Eastern Yellow Wagtail

ഈസ്റ്റേൺ യെല്ലോ വാഗ്‌ടെയിൽ (Eastern Yellow Wagtail) അഥവാ ശാസ്ത്രീയമായി Motacilla tschutschensis എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, ലോകമെമ്പാടുമുള്ള പക്ഷി നിരീക്ഷകരുടെ ശ്രദ്ധ ആകർഷിക്കുന്ന ഒരു ദേശാടന പക്ഷിയാണ്. 'വാഗ്‌ടെയിൽ' കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട ഇവയുടെ വാലിന്റെ നിരന്തരമായ ചലനം ഇവയെ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. പ്രധാനമായും ഏഷ്യയിലെയും വടക്കേ അമേരിക്കയിലെയും തണുത്ത പ്രദേശങ്ങളിൽ പ്രജനനം നടത്തുന്ന ഇവ, ശൈത്യകാലത്ത് ഇന്ത്യയുൾപ്പെടെയുള്ള ഉഷ്ണമേഖലാ പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് ദേശാടനം നടത്തുന്നു. ചെറിയ പ്രാണികളെ ആഹാരമാക്കുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, കൃഷിസ്ഥലങ്ങളിലും നനവുള്ള പുൽമേടുകളിലും കാണപ്പെടുന്നു. മഞ്ഞ നിറത്തിലുള്ള ഇവയുടെ ശരീരവും ഒലീവ് നിറത്തിലുള്ള പുറവും ഇവയെ കാഴ്ചയിൽ അതിമനോഹരമാക്കുന്നു. പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾക്ക് വലിയ പങ്കുണ്ട്. ദേശാടന വേളകളിൽ ആയിരക്കണക്കിന് കിലോമീറ്ററുകൾ താണ്ടുന്ന ഇവയുടെ അതിജീവന ശേഷി ഏറെ അത്ഭുതകരമാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് ഏറെ പ്രിയപ്പെട്ട ഈ പക്ഷി, പ്രകൃതിയുടെ ഒരു അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്.

ഈസ്റ്റേൺ യെല്ലോ വാഗ്‌ടെയിൽ ഏകദേശം 15 മുതൽ 17 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള ചെറിയ പക്ഷികളാണ്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം തിളങ്ങുന്ന മഞ്ഞയാണ്, പ്രത്യേകിച്ച് വയറിന്റെ ഭാഗത്ത്. പുറംഭാഗത്തിന് ഒലീവ് നിറമാണുള്ളത്. ചിറകുകളിൽ കറുപ്പും വെളുപ്പും കലർന്ന അടയാളങ്ങൾ കാണാം. ഇവയുടെ കൊക്ക് നേർത്തതും കറുത്ത നിറത്തിലുള്ളതുമാണ്. കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റും വെളുത്ത നിറത്തിലുള്ള ഒരു വര കാണപ്പെടാം, ഇത് ഇവയുടെ സൗന്ദര്യം വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു. കാലുകൾക്ക് പിങ്ക് അല്ലെങ്കിൽ തവിട്ടുനിറമാണ്. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് പ്രജനന കാലത്ത് കൂടുതൽ തിളക്കമുള്ള നിറങ്ങൾ കാണാൻ സാധിക്കും. ഇവയുടെ വാൽ നീളമുള്ളതും ഇടയ്ക്കിടെ മുകളിലേക്കും താഴേക്കും ചലിപ്പിച്ചു കൊണ്ടിരിക്കുന്നതുമാണ്. ഈ സവിശേഷമായ വാലാട്ടൽ സ്വഭാവമാണ് ഇവയ്ക്ക് 'വാഗ്‌ടെയിൽ' എന്ന പേര് നേടിക്കൊടുത്തത്. പെൺ പക്ഷികൾക്ക് ആൺ പക്ഷികളുമായി താരതമ്യം ചെയ്യുമ്പോൾ നിറത്തിൽ അല്പം മങ്ങൽ അനുഭവപ്പെടാം. ശരീരത്തിന്റെ വലിപ്പം കുറവാണെങ്കിലും ഇവയുടെ പറക്കൽ വേഗതയും ചടുലതയും ഏറെ ശ്രദ്ധേയമാണ്.

ഈസ്റ്റേൺ യെല്ലോ വാഗ്‌ടെയിലുകൾ പ്രധാനമായും തുറന്ന പ്രദേശങ്ങളെ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണ്. നനവുള്ള പുൽമേടുകൾ, നെൽവയലുകൾ, ജലാശയങ്ങളുടെ തീരങ്ങൾ, തരിശുഭൂമികൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന വാസസ്ഥലങ്ങൾ. ദേശാടന കാലത്ത് ഇവ മനുഷ്യവാസമുള്ള കൃഷിസ്ഥലങ്ങൾക്ക് അടുത്തും ധാരാളമായി കാണപ്പെടുന്നു. തണുപ്പുകാലത്ത് ഇന്ത്യയിലെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളിലേക്ക് എത്തുന്ന ഇവ, വലിയ കൂട്ടങ്ങളായിട്ടാണ് സാധാരണയായി താമസിക്കുന്നത്. വൃക്ഷങ്ങളിൽ കൂടുകൂട്ടുന്നതിനേക്കാൾ തറനിരപ്പിന് അടുത്തുള്ള കുറ്റിച്ചെടികളിലോ പുല്ലുകൾക്കിടയിലോ സമയം ചിലവഴിക്കാനാണ് ഇവയ്ക്ക് കൂടുതൽ താല്പര്യം. ജലസ്രോതസ്സുകൾക്ക് അടുത്തുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണാൻ കൂടുതൽ സാധ്യതയുണ്ട്, കാരണം അവിടെ ഇവയ്ക്ക് ആവശ്യമായ പ്രാണികൾ ധാരാളമായി ലഭ്യമാണ്.

ഈസ്റ്റേൺ യെല്ലോ വാഗ്‌ടെയിലുകൾ പൂർണ്ണമായും പ്രാണികളെ ആശ്രയിച്ച് ജീവിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്. ചെറിയ ഈച്ചകൾ, കൊതുകുകൾ, വണ്ടുകൾ, പുഴുക്കൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. ജലാശയങ്ങൾക്ക് അരികിൽ നിന്ന് പറക്കുന്ന പ്രാണികളെ പിടികൂടാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. മണ്ണിൽ നടക്കുന്ന പ്രാണികളെ തേടിപ്പിടിക്കാനും ഇവ മിടുക്കരാണ്. കൃഷിസ്ഥലങ്ങളിൽ എത്തുമ്പോൾ, വിളകൾക്ക് നാശമുണ്ടാക്കുന്ന ചെറിയ കീടങ്ങളെ തിന്നു നശിപ്പിക്കുന്നതിനാൽ കർഷകരുടെ സുഹൃത്തായും ഇവ കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു. വേഗത്തിൽ ഓടി നടന്ന് ഭക്ഷണം തേടുന്ന ഇവയുടെ രീതി പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് കൗതുകകരമായ കാഴ്ചയാണ്. പ്രജനന കാലത്ത് കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ഭക്ഷണം നൽകാനായി മാതാപിതാക്കൾ കൂടുതൽ പ്രാണികളെ വേട്ടയാടുന്നു.

ഈസ്റ്റേൺ യെല്ലോ വാഗ്‌ടെയിലുകൾ സാധാരണയായി വടക്കൻ പ്രദേശങ്ങളിൽ വസന്തകാലത്താണ് പ്രജനനം നടത്തുന്നത്. ഭൂമിയിൽ ചെറിയ കുഴികളുണ്ടാക്കി പുല്ലുകൾ, വേരുകൾ, മൃഗങ്ങളുടെ രോമങ്ങൾ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ചാണ് ഇവർ കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. കൂട് സാധാരണയായി പുല്ലുകൾക്കിടയിലോ കുറ്റിച്ചെടികളുടെ അടിയിലോ നന്നായി ഒളിപ്പിച്ചു വെക്കുന്നു. പെൺപക്ഷി സാധാരണയായി 4 മുതൽ 6 വരെ മുട്ടകൾ ഇടുന്നു. മുട്ടകൾക്ക് മങ്ങിയ നിറവും അതിൽ ചെറിയ പുള്ളികളുമുണ്ടാകും. മുട്ട വിരിയിക്കുന്നതിനും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നതിനും ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ഒരുപോലെ പങ്കാളികളാകുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ് രണ്ടാഴ്ചയ്ക്കുള്ളിൽ തന്നെ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നു. പ്രജനന കാലത്ത് സ്വന്തം പ്രദേശത്തെ സംരക്ഷിക്കാൻ ഇവ വളരെ അഗ്രസീവ് ആയി പെരുമാറാറുണ്ട്.

ഈസ്റ്റേൺ യെല്ലോ വാഗ്‌ടെയിലുകൾ വളരെ ചടുലമായ സ്വഭാവമുള്ള പക്ഷികളാണ്. ഇവയുടെ വാൽ നിരന്തരം ആട്ടിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്നത് ഇവയുടെ പ്രധാന സ്വഭാവസവിശേഷതയാണ്. തറയിലൂടെ വേഗത്തിൽ ഓടി നടന്ന് ഭക്ഷണം തേടുന്നത് കാണാൻ രസകരമാണ്. ഇവ സാമൂഹികമായി ജീവിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്, അതിനാൽ ദേശാടന കാലത്ത് വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി ഇവയെ കാണാം. ഭയപ്പെടുമ്പോൾ പെട്ടെന്ന് പറന്നുയരാനും ആകാശത്ത് വെച്ച് പ്രത്യേക ശബ്ദമുണ്ടാക്കാനും ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കും. വളരെ ജാഗ്രതയുള്ള പക്ഷികളായതിനാൽ മനുഷ്യരുടെ സാമീപ്യം അറിഞ്ഞാൽ ഉടൻ തന്നെ സുരക്ഷിതമായ അകലത്തിലേക്ക് മാറിപ്പോകാൻ ഇവ ശ്രദ്ധിക്കാറുണ്ട്.

ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റ് പ്രകാരം ഈസ്റ്റേൺ യെല്ലോ വാഗ്‌ടെയിലുകൾ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ എണ്ണം നിലവിൽ സുസ്ഥിരമാണെങ്കിലും, ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ ഉണ്ടാകുന്ന മാറ്റങ്ങൾ ഇവയെ ദോഷകരമായി ബാധിക്കുന്നു. നെൽവയലുകൾ നികത്തുന്നതും കീടനാശിനികളുടെ അമിതമായ പ്രയോഗവും ഇവയുടെ ആഹാരലഭ്യതയെ ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. ആഗോളതാപനവും കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനവും ഇവയുടെ ദേശാടന പാതകളെയും പ്രജനന സമയത്തെയും പ്രതികൂലമായി ബാധിച്ചേക്കാം. അതിനാൽ, ഇവയുടെ വാസസ്ഥലങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

1. ഇവയുടെ വാലാട്ടുന്ന രീതി ശത്രുക്കളെ കബളിപ്പിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.
2. ആയിരക്കണക്കിന് കിലോമീറ്ററുകൾ താണ്ടി ദേശാടനം നടത്തുന്ന പക്ഷികളാണ് ഇവ.
3. ആൺപക്ഷികൾക്ക് പ്രജനന കാലത്ത് അതിമനോഹരമായ മഞ്ഞ നിറം ലഭിക്കുന്നു.
4. കൃഷിയിടങ്ങളിലെ കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഇവ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു.
5. ഇവയ്ക്ക് വളരെ വേഗത്തിൽ പറക്കാനും ദിശ മാറ്റാനും സാധിക്കും.
6. മനുഷ്യവാസമുള്ള സ്ഥലങ്ങളോട് ഇണങ്ങി ജീവിക്കാൻ ഇവർക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്.

ഈസ്റ്റേൺ യെല്ലോ വാഗ്‌ടെയിലിനെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ നനവുള്ള പുൽമേടുകളിലോ നെൽവയലുകളിലോ പോകാൻ ശ്രമിക്കുക. ഒക്ടോബർ മുതൽ മാർച്ച് വരെയുള്ള മാസങ്ങളാണ് ഇന്ത്യയിൽ ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം. ഒരു നല്ല ബൈനോക്കുലർ കരുതുന്നത് പക്ഷികളെ വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. ഇവ വളരെ വേഗത്തിൽ ചലിക്കുന്നതിനാൽ ക്ഷമയോടെ കാത്തിരിക്കുക. പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താത്ത രീതിയിൽ അകലം പാലിച്ച് നിരീക്ഷിക്കുക. വെളുത്ത നിറമുള്ള പുരികം പോലെയുള്ള അടയാളം നോക്കി ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ എളുപ്പമാണ്. ഫോട്ടോഗ്രാഫി ചെയ്യാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് അതിരാവിലെ അല്ലെങ്കിൽ വൈകുന്നേരം മികച്ച പ്രകാശം ലഭിക്കും.

ഈസ്റ്റേൺ യെല്ലോ വാഗ്‌ടെയിൽ പ്രകൃതിയുടെ ഒരു അത്ഭുതമാണ്. ചെറിയ വലിപ്പമാണെങ്കിലും ഇവയുടെ ദേശാടന ശേഷിയും അതിജീവന പാടവവും നമ്മെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്നു. മഞ്ഞ നിറത്തിലുള്ള ഇവയുടെ സാന്നിധ്യം പ്രകൃതിക്ക് കൂടുതൽ ഭംഗി നൽകുന്നു. കർഷകർക്ക് ഉപകാരികളായ ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെ മാത്രമേ ഇത്തരം ദേശാടന പക്ഷികൾക്ക് നമ്മുടെ നാട്ടിൽ സുരക്ഷിതമായി എത്താൻ കഴിയൂ. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും പ്രകൃതി സ്നേഹികൾക്കും ഒരുപോലെ സന്തോഷം നൽകുന്ന പക്ഷികളാണിവ. വരും തലമുറകൾക്കും ഈ പക്ഷികളെ കാണാനുള്ള അവസരം ലഭിക്കണമെങ്കിൽ നമുക്ക് ജൈവവൈവിധ്യം നിലനിർത്താം. ഈസ്റ്റേൺ യെല്ലോ വാഗ്‌ടെയിലിനെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നതും നിരീക്ഷിക്കുന്നതും പക്ഷി നിരീക്ഷണ മേഖലയിൽ താല്പര്യമുള്ളവർക്ക് വലിയൊരു അനുഭവമായിരിക്കും. പ്രകൃതിയുമായി ഇണങ്ങി ജീവിക്കുന്ന ഇവയെ നമുക്ക് സ്നേഹത്തോടെയും ആദരവോടെയും കാണാം. അവയുടെ കൊച്ചു കൊച്ചു ചലനങ്ങൾ പോലും പ്രകൃതിയുടെ താളത്തെയാണ് സൂചിപ്പിക്കുന്നത്.