Florida Scrub-jay

ഫ്ലോറിഡ സ്ക്രബ്-ജേ (Aphelocoma coerulescens) വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ ഫ്ലോറിഡ സംസ്ഥാനത്തിന് മാത്രം സ്വന്തമായുള്ള വളരെ അപൂർവ്വമായ ഒരു പക്ഷിയിനമാണ്. 'പെർച്ചിംഗ് ബേർഡ്' വിഭാഗത്തിൽപ്പെടുന്ന ഇവ, ലോകത്തിലെ തന്നെ ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയമായ പക്ഷികളിൽ ഒന്നായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു. ഫ്ലോറിഡയിലെ വരണ്ടതും മണൽ നിറഞ്ഞതുമായ ഓക്ക് കുറ്റിക്കാടുകളിൽ മാത്രം വസിക്കുന്ന ഇവ, ഭൂമിശാസ്ത്രപരമായി വളരെ പരിമിതമായ പ്രദേശങ്ങളിൽ മാത്രമാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. ഈ പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പ് ഫ്ലോറിഡയിലെ ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. മനുഷ്യരുമായി വളരെ വേഗത്തിൽ ഇണങ്ങുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ടെങ്കിലും, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം മൂലം ഇവ ഇന്ന് വംശനാശഭീഷണി നേരിടുകയാണ്. ശാസ്ത്രീയമായി 'അഫെലോക്കോമ കോയറുലെസെൻസ്' എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, കോർവിഡേ കുടുംബത്തിൽ പെട്ടവയാണ്. കാക്കകളുമായി അടുത്ത ബന്ധമുള്ള ഇവയുടെ ബുദ്ധിശക്തിയും സാമൂഹിക പെരുമാറ്റവും ഗവേഷകരെ അത്ഭുതപ്പെടുത്താറുണ്ട്. ഈ ലേഖനത്തിലൂടെ ഫ്ലോറിഡ സ്ക്രബ്-ജേ പക്ഷികളുടെ ജീവിതരീതികൾ, അവ നേരിടുന്ന വെല്ലുവിളികൾ, സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങൾ എന്നിവയെക്കുറിച്ച് നമുക്ക് വിശദമായി മനസ്സിലാക്കാം.

ഫ്ലോറിഡ സ്ക്രബ്-ജേ പക്ഷികളുടെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ ആകർഷകമാണ്. ഏകദേശം 23 മുതൽ 28 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള ഇവ ഇടത്തരം വലിപ്പമുള്ള പക്ഷികളാണ്. ഇവയുടെ പ്രധാന നിറം തിളക്കമുള്ള നീലയാണ്, എന്നാൽ ചിറകുകളിലും പുറംഭാഗത്തും ചാരനിറം കലർന്ന് കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയ്ക്ക് തലയിൽ ഉച്ചിയോ കൊമ്പുകളോ ഇല്ല എന്നത് മറ്റ് ജേ പക്ഷികളിൽ നിന്ന് ഇവയെ വേർതിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്ന പ്രധാന ഘടകമാണ്. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള ഭാഗം കറുത്ത നിറത്തിലും, അടിഭാഗം ഇളം ചാരനിറത്തിലുമാണ്. ബലമുള്ള കൊക്കും ശക്തമായ കാലുകളും ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. പറക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ നീല നിറം വളരെ വ്യക്തമായി കാണാൻ സാധിക്കും. പെൺ പക്ഷികളും ആൺ പക്ഷികളും കാഴ്ചയിൽ ഏതാണ്ട് ഒരുപോലെയാണ്. ഇവയുടെ വാൽ നീളമുള്ളതും അല്പം വളഞ്ഞതുമാണ്, ഇത് പറക്കുമ്പോൾ ദിശ നിയന്ത്രിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്ക് സൂര്യപ്രകാശത്തിൽ തിളങ്ങാനുള്ള കഴിവുണ്ട്, ഇത് ഇവയെ കാടിനുള്ളിൽ നിന്ന് വേറിട്ടു നിർത്തുന്നു.

ഫ്ലോറിഡ സ്ക്രബ്-ജേ പക്ഷികളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ വളരെ സവിശേഷമാണ്. ഫ്ലോറിഡയിലെ 'സ്ക്രബ്' എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന വരണ്ട ഓക്ക് കുറ്റിക്കാടുകളിൽ മാത്രമാണ് ഇവ ജീവിക്കുന്നത്. മണൽ നിറഞ്ഞ മണ്ണും കുറഞ്ഞ ഉയരത്തിലുള്ള കുറ്റിച്ചെടികളും നിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളാണ് ഇവയ്ക്ക് ഏറ്റവും പ്രിയങ്കരം. തീപിടുത്തം ഇടയ്ക്കിടെ ഉണ്ടാകുന്ന ഇത്തരം പ്രദേശങ്ങൾ ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്, കാരണം വലിയ മരങ്ങൾ വളരാതിരിക്കാനും കുറ്റിച്ചെടികൾക്ക് സ്ഥലം ലഭിക്കാനും ഇത് സഹായിക്കുന്നു. മനുഷ്യർ ഈ പ്രദേശങ്ങളിൽ വീടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നതും കൃഷി ചെയ്യുന്നതും ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സാരമായി ബാധിക്കുന്നു. അതിനാൽ, പരിമിതമായ ഫ്ലോറിഡയിലെ ചില സംരക്ഷിത വനമേഖലകളിൽ മാത്രമാണ് ഇവ ഇപ്പോൾ കാണപ്പെടുന്നത്.

