Crab-plover

ക്രാബ്-പ്ലോവർ (Crab-plover) എന്നത് തീരദേശങ്ങളിൽ കണ്ടുവരുന്ന വളരെ സവിശേഷമായ ഒരു പക്ഷി വർഗ്ഗമാണ്. ശാസ്ത്രീയമായി Dromas ardeola എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, വെയ്ഡേഴ്സ് (Waders) വിഭാഗത്തിൽ പെടുന്നുവെങ്കിലും മറ്റ് തീരദേശ പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായ പല സ്വഭാവസവിശേഷതകളും ഇവയ്ക്കുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരഘടനയും ജീവിതരീതിയും ശാസ്ത്രലോകത്തിന് എപ്പോഴും കൗതുകം പകരുന്ന ഒന്നാണ്. പ്രധാനമായും ഇന്ത്യൻ മഹാസമുദ്രത്തിന്റെ തീരപ്രദേശങ്ങളിലും ആഫ്രിക്കയുടെ കിഴക്കൻ തീരങ്ങളിലും ഇവയെ കണ്ടുവരുന്നു. മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി, ഇവയ്ക്ക് വളരെ കട്ടിയുള്ളതും എന്നാൽ കൃത്യമായ ആകൃതിയിലുള്ളതുമായ കൊക്കുണ്ട്, ഇത് ഇവയുടെ ഭക്ഷണരീതിയുമായി നേരിട്ട് ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. കടൽത്തീരങ്ങളിലെ പാറക്കെട്ടുകൾക്കിടയിലും മണൽത്തിട്ടകളിലും ഇവ ഇരതേടുന്നത് കാണാൻ വളരെ രസകരമാണ്. പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾക്ക് വലിയ പങ്കുണ്ട്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ പ്രിയപ്പെട്ട ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ കാര്യങ്ങൾ താഴെ വിവരിക്കുന്നു.

ക്രാബ്-പ്ലോവറുകൾക്ക് ഏകദേശം 38 മുതൽ 41 സെന്റീമീറ്റർ വരെയാണ് നീളം. ഇവയുടെ പ്രധാന നിറം വെള്ളയും കറുപ്പുമാണ്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗവും വെളുത്ത നിറത്തിലാണെങ്കിലും ചിറകുകളുടെ അറ്റത്തും പുറകുവശത്തും കറുത്ത നിറം കാണാം. ഇവയുടെ ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയമായ ഭാഗം ഇവയുടെ കട്ടിയുള്ള കറുത്ത കൊക്കാണ്. ഈ കൊക്ക് ഉപയോഗിച്ചാണ് ഇവ ഞണ്ടുകളുടെ തോട് പൊളിക്കുന്നത്. ഇവയ്ക്ക് നീളമുള്ള കാലുകളാണുള്ളത്, ഇത് ചെളി നിറഞ്ഞ തീരങ്ങളിൽ വേഗത്തിൽ നടക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. പ്രായപൂർത്തിയായ പക്ഷികൾക്ക് വെള്ളയും കറുപ്പും ചേർന്ന ആകർഷകമായ നിറമാണുള്ളത്. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് കറുത്ത നിറമാണ്, ഇത് മുഖത്തിന് ഒരു പ്രത്യേക ഭംഗി നൽകുന്നു. ഇവയുടെ ശരീരഘടന തീരദേശ സാഹചര്യങ്ങളുമായി പൊരുത്തപ്പെടാൻ പാകത്തിലുള്ളതാണ്. പറക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ ചിറകുകൾ വലിയ വിസ്താരമുള്ളതായി കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ രൂപം മറ്റ് പ്ലോവറുകളിൽ നിന്ന് വളരെ വ്യത്യസ്തമാണ്, ഇത് ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ എളുപ്പമാക്കുന്നു.

