common moorhen

സാധാരണ നീർക്കോഴി (Common Moorhen - Gallinula chloropus) റാലിഡേ (Rallidae) കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട ഇടത്തരം വലിപ്പമുള്ള ഒരു ജലപക്ഷിയാണ്. യൂറോപ്പ്, ആഫ്രിക്ക, ഏഷ്യ, ഇന്ത്യൻ ഉപഭൂഖണ്ഡം തുടങ്ങി ലോകത്തിന്റെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണപ്പെടുന്നു. തണ്ണീർത്തടങ്ങളിലെ സജീവ സാന്നിധ്യമാണ് ഈ പക്ഷികൾ.

സാധാരണ നീർക്കോഴികൾക്ക് ഏകദേശം 32 മുതൽ 35 സെന്റിമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ടാകും. ഇവയുടെ തൂവലുകൾ പ്രധാനമായും കറുപ്പും തവിട്ടും കലർന്ന നിറത്തിലാണ്, വശങ്ങളിൽ വെളുത്ത വരകൾ കാണാം. ഇവയ്ക്ക് കുറുകിയ ഉരുണ്ട ചിറകുകളും, ചെളിയിലൂടെ നടക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന നീളമുള്ള വിരലുകളോടു കൂടിയ ശക്തമായ കാലുകളുമുണ്ട്. നെറ്റിയിലുള്ള ചുവന്ന അടയാളം (Frontal shield) ഇവയുടെ പ്രധാന സവിശേഷതയാണ്.

ശുദ്ധജല തടാകങ്ങൾ, നദികൾ, ചതുപ്പുനിലങ്ങൾ, കുളങ്ങൾ എന്നിവയുടെ അരികിലായി വളരുന്ന ചെടികൾക്കിടയിലാണ് ഇവ സാധാരണയായി വസിക്കുന്നത്. നഗരപ്രദേശങ്ങളിലെ പാർക്കുകളിലും വെള്ളക്കെട്ടുള്ള സ്ഥലങ്ങളിലും ഇവയെ ധാരാളമായി കാണാം.

• സസ്യങ്ങൾ: ആൽഗകൾ, പായലുകൾ, ജലസസ്യങ്ങളുടെ വിത്തുകൾ, പഴങ്ങൾ, ധാന്യങ്ങൾ.
• ജന്തുക്കൾ: ചെറിയ മത്സ്യങ്ങൾ, പ്രാണികൾ, പുഴുക്കൾ, ഒച്ചുകൾ, ചെറിയ ഉഭയജീവികൾ.
• ഇവ സർവ്വഭക്ഷികളായ (Omnivorous) പക്ഷികളാണ്.

പ്രജനന കാലത്ത് ഇവ അതീവ ജാഗ്രത പുലർത്തുകയും സ്വന്തം പ്രദേശം സംരക്ഷിക്കാൻ ആക്രമണകാരികളാവുകയും ചെയ്യുന്നു. വെള്ളത്തിന് സമീപമുള്ള ഇടതൂർന്ന സസ്യങ്ങൾക്കിടയിലാണ് ഇവ കൂടുകൂട്ടുന്നത്. മുട്ടകൾക്കും കുഞ്ഞുങ്ങൾക്കും വേണ്ടി മാതാപിതാക്കൾ ഒരുപോലെ ശ്രദ്ധ നൽകുന്നു.

നീർക്കോഴികൾ വെള്ളത്തിന് മുകളിലൂടെയും കരയിലൂടെയും വളരെ വേഗത്തിൽ നടക്കാൻ കഴിവുള്ളവരാണ്. ഇവ ദുർബലമായി പറക്കുന്നവരാണെങ്കിലും ദേശാടന കാലത്ത് രാത്രിയിൽ ഏകദേശം 2,000 കിലോമീറ്റർ വരെ സഞ്ചരിക്കാറുണ്ട്. പ്രജനന കാലമല്ലാത്തപ്പോൾ ഇവ വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി ജലാശയങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്നു.

ലോകമെമ്പാടുമുള്ള തണ്ണീർത്തടങ്ങളിൽ വ്യാപകമായി കാണപ്പെടുന്നതിനാൽ, സാധാരണ നീർക്കോഴികൾ നിലവിൽ വംശനാശ ഭീഷണി നേരിടുന്നില്ല. എന്നിരുന്നാലും തണ്ണീർത്തടങ്ങളുടെ നാശം ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ ബാധിക്കുന്നുണ്ട്.

1. സൈബീരിയ പോലുള്ള തണുപ്പുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ നിന്ന് ഇവ 2,000 കിലോമീറ്റർ വരെ ദേശാടനം നടത്താറുണ്ട്.
2. ഇവയുടെ നീളമുള്ള വിരലുകൾ ചതുപ്പുകളിലും ഇളകിയ മണ്ണിലും താഴ്ന്നുപോകാതെ നടക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.
3. ദ്വീപുകളിൽ കാണപ്പെടുന്ന ചില ഉപവിഭാഗങ്ങൾക്ക് പറക്കാനുള്ള കഴിവ് പൂർണ്ണമായും നഷ്ടപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്.
4. പേടിയുള്ള പക്ഷികളാണെങ്കിലും, നഗരങ്ങളിലെ കുളങ്ങളിൽ മനുഷ്യരുമായി ഇവ പെട്ടെന്ന് ഇണങ്ങാറുണ്ട്.

തണ്ണീർത്തടങ്ങളുടെ അരികുകളിൽ നിശബ്ദമായി കാത്തിരുന്നാൽ ഇവയെ എളുപ്പത്തിൽ നിരീക്ഷിക്കാം. വെള്ളത്തിന് മുകളിലെ ഇലകളിലൂടെ ഓടിനടക്കുന്ന ഇവയുടെ ദൃശ്യം മനോഹരമാണ്. ബൈനോക്കുലർ ഉപയോഗിക്കുന്നത് പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ നിരീക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കും.

നമ്മുടെ ജലാശയങ്ങളുടെ ജൈവവൈവിധ്യത്തിൽ പ്രധാന പങ്കുവഹിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ് നീർക്കോഴികൾ. പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്താൻ ഇത്തരം പക്ഷികളുടെയും അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയായ തണ്ണീർത്തടങ്ങളുടെയും സംരക്ഷണം അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.