Crested Quetzal

ക്രെസ്റ്റഡ് ക്വെറ്റ്‌സൽ (Crested Quetzal) എന്നത് ട്രോഗോണിഡേ (Trogonidae) കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട വളരെ മനോഹരമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. ശാസ്ത്രീയ നാമം Pharomachrus antisianus എന്നാണ്. തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ പർവതനിരകളിലെ വനങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന ഇവയെ അവയുടെ തിളങ്ങുന്ന നിറങ്ങൾ കൊണ്ടും ആകർഷകമായ രൂപം കൊണ്ടും എളുപ്പത്തിൽ തിരിച്ചറിയാൻ സാധിക്കും. ക്വെറ്റ്‌സൽ വർഗ്ഗത്തിൽപ്പെട്ട മറ്റ് പക്ഷികളെപ്പോലെ തന്നെ ഇവയും വളരെ അപൂർവ്വവും എന്നാൽ പക്ഷിനിരീക്ഷകർക്ക് ഏറെ പ്രിയപ്പെട്ടതുമായ ജീവികളാണ്. ഇടതൂർന്ന മഴക്കാടുകളിൽ ജീവിക്കുന്ന ഇവയുടെ ജീവിതരീതികൾ ശാസ്ത്രലോകത്ത് വലിയ കൗതുകം ഉണർത്താറുണ്ട്. പാരിസ്ഥിതിക സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ക്രെസ്റ്റഡ് ക്വെറ്റ്‌സലുകൾക്ക് പ്രധാനപ്പെട്ട പങ്കുണ്ട്. ഈ ലേഖനത്തിലൂടെ ക്രെസ്റ്റഡ് ക്വെറ്റ്‌സലിന്റെ ജീവിതത്തെക്കുറിച്ചും അവ നേരിടുന്ന വെല്ലുവിളികളെക്കുറിച്ചും നമുക്ക് വിശദമായി പരിശോധിക്കാം.

ക്രെസ്റ്റഡ് ക്വെറ്റ്‌സൽ ശരാശരി 33 മുതൽ 36 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള പക്ഷിയാണ്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം തിളങ്ങുന്ന പച്ചയാണ്, ഇത് വനത്തിലെ ഇലകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. വയറുഭാഗത്ത് ചുവപ്പ് നിറം കാണപ്പെടുന്നു, ഇത് ഈ പക്ഷിയുടെ മനോഹാരിത വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു. ആൺപക്ഷികൾക്ക് തലയിൽ ചെറിയൊരു ക്രെസ്റ്റ് അഥവാ ശിഖ ഉള്ളതുകൊണ്ടാണ് ഇവയ്ക്ക് ക്രെസ്റ്റഡ് ക്വെറ്റ്‌സൽ എന്ന പേര് ലഭിച്ചത്. ഇവയുടെ കൊക്ക് വളരെ ബലമുള്ളതും ചെറുതുമാണ്. ചിറകുകൾക്ക് കറുപ്പ് കലർന്ന നിറവും വാലിന് നീളവും ഉണ്ട്. ആൺപക്ഷികൾക്ക് പെൺപക്ഷികളേക്കാൾ കൂടുതൽ തിളക്കമുള്ള നിറങ്ങൾ കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള ഭാഗം വളരെ വ്യക്തവും ആകർഷകവുമാണ്. സൂര്യപ്രകാശത്തിൽ ഇവയുടെ തൂവലുകൾ പല നിറങ്ങളിൽ തിളങ്ങുന്നത് കാണാൻ വളരെ മനോഹരമാണ്.

ക്രെസ്റ്റഡ് ക്വെറ്റ്‌സലുകൾ പ്രധാനമായും തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ ആൻഡിയൻ പർവതനിരകളിലെ വനങ്ങളിലാണ് ജീവിക്കുന്നത്. വെനിസ്വേല, കൊളംബിയ, ഇക്വഡോർ, പെറു, ബൊളീവിയ തുടങ്ങിയ രാജ്യങ്ങളിലെ ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലെ മേഘക്കാടുകളിൽ (Cloud Forests) ഇവയെ സാധാരണയായി കാണാം. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 1200 മുതൽ 3000 മീറ്റർ വരെ ഉയരമുള്ള പ്രദേശങ്ങളാണ് ഇവയ്ക്ക് ഏറ്റവും അനുയോജ്യം. ഇടതൂർന്ന മരങ്ങളും ധാരാളം ഈർപ്പവുമുള്ള വനപ്രദേശങ്ങളിൽ കഴിയാനാണ് ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്. മരങ്ങളുടെ ഉയർന്ന ശിഖരങ്ങളിൽ ഇരിക്കാനാണ് ഇവ താല്പര്യപ്പെടുന്നത്. വനനശീകരണം കാരണം ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ ഇന്ന് വലിയ ഭീഷണി നേരിടുന്നുണ്ട്.

ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും പഴങ്ങൾ കഴിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവയാണ്. പ്രത്യേകിച്ച് ലൗറേസി (Lauraceae) കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട മരങ്ങളുടെ പഴങ്ങളാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. പഴങ്ങൾ കൂടാതെ ചെറിയ പ്രാണികൾ, ചെറിയ തവളകൾ, പല്ലികൾ എന്നിവയെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. ഭക്ഷണം കഴിക്കുമ്പോൾ ഇവ വളരെ ശ്രദ്ധാലുവാണ്. പലപ്പോഴും വായുവിൽ വെച്ച് തന്നെ ഭക്ഷണം പിടിച്ചെടുക്കുന്ന രീതി ഇവയ്ക്കുണ്ട്. പഴങ്ങൾ കഴിക്കുന്നത് വഴി വനങ്ങളിൽ വിത്തുകൾ വിതരണം ചെയ്യുന്നതിനും (Seed dispersal) ഇവ സഹായിക്കുന്നു. ഈ പ്രക്രിയ വനങ്ങളുടെ വളർച്ചയ്ക്കും നിലനിൽപ്പിനും അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. ഭക്ഷണ ലഭ്യത കുറയുന്ന സമയങ്ങളിൽ ഇവ മറ്റ് പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് കുടിയേറാറുണ്ട്.

ക്രെസ്റ്റഡ് ക്വെറ്റ്‌സലുകളുടെ പ്രജനനകാലം വളരെ രസകരമാണ്. ഇവ മരപ്പൊത്തുകളിലാണ് കൂട് കൂട്ടുന്നത്. മരങ്ങളിൽ മരങ്കൊത്തികൾ ഉണ്ടാക്കിയ പഴയ പൊത്തുകളോ അല്ലെങ്കിൽ പ്രകൃതിദത്തമായ പൊത്തുകളോ ആണ് ഇവ കൂടുണ്ടാക്കാൻ ഉപയോഗിക്കുന്നത്. ഒരു തവണ സാധാരണയായി രണ്ട് മുട്ടകളാണ് ഇടാറുള്ളത്. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ഒരുപോലെ മുട്ടകൾ വിരിയിക്കാനും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കാനും സമയം ചിലവഴിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു ഇറങ്ങിയാൽ മാതാപിതാക്കൾ ചേർന്ന് അവയ്ക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുന്നു. പ്രജനന കാലയളവിൽ ആൺപക്ഷികൾ പെൺപക്ഷികളെ ആകർഷിക്കാൻ വിവിധ ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിക്കാറുണ്ട്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നത് വരെ വളരെ ശ്രദ്ധയോടെയാണ് മാതാപിതാക്കൾ അവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നത്.

ക്രെസ്റ്റഡ് ക്വെറ്റ്‌സലുകൾ സാധാരണയായി ശാന്തസ്വഭാവമുള്ള പക്ഷികളാണ്. ഇവ ഒറ്റയ്ക്കോ അല്ലെങ്കിൽ ഇണയോടൊപ്പമോ സഞ്ചരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. പകൽ സമയത്താണ് ഇവ കൂടുതൽ സജീവമായി കാണപ്പെടുന്നത്. മരങ്ങളുടെ ഉയർന്ന ശിഖരങ്ങളിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നതുകൊണ്ട് ഇവയെ പെട്ടെന്ന് കണ്ടെത്തുക പ്രയാസമാണ്. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ വ്യത്യസ്തവും ദൂരേക്ക് കേൾക്കാവുന്നതുമാണ്. മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി ഇവയുടെ പറക്കൽ രീതി വളരെ വേഗതയുള്ളതും എന്നാൽ മനോഹരവുമാണ്. ശത്രുക്കളെ കണ്ടാൽ പെട്ടെന്ന് വനത്തിന്റെ ആഴങ്ങളിലേക്ക് പറന്നുപോകുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്. സാമൂഹികമായി വലിയ കൂട്ടം ചേരാത്ത പക്ഷികളാണിവ.

