Black-headed Jay

ബ്ലാക്ക് ഹെഡഡ് ജെയ് (Black-headed Jay) അഥവാ ഗാരുലസ് ലാൻസെലോലറ്റസ് (Garrulus lanceolatus) ഹിമാലയൻ മലനിരകളിൽ കണ്ടുവരുന്ന അതിമനോഹരമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. കാക്ക കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട ഈ പക്ഷി അതിന്റെ സവിശേഷമായ രൂപഭംഗിയും ശബ്ദവും കൊണ്ട് പക്ഷി നിരീക്ഷകരുടെ ശ്രദ്ധ ആകർഷിക്കുന്നു. ഏകദേശം 31 മുതൽ 33 സെന്റിമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള ഈ പക്ഷി, പ്രധാനമായും ചാരനിറവും തലഭാഗത്ത് കറുത്ത നിറവും ഉള്ളവയാണ്. 'പെർച്ചിംഗ് ബേർഡ്സ്' അഥവാ കമ്പുകളിൽ ഇരിക്കുന്ന പക്ഷികളുടെ വിഭാഗത്തിൽപ്പെടുന്ന ഇവ, മരക്കൊമ്പുകളിൽ സമയം ചെലവഴിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. വടക്കേ ഇന്ത്യയിലെയും പാകിസ്ഥാനിലെയും ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലെ വനമേഖലകളാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന വാസസ്ഥലം. ശാന്തമായ സ്വഭാവവും എന്നാൽ അപകടം മണത്താൽ ഉറക്കെ കരയുന്ന രീതിയും ഇവയ്ക്കുണ്ട്. വനപരിസ്ഥിതിയിൽ വിത്തുകൾ വിതരണം ചെയ്യുന്നതിലൂടെയും പ്രാണികളുടെ എണ്ണം നിയന്ത്രിക്കുന്നതിലൂടെയും ഇവ ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്താൻ സഹായിക്കുന്നു. പ്രകൃതി സ്നേഹികൾക്കും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഏറെ കൗതുകം നൽകുന്ന ഒരു ജീവിയാണ് ബ്ലാക്ക് ഹെഡഡ് ജെയ്.

ബ്ലാക്ക് ഹെഡഡ് ജെയ് ശരീരഘടനയിൽ വളരെ ആകർഷകമാണ്. ഇതിന്റെ പ്രധാന നിറം ചാരനിറമാണ്, എന്നാൽ തലയുടെ ഭാഗത്ത് തിളങ്ങുന്ന കറുത്ത തൂവലുകൾ ഇവയെ മറ്റുള്ളവരിൽ നിന്ന് വേർതിരിക്കുന്നു. 31-33 സെന്റിമീറ്റർ വരെ നീളം വെക്കുന്ന ഇവയ്ക്ക് ബലമുള്ള കൊക്കും ശക്തമായ കാലുകളുമുണ്ട്. ചിറകുകളിൽ നീലയും കറുപ്പും കലർന്ന വരകളുള്ളത് ഇവയെ പറക്കുമ്പോൾ കൂടുതൽ മനോഹരമാക്കുന്നു. ഇവയുടെ വാലിന് നീളമുണ്ട്, ഇത് പറക്കുമ്പോൾ ബാലൻസ് നിലനിർത്താൻ സഹായിക്കുന്നു. ആൺ-പെൺ പക്ഷികൾ തമ്മിൽ കാഴ്ചയിൽ കാര്യമായ വ്യത്യാസങ്ങളില്ലെങ്കിലും, പെൺപക്ഷികൾക്ക് അല്പം മങ്ങിയ നിറമായിരിക്കും. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് തിളക്കമുള്ള ഇരുണ്ട നിറമാണുള്ളത്. ശക്തമായ കൊക്കുകൾ ഉപയോഗിച്ച് കട്ടിയുള്ള വിത്തുകൾ പൊട്ടിക്കാനും പ്രാണികളെ പിടിക്കാനും ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കുന്നു. മരങ്ങളിൽ ഇരിക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ ചാരനിറം ചുറ്റുപാടുമായി ലയിച്ചുചേരുന്നു, ഇത് ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ സഹായിക്കുന്നു. മൊത്തത്തിൽ, ഒരു ഇടത്തരം വലിപ്പമുള്ള, എന്നാൽ സൗന്ദര്യമുള്ള പക്ഷിയാണ് ബ്ലാക്ക് ഹെഡഡ് ജെയ്.