ഫ്ലോറിഡ സ്ക്രബ്-ജേ പക്ഷികൾ സർവ്വഭോജികളാണ്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തിൽ പ്രധാനമായും ഓക്ക് മരങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള അകോർണുകൾ (Acorns) ഉൾപ്പെടുന്നു. ശൈത്യകാലത്തേക്ക് ഭക്ഷണം ശേഖരിച്ചു വെക്കുന്ന ശീലം ഇവയ്ക്കുണ്ട്. ആയിരക്കണക്കിന് അകോർണുകൾ മണ്ണിൽ കുഴിച്ചിട്ട് ഇവ ശേഖരിക്കാറുണ്ട്. കൂടാതെ, പ്രാണികൾ, ചെറിയ ഉരഗങ്ങൾ, ചിലപ്പോൾ ചെറിയ പക്ഷികളുടെ മുട്ടകൾ എന്നിവയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ദഹനവ്യവസ്ഥ വൈവിധ്യമാർന്ന ഭക്ഷണങ്ങളെ ഉൾക്കൊള്ളാൻ പ്രാപ്തമാണ്. ഭക്ഷണത്തിനായി ഇവ സജീവമായി വേട്ടയാടാറുണ്ട്. മനുഷ്യർ നൽകുന്ന ഭക്ഷണം കഴിക്കുമെങ്കിലും, അത് ഇവയുടെ ആരോഗ്യത്തിന് നല്ലതല്ലെന്ന് പരിസ്ഥിതി പ്രവർത്തകർ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു.

ഫ്ലോറിഡ സ്ക്രബ്-ജേ പക്ഷികളുടെ പ്രജനന രീതി വളരെ കൗതുകകരമാണ്. ഇവ ഒരു കുടുംബമായി ജീവിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്. ഒരു ജോഡി പക്ഷികൾക്ക് പുറമെ, മുൻ വർഷങ്ങളിൽ ജനിച്ച പക്ഷികൾ കൂടി ആ കുടുംബത്തിൽ താമസിച്ച് കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കാൻ സഹായിക്കാറുണ്ട്. ഇതിനെ 'സഹകരണ പ്രജനനം' എന്ന് വിളിക്കുന്നു. മാർച്ച് മുതൽ ജൂൺ വരെയുള്ള മാസങ്ങളിലാണ് ഇവയുടെ കൂടുകെട്ടൽ നടക്കുന്നത്. ഓക്ക് കുറ്റിച്ചെടികളുടെ ഉള്ളിലായി ചില്ലകളും വേരുകളും ഉപയോഗിച്ച് ഇവ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നു. സാധാരണയായി മൂന്ന് മുതൽ നാല് മുട്ടകൾ വരെ ഇവർ ഇടാറുണ്ട്. പെൺ പക്ഷിയാണ് മുട്ട അടയിരിക്കുന്നത്. ഏകദേശം 18 ദിവസത്തെ അടയിരിക്കലിന് ശേഷം കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു പുറത്തുവരുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നതിലും ഭക്ഷണം നൽകുന്നതിലും കുടുംബത്തിലെ മറ്റ് അംഗങ്ങൾ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നുണ്ട്.

ഈ പക്ഷികൾ വളരെ സാമൂഹികവും ബുദ്ധിശക്തിയുള്ളതുമാണ്. തങ്ങളുടെ പ്രദേശം സംരക്ഷിക്കുന്നതിൽ ഇവ അതീവ ശ്രദ്ധാലുക്കളാണ്. അപരിചിതരായ പക്ഷികളെയോ മറ്റ് ജീവികളെയോ കണ്ടാൽ ഉച്ചത്തിൽ ശബ്ദമുണ്ടാക്കി മുന്നറിയിപ്പ് നൽകാൻ ഇവ മടിക്കാറില്ല. മനുഷ്യരുമായി വളരെ വേഗത്തിൽ സൗഹൃദത്തിലാകാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. ചിലപ്പോൾ ഇവ മനുഷ്യരുടെ കൈകളിൽ നിന്ന് ഭക്ഷണം വാങ്ങാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ബുദ്ധിശക്തിയുടെ മറ്റൊരു തെളിവാണ് ഭക്ഷണങ്ങൾ മണ്ണിൽ കുഴിച്ചിട്ട് അടയാളപ്പെടുത്തുന്നത്. എവിടെയാണ് ഭക്ഷണം ഒളിപ്പിച്ചതെന്ന് കൃത്യമായി ഓർമ്മിച്ചുവെക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കുന്നു.

ഫ്ലോറിഡ സ്ക്രബ്-ജേ നിലവിൽ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന പക്ഷികളുടെ പട്ടികയിലാണ്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയായ സ്ക്രബ് വനങ്ങളുടെ നാശമാണ് ഇതിന് പ്രധാന കാരണം. വികസന പ്രവർത്തനങ്ങൾക്കായി ഈ വനങ്ങൾ നശിപ്പിക്കുന്നത് ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാൻ കാരണമായി. നിലവിൽ, ഫ്ലോറിഡയിലെ സംരക്ഷിത വനമേഖലകളിൽ ഇവയെ സംരക്ഷിക്കാനുള്ള പദ്ധതികൾ നടപ്പിലാക്കുന്നുണ്ട്. കാട്ടുതീ നിയന്ത്രിതമായി ഉണ്ടാക്കി ആവാസവ്യവസ്ഥയെ പുനരുജ്ജീവിപ്പിക്കുന്നത് ഇവയ്ക്ക് ഏറെ സഹായകരമാണ്. ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി സർക്കാർ കർശനമായ നിയമങ്ങൾ നടപ്പിലാക്കിയിട്ടുണ്ട്.

1. ഇവ ഫ്ലോറിഡയിൽ മാത്രം കാണപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണ്.
2. ഭക്ഷണം മണ്ണിൽ കുഴിച്ചിട്ട് സൂക്ഷിക്കുന്ന ശീലമുണ്ട്.
3. മുൻപ് ജനിച്ച കുഞ്ഞുങ്ങൾ പുതിയ കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.
4. ഇവയ്ക്ക് വളരെ കൃത്യമായ ഓർമ്മശക്തിയുണ്ട്.
5. മനുഷ്യരുമായി വേഗത്തിൽ ഇണങ്ങുന്ന സ്വഭാവക്കാരാണ്.

ഫ്ലോറിഡ സ്ക്രബ്-ജേ പക്ഷികളെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ നൽകാം. ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം രാവിലെയാണ്. ഫ്ലോറിഡയിലെ സംരക്ഷിത സ്ക്രബ് പാർക്കുകളിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്യുക. നിശബ്ദമായിരിക്കുക എന്നത് വളരെ പ്രധാനമാണ്. പെട്ടെന്ന് ശബ്ദമുണ്ടാക്കാതെ പതുക്കെ നീങ്ങുക. ബൈനോക്കുലറുകൾ കൈവശം വെക്കുന്നത് പക്ഷികളെ വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. പക്ഷികളെ ഭക്ഷണം നൽകി ആകർഷിക്കാൻ ശ്രമിക്കരുത്, അത് അവയുടെ പ്രകൃതിദത്തമായ ശീലങ്ങളെ ബാധിക്കും. ദൂരത്തുനിന്ന് ഫോട്ടോകൾ എടുക്കുന്നതാണ് ഉചിതം. അവയുടെ പെരുമാറ്റം നിരീക്ഷിക്കുന്നത് വലിയൊരു അനുഭവമായിരിക്കും.

ഫ്ലോറിഡ സ്ക്രബ്-ജേ പക്ഷികൾ പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടിയാണ്. ഇവയുടെ ജീവിതരീതിയും സാമൂഹിക പെരുമാറ്റവും പഠിക്കാൻ ഏറെയുണ്ട്. എന്നാൽ, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം മൂലം ഈ മനോഹരമായ പക്ഷികൾ ഇന്ന് വലിയൊരു പ്രതിസന്ധിയിലൂടെയാണ് കടന്നുപോകുന്നത്. ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ ഓരോരുത്തരുടെയും കടമയാണ്. ഫ്ലോറിഡയിലെ സ്ക്രബ് വനങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. വരുംതലമുറകൾക്കും ഈ പക്ഷികളെ കാണാൻ സാധിക്കണമെങ്കിൽ ഇപ്പോൾ തന്നെ നടപടികൾ സ്വീകരിക്കേണ്ടതുണ്ട്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ താൽപ്പര്യമുള്ള ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ അവബോധം സൃഷ്ടിക്കാൻ നമുക്ക് ശ്രമിക്കാം. പ്രകൃതിയുമായുള്ള മനുഷ്യന്റെ ബന്ധം ദൃഢമാക്കാൻ ഇത്തരത്തിലുള്ള ജീവികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അനിവാര്യമാണ്. ഫ്ലോറിഡ സ്ക്രബ്-ജേ പക്ഷികളെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് അവയെ സംരക്ഷിക്കാനുള്ള ചെറിയ ചുവടുവെപ്പായി മാറും എന്ന് നമുക്ക് പ്രത്യാശിക്കാം.