നിലവിൽ ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റ് പ്രകാരം ഇവയുടെ അവസ്ഥ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) ആണ്. എങ്കിലും വനനശീകരണം, ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങൾ, കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം എന്നിവ ഇവയുടെ എണ്ണത്തെ ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. ഇവയുടെ മനോഹരമായ രൂപം കാരണം പലപ്പോഴും നിയമവിരുദ്ധമായ വേട്ടയാടലുകൾക്കും ഇവ ഇരയാകുന്നുണ്ട്. അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ ഇത്തരം പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി വിവിധ നിയമങ്ങളും ബോധവൽക്കരണ പരിപാടികളും നടപ്പിലാക്കുന്നുണ്ട്.

1. ക്രെസ്റ്റഡ് ക്വെറ്റ്‌സൽ അതിന്റെ വർണ്ണാഭമായ തൂവലുകൾക്ക് ലോകപ്രശസ്തമാണ്.
2. ഇവ പ്രധാനമായും പഴങ്ങൾ കഴിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്.
3. ആൺപക്ഷികൾക്ക് തലയിൽ ചെറിയ ശിഖ (Crest) കാണപ്പെടുന്നു.
4. മരപ്പൊത്തുകളിലാണ് ഇവ കൂട് കൂട്ടുന്നത്.
5. വനങ്ങളുടെ പുനരുജ്ജീവനത്തിന് ഇവ പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്നു.
6. ഇവയ്ക്ക് വളരെ ദൂരേക്ക് കേൾക്കാവുന്ന ശബ്ദമുണ്ട്.
7. ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലെ മേഘക്കാടുകളിൽ മാത്രമാണ് ഇവ വസിക്കുന്നത്.

ക്രെസ്റ്റഡ് ക്വെറ്റ്‌സലിനെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ നൽകാം. പക്ഷിനിരീക്ഷണത്തിനായി രാവിലെ നേരത്തെ തന്നെ വനങ്ങളിൽ എത്തുന്നത് നല്ലതാണ്. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ദൂരെയുള്ള പക്ഷികളെ കാണാൻ സഹായിക്കും. പച്ച നിറമുള്ള തൂവലുകൾ കാരണം മരങ്ങൾക്കിടയിൽ ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ ബുദ്ധിമുട്ടാണ്, അതിനാൽ ക്ഷമയോടെ നിരീക്ഷിക്കുക. ഇവയുടെ ശബ്ദം തിരിച്ചറിയാൻ പഠിക്കുന്നത് പക്ഷിനിരീക്ഷണത്തിൽ വലിയ സഹായമാകും. വനത്തിൽ ശബ്ദമുണ്ടാക്കാതെ നിശബ്ദത പാലിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. ഗൈഡുകളുടെ സഹായം തേടുന്നത് പക്ഷിനിരീക്ഷണം കൂടുതൽ എളുപ്പമാക്കും.

ക്രെസ്റ്റഡ് ക്വെറ്റ്‌സൽ പ്രകൃതിയുടെ ഒരു അത്ഭുതമാണ്. Pharomachrus antisianus എന്ന ശാസ്ത്രീയ നാമത്തിൽ അറിയപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി അതിന്റെ നിറങ്ങൾ കൊണ്ടും പെരുമാറ്റം കൊണ്ടും ലോകമെമ്പാടുമുള്ള പക്ഷിപ്രേമികളെ ആകർഷിക്കുന്നു. മേഘക്കാടുകളുടെ സംരക്ഷകരായും വിത്തുകൾ വിതരണം ചെയ്യുന്നവരായും ഇവ വനവ്യവസ്ഥയിൽ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. ക്രെസ്റ്റഡ് ക്വെറ്റ്‌സലിനെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. വനനശീകരണവും മലിനീകരണവും നിയന്ത്രിക്കുന്നതിലൂടെ മാത്രമേ ഇത്തരം അപൂർവ്വ ജീവികളെ വരുംതലമുറയ്ക്കായി നമുക്ക് കാത്തുസൂക്ഷിക്കാൻ കഴിയൂ. പക്ഷിനിരീക്ഷണത്തിലൂടെയും ബോധവൽക്കരണത്തിലൂടെയും ഇത്തരം പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ ആളുകൾ അറിയേണ്ടതുണ്ട്. പ്രകൃതിയുടെ മനോഹാരിത നിലനിർത്താൻ നമുക്ക് ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കാം. ക്രെസ്റ്റഡ് ക്വെറ്റ്‌സലിന്റെ സൗന്ദര്യം നമുക്ക് എന്നും ആസ്വദിക്കാൻ കഴിയട്ടെ.