ബ്ലാക്ക് ഹെഡഡ് ജെയ് പ്രധാനമായും ഹിമാലയൻ പർവതനിരകളിലെ വനപ്രദേശങ്ങളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് 1,500 മുതൽ 3,000 മീറ്റർ വരെ ഉയരമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണാം. ഓക്ക്, പൈൻ, ദേവദാരു തുടങ്ങിയ മരങ്ങൾ നിറഞ്ഞ വനങ്ങളാണ് ഇവയുടെ ഇഷ്ടപ്പെട്ട ആവാസസ്ഥലം. കുറ്റിക്കാടുകളും ഇടതൂർന്ന മരങ്ങളുമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവ കൂടുകൂട്ടുന്നു. തണുപ്പുകാലത്ത് ഇവ താഴ്ന്ന പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് കുടിയേറാറുണ്ടെങ്കിലും വേനൽക്കാലത്ത് ഉയരത്തിലുള്ള വനങ്ങളിൽ തന്നെ തുടരുന്നു. മനുഷ്യവാസമുള്ള പ്രദേശങ്ങൾക്ക് സമീപം ഇവയെ അപൂർവ്വമായേ കാണാറുള്ളൂ, എങ്കിലും വനത്തോട് ചേർന്നുള്ള ചെറിയ ഗ്രാമങ്ങളിൽ ഇവ എത്താറുണ്ട്. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സംരക്ഷണത്തിന് ഇവയുടെ സാന്നിധ്യം വളരെ പ്രധാനമാണ്.

ബ്ലാക്ക് ഹെഡഡ് ജെയ് ഒരു സർവ്വഭക്ഷിയാണ്. മരങ്ങളിൽ നിന്ന് ലഭിക്കുന്ന പഴങ്ങൾ, വിത്തുകൾ, അണ്ടിപ്പരിപ്പുകൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. ഇതിനുപുറമെ, ചെറിയ പ്രാണികൾ, പുഴുക്കൾ, ചിലപ്പോൾ ചെറിയ ഉരഗങ്ങൾ എന്നിവയെയും ഇവ ഭക്ഷിക്കാറുണ്ട്. ശൈത്യകാലത്ത് ഭക്ഷണത്തിന് ദൗർലഭ്യം അനുഭവപ്പെടുമ്പോൾ, ഇവ നേരത്തെ ശേഖരിച്ചുവെച്ച വിത്തുകളെ ആശ്രയിക്കുന്നു. മരങ്ങളുടെ പോടുകളിലും മാളങ്ങളിലും ഭക്ഷണം ഒളിപ്പിച്ചുവെക്കുന്ന ശീലം ഇവയ്ക്കുണ്ട്. ഇരയെ പിടിക്കാൻ ഇവ അതിവേഗം പറക്കുകയും മരക്കൊമ്പുകളിൽ നിന്ന് താഴേക്ക് കുതിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഇവയുടെ ശക്തമായ കൊക്കുകൾ കട്ടിയുള്ള തോടുള്ള വിത്തുകൾ പോലും പൊട്ടിക്കാൻ പ്രാപ്തമാണ്. ഭക്ഷണ ലഭ്യതയ്ക്കനുസരിച്ച് ഇവയുടെ ഭക്ഷണരീതിയിൽ മാറ്റങ്ങൾ വരാറുണ്ട്.

ബ്ലാക്ക് ഹെഡഡ് ജെയ് പക്ഷികളുടെ പ്രജനനകാലം സാധാരണയായി ഏപ്രിൽ മുതൽ ജൂൺ വരെയാണ്. ഈ സമയത്ത് ഇണയെ ആകർഷിക്കാൻ ആൺപക്ഷികൾ പ്രത്യേക ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിക്കാറുണ്ട്. മരങ്ങളുടെ ഉയരത്തിലുള്ള കൊമ്പുകളിലാണ് ഇവ കൂടുകൾ പണിയുന്നത്. ചെറിയ കമ്പുകൾ, വേരുകൾ, പുല്ല്, പായൽ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഒരു കൂടിൽ സാധാരണയായി 3 മുതൽ 5 വരെ മുട്ടകൾ ഇടാറുണ്ട്. മുട്ടകൾക്ക് ഇളം പച്ചയോ നീലയോ കലർന്ന നിറമായിരിക്കും. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ചേർന്ന് മുട്ടകൾ വിരിയിക്കാനും കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ഭക്ഷണം നൽകാനും സമയം ചെലവഴിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ് ഏകദേശം 3-4 ആഴ്ചകൾക്കുള്ളിൽ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നു. പ്രജനനകാലത്ത് ഇവ വളരെ ജാഗ്രതയോടെയാണ് കൂടുകൾ സംരക്ഷിക്കുന്നത്. തങ്ങളുടെ കൂടുകൾക്ക് നേരെ വരുന്ന ശത്രുക്കളെ ഓടിക്കാൻ ഇവ ഒത്തൊരുമയോടെ പ്രവർത്തിക്കുന്നു.

ബ്ലാക്ക് ഹെഡഡ് ജെയ് വളരെ ബുദ്ധിമാനായ പക്ഷിയാണ്. ഇവ സാമൂഹികമായി ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവരാണ്. പലപ്പോഴും ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായാണ് ഇവ സഞ്ചരിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ ഉച്ചത്തിലുള്ളതും അൽപ്പം കടുപ്പമുള്ളതുമാണ്. അപകടം മണത്താൽ ഇവ മറ്റുള്ളവരെ അറിയിക്കാൻ പ്രത്യേക ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിക്കുന്നു. മനുഷ്യരെ കണ്ടാൽ പെട്ടെന്ന് മരങ്ങളുടെ ഇടയിലേക്ക് ഒളിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിവുണ്ട്. വളരെ വേഗത്തിൽ പറക്കാനും മരക്കൊമ്പുകളിൽ ചാടി നടക്കാനും ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. ഇവയുടെ പെരുമാറ്റം വളരെ ജാഗ്രതയുള്ളതാണ്, ഒരു ചെറിയ ശബ്ദം പോലും ഇവയെ അസ്വസ്ഥമാക്കുന്നു. പ്രകൃതിയുടെ കാവൽക്കാരായി ഇവ എപ്പോഴും സജീവമായി നിലകൊള്ളുന്നു.

ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) പ്രകാരം ബ്ലാക്ക് ഹെഡഡ് ജെയ് പക്ഷികൾ നിലവിൽ 'ഏറ്റവും കുറഞ്ഞ ആശങ്ക' (Least Concern) എന്ന പട്ടികയിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ ജനസംഖ്യ താരതമ്യേന സ്ഥിരമാണ്. എന്നിരുന്നാലും, വനനശീകരണം, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നഷ്ടം, കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം എന്നിവ ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് ഭീഷണിയാകുന്നുണ്ട്. വനമേഖലകൾ സംരക്ഷിക്കുക എന്നതും മരങ്ങൾ വെട്ടിനശിപ്പിക്കുന്നത് തടയുക എന്നതും ഇവയെ സംരക്ഷിക്കാൻ അത്യാവശ്യമാണ്. ഈ പക്ഷികളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠനങ്ങൾ നടത്തുന്നതും സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങൾ ശക്തിപ്പെടുത്തുന്നതും ഭാവിയിൽ ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാതിരിക്കാൻ സഹായിക്കും.

1. ബ്ലാക്ക് ഹെഡഡ് ജെയ് പക്ഷികൾക്ക് ഭക്ഷണസാധനങ്ങൾ മണ്ണിൽ ഒളിപ്പിച്ചുവെക്കുന്ന ശീലമുണ്ട്.
2. ഇവയുടെ ശബ്ദം പലപ്പോഴും കാട്ടിലെ മറ്റ് പക്ഷികളെയും മൃഗങ്ങളെയും അപകടം മുന്നറിയിപ്പ് നൽകാൻ സഹായിക്കുന്നു.
3. ഇവ വളരെ ബുദ്ധിമാനായ പക്ഷികളാണ്, പ്രശ്നങ്ങൾ പരിഹരിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിവുണ്ട്.
4. ഇവയുടെ ചിറകിലെ നീല നിറം പറക്കുമ്പോൾ തിളക്കത്തോടെ കാണപ്പെടുന്നു.
5. ഹിമാലയൻ വനങ്ങളിലെ വിത്തുകൾ വിതരണം ചെയ്യുന്നതിൽ ഇവ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നു.

ബ്ലാക്ക് ഹെഡഡ് ജെയ് പക്ഷികളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ ഹിമാലയൻ പ്രദേശങ്ങളിൽ യാത്ര ചെയ്യുമ്പോൾ പുലർച്ചെ തന്നെ വനത്തിലേക്ക് ഇറങ്ങുന്നതാണ് നല്ലത്. ഇവയെ കാണാൻ ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് സഹായകമാകും. ഇവയുടെ ചലനങ്ങൾ വളരെ വേഗത്തിലായതിനാൽ നിശബ്ദത പാലിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. മരങ്ങളുടെ മുകൾഭാഗത്ത് ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുക, കാരണം ഇവ അവിടെയാണ് കൂടുതൽ സമയം ചിലവഴിക്കുന്നത്. ബ്ലാക്ക് ഹെഡഡ് ജെയുടെ ശബ്ദം തിരിച്ചറിയാൻ പഠിക്കുന്നത് അവയെ പെട്ടെന്ന് കണ്ടെത്താൻ സഹായിക്കും. ഫോട്ടോഗ്രാഫി ചെയ്യാൻ ഉദ്ദേശിക്കുന്നവർക്ക് ഇവയുടെ ചാരനിറം ക്യാമറയിൽ പകർത്താൻ നല്ല വെളിച്ചം ആവശ്യമാണ്. പ്രകൃതിയെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ പക്ഷി നിരീക്ഷണം നടത്താൻ എപ്പോഴും ശ്രദ്ധിക്കുക.

ബ്ലാക്ക് ഹെഡഡ് ജെയ് എന്നത് ഹിമാലയൻ വനങ്ങളുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. ഇവയുടെ മനോഹരമായ രൂപവും സാമൂഹിക പെരുമാറ്റവും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് എപ്പോഴും ആവേശം നൽകുന്നു. ഒരു ചെറിയ പക്ഷിയാണെങ്കിലും ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഇവ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. വിത്തുകൾ വിതരണം ചെയ്യുന്നതിലൂടെ വനങ്ങളുടെ വളർച്ചയ്ക്ക് ഇവ സഹായിക്കുന്നു. നമ്മുടെ പ്രകൃതിയെ കൂടുതൽ ആഴത്തിൽ മനസ്സിലാക്കാൻ ഇത്തരം പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുന്നത് സഹായിക്കും. വനങ്ങളുടെ സംരക്ഷണത്തിലൂടെ മാത്രമേ നമുക്ക് ഇത്തരം പക്ഷികളെ വരുംതലമുറയ്ക്കും കാണിച്ചുകൊടുക്കാൻ സാധിക്കൂ. പ്രകൃതിയുടെ മനോഹാരിത നിലനിർത്താൻ ബ്ലാക്ക് ഹെഡഡ് ജെയ് പോലുള്ള ജീവികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ ഓരോരുത്തരുടെയും കടമയാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിലൂടെ പ്രകൃതിയുമായി കൂടുതൽ അടുക്കാനും അവയെ സ്നേഹിക്കാനും നമുക്ക് സാധിക്കും. വനമേഖലകളിലേക്കുള്ള നമ്മുടെ യാത്രകളിൽ ഇത്തരം പക്ഷികളെ നിരീക്ഷിക്കുകയും അവയുടെ സ്വഭാവരീതികൾ രേഖപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്യുന്നത് വലിയൊരു അനുഭവമായിരിക്കും.