലങ്ങൾ എന്നിവയുടെ അടിഭാഗം കൂടുകെട്ടാൻ ഇവ തിരഞ്ഞെടുക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ പ്രധാനമായും വടക്കൻ അർദ്ധഗോളത്തിലെ മിതോഷ്ണ മേഖലകളാണ്. എന്നാൽ ശൈത്യകാലം എത്തുമ്പോൾ ഇവ ദക്ഷിണ ദിശയിലേക്ക് ദേശാടനം നടത്തുന്നു. നഗരപ്രദേശങ്ങളേക്കാൾ ഗ്രാമീണ മേഖലകളിലാണ് ഇവയെ കൂടുതൽ കാണാൻ സാധിക്കുന്നത്. വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി ജീവിക്കാൻ താല്പര്യപ്പെടുന്ന ഇവ, വൈദ്യുതി കമ്പികളിലും മറ്റും വരിവരിയായി ഇരിക്കുന്നത് കാണാൻ വളരെ മനോഹരമാണ്. വെള്ളക്കെട്ടുകൾക്ക് സമീപം പ്രാണികളെ വേട്ടയാടാൻ ഇവ സമയം ചെലവഴിക്കുന്നു.

ബാർൺ സ്വാലോകൾ പ്രധാനമായും പ്രാണികളെ ഭക്ഷിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്. വായുവിൽ പറന്നുകൊണ്ട് പ്രാണികളെ പിടിക്കുന്നതാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ശൈലി. ഈച്ചകൾ, കൊതുകുകൾ, വണ്ടുകൾ, ശലഭങ്ങൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. പറക്കുന്ന പ്രാണികളെ കൃത്യതയോടെ പിടിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. ജലാശയങ്ങൾക്ക് മുകളിലൂടെ പറക്കുമ്പോൾ വെള്ളം കുടിക്കാനും ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കും. കീടങ്ങളെ വൻതോതിൽ ഭക്ഷിക്കുന്നതിനാൽ കർഷകർക്ക് ഇവ വലിയൊരു അനുഗ്രഹമാണ്. పంటಗಳಿಗೆ ദോഷം ചെയ്യുന്ന കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ബാർൺ സ്വാലോകളുടെ പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. ഇവയ്ക്ക് മാംസാഹാരത്തോടാണ് കൂടുതൽ താല്പര്യം, സസ്യാഹാരങ്ങൾ ഇവ വളരെ അപൂർവ്വമായാണ് കഴിക്കാറുള്ളത്.

ബാർൺ സ്വാലോകളുടെ കൂടുകെട്ടൽ രീതി വളരെ ശ്രദ്ധേയമാണ്. ചെളി, ഉണങ്ങിയ പുല്ല്, തൂവലുകൾ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ച് കപ്പലണ്ടി ആകൃതിയിലുള്ള കൂടുകൾ ഇവ നിർമ്മിക്കുന്നു. വീടുകളുടെ മേൽക്കൂരകൾക്ക് താഴെയും പാലങ്ങളുടെ അടിയിലുമാണ് ഇവ കൂടുകൾ സ്ഥാപിക്കുന്നത്. ഒരു സീസണിൽ രണ്ടോ മൂന്നോ തവണ ഇവ മുട്ടയിടാറുണ്ട്. സാധാരണയായി മൂന്ന് മുതൽ ആറ് മുട്ടകൾ വരെ ഒരു പ്രാവശ്യം ഇടുന്നു. മുട്ട വിരിയാൻ ഏകദേശം രണ്ടാഴ്ച സമയം എടുക്കുന്നു. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ചേർന്ന് കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നത് വരെ മാതാപിതാക്കൾ അവയെ പരിപാലിക്കുന്നു. പലപ്പോഴും ഒരേ കൂട് വർഷങ്ങളോളം ഇവ ഉപയോഗിക്കാറുണ്ട്. കൂട് നിർമ്മിക്കാൻ ആവശ്യമായ ചെളി ശേഖരിക്കാൻ ജലാശയങ്ങൾക്ക് സമീപം ഇവ കൂട്ടമായി എത്തുന്നത് കാണാം.

ബാർൺ സ്വാലോകൾ വളരെ സാമൂഹിക സ്വഭാവമുള്ള പക്ഷികളാണ്. കൂട്ടമായി പറക്കാനും ഇരിക്കാനും ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ പറക്കൽ വളരെ വേഗതയേറിയതും അഭ്യാസപ്രകടനങ്ങൾ നിറഞ്ഞതുമാണ്. ആപത്ത് തിരിച്ചറിഞ്ഞാൽ ഇവ പ്രത്യേക ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിക്കുകയും കൂട്ടത്തിലുള്ള മറ്റ് പക്ഷികൾക്ക് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുകയും ചെയ്യുന്നു. ദേശാടന സമയത്ത് ആയിരക്കണക്കിന് കിലോമീറ്ററുകൾ താണ്ടുന്ന ഇവയുടെ മനക്കരുത്ത് അത്ഭുതകരമാണ്. ഇവ വളരെ വൃത്തിയുള്ള പക്ഷികളാണ്, കൂടുകൾ എപ്പോഴും വൃത്തിയായി സൂക്ഷിക്കാൻ ഇവ ശ്രദ്ധിക്കുന്നു. മനുഷ്യരോട് ഭയമില്ലാത്ത പ്രകൃതക്കാരാണെങ്കിലും, അമിതമായ ഇടപെടലുകൾ ഇവയെ അസ്വസ്ഥരാക്കാറുണ്ട്.

