Fire-throated Metaltail

ഫയർ-ത്രോട്ടഡ് മെറ്റൽടെയിൽ (Fire-throated Metaltail) അഥവാ ശാസ്ത്രീയമായി Metallura eupogon എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മനോഹരവും അപൂർവ്വവുമായ പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ്. ട്രോക്കിലിഡേ (Trochilidae) കുടുംബത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്ന ഈ ഹമ്മിംഗ് ബേർഡ് ഇനത്തെ പ്രധാനമായും പെറുവിലെ ആൻഡീസ് പർവതനിരകളിലെ ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലാണ് കണ്ടുവരുന്നത്. പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടിയായ ഈ പക്ഷി, അതിന്റെ തിളങ്ങുന്ന നിറങ്ങൾ കൊണ്ടും വേഗതയേറിയ പറക്കൽ രീതി കൊണ്ടും പക്ഷി നിരീക്ഷകരെ വിസ്മയിപ്പിക്കുന്നു. വളരെ ചെറിയ ശരീരപ്രകൃതിയാണെങ്കിലും, അതിജീവനം നടത്തുന്നതിൽ ഇവ അതീവ മിടുക്കരാണ്. ഉയർന്ന മലനിരകളിലെ കഠിനമായ കാലാവസ്ഥയെ അതിജീവിച്ച് ജീവിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. ഈ പക്ഷി ഇനത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ആഴത്തിലുള്ള അറിവ്, ജൈവവൈവിധ്യത്തെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനും പരിസ്ഥിതിയെ മനസ്സിലാക്കുന്നതിനും അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. ഈ ലേഖനത്തിലൂടെ ഫയർ-ത്രോട്ടഡ് മെറ്റൽടെയിലിന്റെ ജീവിതശൈലി, ഭക്ഷണരീതി, ആവാസവ്യവസ്ഥ തുടങ്ങിയ കാര്യങ്ങളെക്കുറിച്ച് നമുക്ക് വിശദമായി പരിശോധിക്കാം.

ഫയർ-ത്രോട്ടഡ് മെറ്റൽടെയിൽ ശാരീരികമായി വളരെ ചെറിയ പക്ഷിയാണ്. ഏകദേശം 10 മുതൽ 11 സെന്റീമീറ്റർ വരെയാണ് ഇവയുടെ നീളം. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം തിളങ്ങുന്ന പച്ചയാണ്. എന്നാൽ, ഇവയുടെ തൊണ്ടഭാഗത്ത് കാണപ്പെടുന്ന തീജ്വാല പോലുള്ള ചുവപ്പ് നിറമാണ് ഇവയ്ക്ക് 'ഫയർ-ത്രോട്ടഡ്' എന്ന പേര് നേടിക്കൊടുത്തത്. സൂര്യപ്രകാശം തട്ടുമ്പോൾ ഈ നിറങ്ങൾ അവിശ്വസനീയമാംവിധം തിളങ്ങുന്നു. ആൺപക്ഷികൾക്ക് പെൺപക്ഷികളേക്കാൾ കൂടുതൽ തിളക്കമുള്ള നിറങ്ങൾ കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ കൊക്ക് നേർത്തതും നീളമുള്ളതുമാണ്, ഇത് പൂക്കളിലെ തേൻ കുടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ചിറകുകൾക്ക് കടും നിറമാണെങ്കിലും പറക്കുമ്പോൾ അവയുടെ ചലനം വളരെ വേഗതയേറിയതാണ്. ഇവയുടെ വാലുകൾക്ക് പ്രത്യേക ആകൃതിയുണ്ട്, ഇത് പറക്കലിനിടയിൽ ബാലൻസ് നിലനിർത്താൻ സഹായിക്കുന്നു. ആൺപക്ഷികളുടെ തൊണ്ടയിലെ ചുവപ്പ് നിറം പ്രജനന കാലത്ത് പെൺപക്ഷികളെ ആകർഷിക്കാൻ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. മൊത്തത്തിൽ, ഈ പക്ഷിയുടെ രൂപഘടന അതിന്റെ പരിസ്ഥിതിയുമായി പൊരുത്തപ്പെട്ടുപോകാൻ പാകത്തിലുള്ളതാണ്.

ഫയർ-ത്രോട്ടഡ് മെറ്റൽടെയിൽ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും പെറുവിലെ ആൻഡീസ് പർവതനിരകളുടെ ഭാഗമായ ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലാണ് ജീവിക്കുന്നത്. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 3000 മുതൽ 4000 മീറ്റർ വരെ ഉയരമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലെ വനമേഖലകളാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസവ്യവസ്ഥ. കഠിനമായ തണുപ്പും മൂടൽമഞ്ഞും നിറഞ്ഞ ഈ പ്രദേശങ്ങളിൽ വളരുന്ന ചെടികൾക്കും പൂക്കൾക്കും ഇടയിലാണ് ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കുക. പർവത ചരിവുകളിലെ മുൾച്ചെടികൾ നിറഞ്ഞ ഇടങ്ങളും, പാറക്കെട്ടുകൾക്കിടയിലെ ചെറിയ കുറ്റിക്കാടുകളും ഇവയ്ക്ക് സുരക്ഷിതമായ താവളമൊരുക്കുന്നു. ഉയർന്ന ഉയരത്തിലുള്ള കാലാവസ്ഥയോട് പൊരുത്തപ്പെടാൻ ഇവയുടെ ശരീരം പരിണമിച്ചിട്ടുണ്ട്. പരിസ്ഥിതിയിലെ മാറ്റങ്ങൾ ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ ദോഷകരമായി ബാധിക്കാറുണ്ട് എന്നതുകൊണ്ട് തന്നെ, ഈ പ്രദേശങ്ങളുടെ സംരക്ഷണം അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

ഒരു ഹമ്മിംഗ് ബേർഡ് എന്ന നിലയിൽ, ഫയർ-ത്രോട്ടഡ് മെറ്റൽടെയിലിന്റെ പ്രധാന ഭക്ഷണം പൂക്കളിലെ തേനാണ്. ഇവയുടെ നീളമുള്ളതും നേർത്തതുമായ കൊക്കുകൾ ഉപയോഗിച്ച് പൂക്കളുടെ ഉള്ളിൽ നിന്ന് തേൻ വളരെ എളുപ്പത്തിൽ വലിച്ചെടുക്കുന്നു. തേനിനു പുറമെ, ചെറിയ പ്രാണികളെയും ചിലന്തികളെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. പ്രോട്ടീൻ ലഭ്യതയ്ക്കായി ഈ പ്രാണികളെ പിടിക്കുന്നത് വളരെ അത്യാവശ്യമാണ്. പൂക്കളിൽ നിന്ന് പൂക്കളിലേക്ക് വേഗത്തിൽ പറന്നുചെന്ന് തേൻ കുടിക്കുന്ന ഇവ, പരാഗണ പ്രക്രിയയിൽ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. തങ്ങളുടെ ശരീരത്തിന് ആവശ്യമായ ഊർജ്ജം നിലനിർത്താൻ ദിവസവും വലിയ അളവിൽ ഭക്ഷണം കഴിക്കേണ്ടതുണ്ട്. അതിനാൽ, പൂക്കൾ ധാരാളമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലാണ് ഇവ കൂടുതലായി സമയം ചിലവഴിക്കുന്നത്.

ഫയർ-ത്രോട്ടഡ് മെറ്റൽടെയിലിന്റെ പ്രജനനകാലം വളരെ സവിശേഷമാണ്. ആൺപക്ഷികൾ തങ്ങളുടെ തൊണ്ടയിലെ തിളങ്ങുന്ന ചുവപ്പ് നിറം പ്രദർശിപ്പിച്ചുകൊണ്ട് പെൺപക്ഷികളെ ആകർഷിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നു. പ്രജനനത്തിനായി ചെറിയ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുക എന്നത് പെൺപക്ഷിയുടെ ഉത്തരവാദിത്തമാണ്. പായൽ, ചിലന്തിവല, ചെറിയ വേരുകൾ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ച് വളരെ ഭംഗിയായാണ് ഈ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നത്. പാറകളുടെ ഇടുക്കുകളിലോ അല്ലെങ്കിൽ സുരക്ഷിതമായ മരച്ചില്ലകളിലോ ആണ് ഇവ കൂടുകൾ കെട്ടുന്നത്. സാധാരണയായി രണ്ട് മുട്ടകളാണ് ഒരു പ്രാവശ്യം ഇടുന്നത്. മുട്ട വിരിയിക്കുന്നതും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നതും പെൺപക്ഷിയാണ്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വളർന്നുവരുന്നത് വരെ അവർക്ക് ആവശ്യമായ ഭക്ഷണവും സംരക്ഷണവും നൽകാൻ മാതാവ് വളരെയധികം ശ്രദ്ധിക്കുന്നു. ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കാൻ പ്രത്യേക തന്ത്രങ്ങൾ ഇവ പയറ്റാറുണ്ട്.

അത്യന്തം ഊർജ്ജസ്വലരായ പക്ഷികളാണ് ഫയർ-ത്രോട്ടഡ് മെറ്റൽടെയിൽ. വളരെ വേഗത്തിൽ ചിറകുകൾ അടിക്കാനും, വായുവിൽ ഒരിടത്ത് തന്നെ നിൽക്കാനും (hovering) ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കും. സ്വഭാവത്താൽ ഇവ അല്പം ആക്രമണകാരികളാണ്, പ്രത്യേകിച്ച് ഭക്ഷണത്തിനായി മറ്റ് പക്ഷികളുമായി മത്സരിക്കുമ്പോൾ. തങ്ങളുടെ അധീനതയിലുള്ള പ്രദേശത്ത് മറ്റ് പക്ഷികൾ പ്രവേശിക്കുന്നത് ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നില്ല. വളരെ ജാഗരൂകരായ ഇവ, അല്പം അനക്കം കേട്ടാൽ പോലും പെട്ടെന്ന് സ്ഥലം വിടാൻ ശ്രമിക്കുന്നു. വളരെ കുറഞ്ഞ സമയം മാത്രമേ ഇവ വിശ്രമിക്കാറുള്ളൂ. പകൽ സമയങ്ങളിൽ മിക്കവാറും ഭക്ഷണത്തിനായുള്ള തിരക്കിലായിരിക്കും ഇവ കാണപ്പെടുന്നത്.

ഫയർ-ത്രോട്ടഡ് മെറ്റൽടെയിൽ നിലവിൽ 'നഷ്ടപ്പെടാൻ സാധ്യതയുള്ള' (Near Threatened) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശവും കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനവുമാണ് ഇവ നേരിടുന്ന പ്രധാന ഭീഷണി. വനനശീകരണം മൂലം ഇവയുടെ സ്വാഭാവിക ഭക്ഷണസ്രോതസ്സുകൾ കുറയുന്നത് ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിനെ ബാധിക്കുന്നു. അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിലുള്ള പരിസ്ഥിതി സംഘടനകൾ ഇവയെ സംരക്ഷിക്കാനുള്ള ശ്രമങ്ങൾ നടത്തിവരുന്നുണ്ട്. ഇവയുടെ ആവാസമേഖലകളെ സംരക്ഷിത പ്രദേശങ്ങളായി പ്രഖ്യാപിക്കുന്നത് ഇവയുടെ വംശനാശം തടയാൻ സഹായിക്കും.

1. ഇവയുടെ തൊണ്ടയിലെ ചുവപ്പ് നിറം സൂര്യപ്രകാശത്തിൽ തിളങ്ങുന്നതാണ്.
2. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് വളരെ ഉയരമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ ജീവിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്.
3. ഇവയ്ക്ക് വായുവിൽ ഒരിടത്ത് തന്നെ നിശ്ചലമായി നിൽക്കാൻ (hovering) സാധിക്കും.
4. പൂക്കളിലെ പരാഗണത്തിന് ഇവ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു.
5. വളരെ വേഗത്തിൽ ചിറകടിക്കാൻ കഴിയുന്ന പക്ഷികളാണിവ.
6. തങ്ങളുടെ പ്രദേശത്തേക്ക് വരുന്ന മറ്റ് പക്ഷികളെ ഇവർ ആക്രമിക്കാറുണ്ട്.

ഫയർ-ത്രോട്ടഡ് മെറ്റൽടെയിലിനെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് ചില കാര്യങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കാം. പെറുവിലെ ആൻഡീസ് പർവതനിരകളിൽ ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും. വളരെ വേഗത്തിൽ പറക്കുന്നവയായതുകൊണ്ട് നല്ലൊരു ബൈനോക്കുലർ കരുതുന്നത് അത്യാവശ്യമാണ്. രാവിലെയും വൈകുന്നേരവുമാണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം. ഇവയുടെ സ്വഭാവരീതികൾ നിരീക്ഷിക്കാൻ നിശബ്ദത പാലിക്കേണ്ടതുണ്ട്. ഫോട്ടോഗ്രാഫർമാർക്ക് ഹൈ-സ്പീഡ് ക്യാമറകൾ ആവശ്യമായി വരും. പ്രകൃതിയെ ശല്യപ്പെടുത്താത്ത രീതിയിൽ വേണം നിരീക്ഷണം നടത്താൻ.

ഫയർ-ത്രോട്ടഡ് മെറ്റൽടെയിൽ (Metallura eupogon) പ്രകൃതിയുടെ ഒരു വലിയ അദ്ഭുതമാണ്. അതിന്റെ ചെറിയ വലിപ്പവും തിളങ്ങുന്ന നിറങ്ങളും പക്ഷി പ്രേമികൾക്ക് എന്നും ഒരു കൗതുകമാണ്. ആൻഡീസ് പർവതനിരകളിലെ കഠിനമായ സാഹചര്യങ്ങളിലും അതിജീവനം നടത്തുന്ന ഈ പക്ഷിയുടെ ജീവിതം നമുക്ക് ഒരു പാഠമാണ്. ജൈവവൈവിധ്യത്തിന്റെ ഭാഗമായ ഇത്തരം ജീവികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥകളുടെ നാശവും കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനവും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് ഭീഷണിയാകുമ്പോൾ, നാം കൂടുതൽ ജാഗ്രത പാലിക്കേണ്ടതുണ്ട്. പക്ഷി നിരീക്ഷണം എന്നത് വെറുമൊരു വിനോദമല്ല, മറിച്ച് പ്രകൃതിയെ അടുത്തറിയാനും സംരക്ഷിക്കാനുമുള്ള ഒരു മാർഗ്ഗം കൂടിയാണ്. ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് വരുംതലമുറകൾക്ക് പകർന്നു നൽകുന്നത് വഴി, പ്രകൃതി സ്നേഹം വളർത്താൻ നമുക്ക് സാധിക്കും. വരും കാലങ്ങളിലും ഈ മനോഹരമായ പക്ഷികൾ നമ്മുടെ കാടുകളിൽ പറന്നു നടക്കട്ടെ എന്ന് ആശംസിക്കുന്നു.