ക്രാബ്-പ്ലോവറുകൾ പ്രധാനമായും സമുദ്രതീരങ്ങളിലാണ് ജീവിക്കുന്നത്. മണൽ നിറഞ്ഞ ബീച്ചുകൾ, ഉപ്പളങ്ങൾ, പാറക്കെട്ടുകൾ നിറഞ്ഞ തീരപ്രദേശങ്ങൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ ഇഷ്ടവാസസ്ഥലങ്ങൾ. ഇന്ത്യൻ മഹാസമുദ്രത്തിന്റെ തീരങ്ങളിൽ, പ്രത്യേകിച്ച് ആഫ്രിക്കയുടെ കിഴക്കൻ തീരം മുതൽ ഇന്ത്യ, ശ്രീലങ്ക വരെ ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും. വേലിയേറ്റവും വേലിയിറക്കവും ഉള്ള തീരപ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവ ധാരാളമായി കാണപ്പെടുന്നു. കടലിനോട് ചേർന്നുള്ള ചതുപ്പുനിലങ്ങളിലും ഇവ ഇരതേടാറുണ്ട്. മനുഷ്യ ഇടപെടലുകൾ കുറവുള്ള തീരങ്ങളാണ് ഇവ പ്രജനനത്തിനായി തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനത്തിനനുസരിച്ച് ഇവ ചെറിയ തോതിൽ ദേശാടനം നടത്താറുണ്ട്. മണൽത്തിട്ടകളിൽ കൂട്ടമായി വിശ്രമിക്കുന്ന ഇവയുടെ ശീലം തീരദേശത്തെ മനോഹരമായ കാഴ്ചകളിൽ ഒന്നാണ്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

പേര് സൂചിപ്പിക്കുന്നത് പോലെ, ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം ഞണ്ടുകൾ ആണ്. ക്രാബ്-പ്ലോവറുകൾക്ക് ഞണ്ടുകളുടെ കട്ടിയുള്ള തോട് പൊളിക്കാൻ കഴിയുന്ന തരത്തിലുള്ള ശക്തമായ കൊക്കുണ്ട്. ഞണ്ടുകൾക്ക് പുറമെ ചെറിയ മത്സ്യങ്ങൾ, കടൽപുഴുക്കൾ, മറ്റ് ചെറിയ കടൽ ജീവികൾ എന്നിവയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കുന്നു. വേലിയിറക്ക സമയത്ത് കടൽത്തീരത്ത് പുറത്തുവരുന്ന ഞണ്ടുകളെ വേട്ടയാടാൻ ഇവ വിദഗ്ദ്ധരാണ്. വളരെ ശ്രദ്ധയോടെ ഇരയെ നിരീക്ഷിക്കുകയും പെട്ടെന്ന് കൊത്തിപ്പിടിക്കുകയും ചെയ്യുന്ന രീതിയാണ് ഇവയുടേത്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണരീതി തീരദേശത്തെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ ഞണ്ടുകളുടെ എണ്ണം നിയന്ത്രിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഭക്ഷണത്തിനായി ഇവ വെള്ളത്തിലിറങ്ങുന്നതിനേക്കാൾ തീരത്ത് നടക്കുന്നതിനാണ് മുൻഗണന നൽകുന്നത്. തീരദേശത്തെ ജൈവ വൈവിധ്യത്തിൽ ഇവയുടെ ഭക്ഷണരീതി വലിയ സ്വാധീനം ചെലുത്തുന്നു.

ക്രാബ്-പ്ലോവറുകളുടെ പ്രജനനരീതി മറ്റ് തീരദേശ പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വളരെ വ്യത്യസ്തമാണ്. ഇവ മണ്ണിൽ മാളങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കിയാണ് മുട്ടയിടുന്നത്. കടൽത്തീരത്തെ മണലിൽ ഏകദേശം 1 മുതൽ 2 മീറ്റർ വരെ ആഴത്തിൽ തുരങ്കങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കി അതിനുള്ളിലാണ് ഇവ കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. ഒരു കൂടുണ്ടാക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് വലിയ അധ്വാനം ആവശ്യമാണ്. സാധാരണയായി ഒരു തവണ ഒരു മുട്ട മാത്രമാണ് ഇവ ഇടുന്നത്. മുട്ട വിരിഞ്ഞുണ്ടാകുന്ന കുഞ്ഞുങ്ങൾ വളരെ വേഗം സ്വതന്ത്രമായി സഞ്ചരിക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നു. മാതാപിതാക്കൾ കുഞ്ഞുങ്ങളെ കുറച്ചു കാലത്തേക്ക് സംരക്ഷിക്കാറുണ്ട്. ഈ രീതിയിലുള്ള ഗുഹാസമാനമായ കൂടുകൾ അവയെ ശത്രുക്കളിൽ നിന്നും കാലാവസ്ഥയിൽ നിന്നും സംരക്ഷിക്കുന്നു. ആഫ്രിക്കൻ തീരങ്ങളിലെ ചില ദ്വീപുകളാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന പ്രജനന കേന്ദ്രങ്ങൾ. പ്രജനന കാലയളവിൽ ഇവ വളരെ അച്ചടക്കത്തോടെ കൂട്ടമായി ജീവിക്കുന്നു.

ക്രാബ്-പ്ലോവറുകൾ വളരെ സാമൂഹികമായ പക്ഷികളാണ്. ഇവ എപ്പോഴും കൂട്ടമായാണ് ജീവിക്കാറുള്ളത്. ആശയവിനിമയത്തിനായി ഇവ വ്യത്യസ്ത ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിക്കാറുണ്ട്. ഭയപ്പെടുമ്പോൾ അല്ലെങ്കിൽ ശത്രുക്കളെ കാണുമ്പോൾ ഇവ ഉച്ചത്തിൽ ശബ്ദമുണ്ടാക്കി കൂട്ടത്തിലുള്ള മറ്റുള്ളവർക്ക് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു. ഇവയുടെ പറക്കൽ രീതി വളരെ വേഗതയേറിയതാണ്. മണലിൽ നടക്കുമ്പോൾ ഇവ വളരെ ജാഗ്രത പുലർത്തുന്നു. അപരിചിതരെ കണ്ടാൽ വളരെ വേഗം ദൂരേക്ക് പറന്നുപോകുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്. ഇവയുടെ സാമൂഹിക പെരുമാറ്റം വളരെ രസകരമാണ്, പ്രത്യേകിച്ചും ഇരതേടുന്ന സമയത്ത് ഇവ കാണിക്കുന്ന ഏകോപനം ശ്രദ്ധേയമാണ്.

ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റ് പ്രകാരം ക്രാബ്-പ്ലോവറുകൾ നിലവിൽ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുന്നത്. എങ്കിലും, തീരദേശ വികസനം, മലിനീകരണം, മനുഷ്യന്റെ കടന്നുകയറ്റം എന്നിവ ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ ദോഷകരമായി ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. ഇവയുടെ പ്രജനന കേന്ദ്രങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അനിവാര്യമാണ്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം മൂലമുണ്ടാകുന്ന കടൽനിരപ്പിലെ ഉയർച്ചയും ഇവയുടെ കൂടുകൾക്ക് ഭീഷണിയാകുന്നുണ്ട്. ബോധവൽക്കരണത്തിലൂടെയും സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങളിലൂടെയും ഇവയെ വരുംതലമുറയ്ക്കായി നിലനിർത്താൻ സാധിക്കും.

1. ഇവയ്ക്ക് ഞണ്ടുകളുടെ കട്ടിയുള്ള തോട് പൊളിക്കാൻ കഴിയുന്ന ശക്തമായ കൊക്കുണ്ട്.
2. മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി, ഇവ മണ്ണിൽ മാളങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കിയാണ് മുട്ടയിടുന്നത്.
3. ഇവ ഒരേസമയം ഒരു മുട്ട മാത്രമാണ് ഇടുന്നത്.
4. ഇന്ത്യൻ മഹാസമുദ്രത്തിന്റെ തീരങ്ങളിൽ ഇവ ധാരാളമായി കാണപ്പെടുന്നു.
5. ഇവയുടെ ശാസ്ത്രീയ നാമം Dromas ardeola എന്നാണ്.

ക്രാബ്-പ്ലോവറുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ താഴെ നൽകുന്നു. ആദ്യമായി, ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം വേലിയിറക്ക സമയമാണ്. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയെ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കും. തീരപ്രദേശങ്ങളിൽ നടക്കുമ്പോൾ ശബ്ദമുണ്ടാക്കാതെ വളരെ പതുക്കെ നീങ്ങുക, കാരണം ഇവ വളരെ പെട്ടെന്ന് ഭയപ്പെട്ട് പറന്നുപോകാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. ഇവയുടെ പ്രജനന കേന്ദ്രങ്ങളെ അസ്വസ്ഥമാക്കാതിരിക്കാൻ പ്രത്യേകം ശ്രദ്ധിക്കുക. ഫോട്ടോഗ്രാഫർമാർക്ക് ടെലിഫോട്ടോ ലെൻസുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് മികച്ച ചിത്രങ്ങൾ ലഭിക്കാൻ സഹായിക്കും. പ്രകൃതിയെ ബഹുമാനിച്ചുകൊണ്ട് നിരീക്ഷണം നടത്തുന്നതാണ് എപ്പോഴും ഉചിതം.

ക്രാബ്-പ്ലോവർ തീർച്ചയായും പ്രകൃതിയുടെ ഒരു അത്ഭുതമാണ്. 38 മുതൽ 41 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള ഈ പക്ഷികൾ, തങ്ങളുടെ കറുപ്പും വെളുപ്പും കലർന്ന മനോഹരമായ ശരീരത്താലും സവിശേഷമായ ജീവിതശൈലിയാലും പക്ഷി പ്രേമികളുടെ മനം കവരുന്നു. വെയ്ഡേഴ്സ് വിഭാഗത്തിൽ പെടുന്ന മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്നും വ്യത്യസ്തമായി, മാളങ്ങളിൽ മുട്ടയിടുന്ന ഇവയുടെ ശീലം ശാസ്ത്രീയമായി വളരെ പ്രാധാന്യമർഹിക്കുന്നു. ഞണ്ടുകളെ ഭക്ഷണമാക്കുന്നതിലൂടെ തീരദേശ ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഇവ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. ആഗോളതലത്തിൽ ഇവയുടെ എണ്ണം വലിയ ഭീഷണിയിലല്ലെങ്കിലും, നമ്മുടെ തീരദേശങ്ങൾ മലിനമാകാതെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. ക്രാബ്-പ്ലോവറുകളെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് പക്ഷി നിരീക്ഷണ താല്പര്യമുള്ളവർക്ക് തീർച്ചയായും ഒരു മുതൽക്കൂട്ടായിരിക്കും. ഈ പക്ഷികളെ അടുത്തറിയുന്നത് പ്രകൃതിയുടെ വൈവിധ്യങ്ങളെയും അതിന്റെ അത്ഭുതങ്ങളെയും കൂടുതൽ മനസ്സിലാക്കാൻ സഹായിക്കും. വരുംതലമുറകൾക്കും ഈ പക്ഷികളെ കാണാൻ സാധിക്കണമെങ്കിൽ, ഇന്ന് നാം അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സംരക്ഷിക്കാൻ മുന്നിട്ടിറങ്ങണം. ക്രാബ്-പ്ലോവറുകൾ നമ്മുടെ തീരങ്ങളുടെ കാവൽക്കാരാണ് എന്ന് പറയാം.