ബാർൺ സ്വാലോകളുടെ സംരക്ഷണ നില (Conservation Status) നിലവിൽ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ്. അതായത് വംശനാശ ഭീഷണി നേരിടുന്ന പക്ഷികളുടെ പട്ടികയിൽ ഇവയില്ല. എങ്കിലും ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം, കീടനാശിനികളുടെ അമിത ഉപയോഗം എന്നിവ ഇവയുടെ എണ്ണത്തെ ബാധിച്ചേക്കാം. പ്രാണികളുടെ ലഭ്യത കുറയുന്നത് ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് വെല്ലുവിളിയാണ്. പ്രകൃതിദത്തമായ ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെയും പരിസ്ഥിതി സൗഹൃദ കൃഷിരീതികൾ പിന്തുടരുന്നതിലൂടെയും ഇവയെ നമുക്ക് സംരക്ഷിക്കാൻ സാധിക്കും.

1. ബാർൺ സ്വാലോകൾക്ക് പറക്കുമ്പോൾ വെള്ളം കുടിക്കാൻ സാധിക്കും.
2. ഇവ ഒരേ കൂട് വർഷങ്ങളോളം ഉപയോഗിക്കാറുണ്ട്.
3. ഒരു വർഷം ഏകദേശം 10,000 കിലോമീറ്റർ വരെ ദേശാടനം നടത്താറുണ്ട്.
4. കർഷകരുടെ സുഹൃത്ത് എന്നറിയപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണ് ഇവ.
5. ആൺപക്ഷികളുടെ വാലിന്റെ നീളം പെൺപക്ഷികളെ ആകർഷിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.

ബാർൺ സ്വാലോകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ഏറ്റവും നല്ല സമയം പ്രഭാതവും സന്ധ്യയുമാണ്. ഈ സമയങ്ങളിൽ ഇവ പ്രാണികളെ പിടിക്കാൻ സജീവമായിരിക്കും. ബൈനോക്കുലർ ഉപയോഗിച്ച് ഇവയുടെ പറക്കൽ രീതികൾ നിരീക്ഷിക്കുന്നത് മികച്ച അനുഭവമായിരിക്കും. വൈദ്യുതി കമ്പികളിൽ ഇരിക്കുമ്പോൾ ഇവയെ എളുപ്പത്തിൽ ക്യാമറയിൽ പകർത്താം. കൂടുകൾക്ക് സമീപം നിരീക്ഷിക്കുമ്പോൾ പക്ഷികൾക്ക് ശല്യം ഉണ്ടാകാതിരിക്കാൻ പ്രത്യേകം ശ്രദ്ധിക്കുക. ജലാശയങ്ങൾക്ക് സമീപം കാത്തിരുന്നാൽ ഇവ വെള്ളം കുടിക്കുന്നതും പ്രാണികളെ പിടിക്കുന്നതും കാണാം. ഇവയുടെ ദേശാടന പാതകളെക്കുറിച്ചുള്ള വിവരങ്ങൾ ശേഖരിക്കുന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിൽ കൂടുതൽ താല്പര്യം ഉണ്ടാക്കും.

ബാർൺ സ്വാലോ (Barn Swallow) പ്രകൃതിയുടെ വിസ്മയങ്ങളിൽ ഒന്നാണ്. ചെറിയ ശരീരമാണെങ്കിലും ഇവ നടത്തുന്ന ദേശാടനവും, കർഷകർക്ക് നൽകുന്ന സഹായവും ഇവയെ പ്രകൃതിയുടെ സുപ്രധാന ഭാഗമാക്കുന്നു. നമ്മുടെ വീടുകൾക്ക് സമീപം ഇവ കൂടുകെട്ടുന്നത് ഭാഗ്യമായി കരുതുന്നവരുണ്ട്. ഇവയുടെ വംശനാശം സംഭവിക്കാതെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കുകയും കീടനാശിനികൾ കുറയ്ക്കുകയും ചെയ്യുന്നത് ഈ പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പിന് സഹായിക്കും. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ അത്ഭുതമാണ് ഈ ചെറിയ പക്ഷി. വസന്തത്തിന്റെ വരവറിയിക്കുന്ന ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കാൻ നമുക്ക് ഒത്തുചേരാം. പ്രകൃതിയുടെ മനോഹാരിതയിൽ ബാർൺ സ്വാലോകൾ നൽകുന്ന സംഭാവനകൾ വലുതാണ്. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് പകർന്നു നൽകുന്നത് വരുംതലമുറയെ പ്രകൃതി സ്നേഹികളാക്കാൻ സഹായിക്കും. ബാർൺ സ്വാലോകളെ സംരക്ഷിക്കുക, പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുക.