Franklin's Grouse

ഫ്രാങ്ക്ലിൻസ് ഗ്രൗസ് (Canachites franklinii) വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ വനപ്രദേശങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന വളരെ സവിശേഷമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. ഇവ 'അപ്‌ലാൻഡ് ഗ്രൗണ്ട് ബേർഡ്സ്' (Upland Ground Birds) വിഭാഗത്തിൽ പെടുന്നു. ശാസ്ത്രീയമായി 'കനാക്കിറ്റസ് ഫ്രാങ്ക്ലിനി' എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, പ്രധാനമായും കാനഡയിലെയും വടക്കൻ അമേരിക്കയിലെയും തണുപ്പുള്ള വനമേഖലകളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. കാഴ്ചയിൽ വളരെ മനോഹരമായ ഈ പക്ഷികൾ തങ്ങളുടെ പരിസ്ഥിതിയുമായി ഇണങ്ങി ജീവിക്കാൻ പ്രത്യേക കഴിവുള്ളവയാണ്. ഇവയുടെ ജീവിതശൈലിയും പെരുമാറ്റ രീതികളും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് വലിയ കൗതുകം നൽകുന്നു. വനഭൂമികളിൽ തറനിരപ്പിൽ ജീവിക്കുന്ന ഇവ, ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ മരങ്ങളിലേക്ക് മാറുന്ന സ്വഭാവമുള്ളവയാണ്. ഈ ലേഖനത്തിൽ ഫ്രാങ്ക്ലിൻസ് ഗ്രൗസിനെക്കുറിച്ചുള്ള പൂർണ്ണമായ വിവരങ്ങൾ നാം പരിശോധിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ശാരീരിക ഘടന, ആഹാരരീതി, പ്രജനനം, സംരക്ഷണ നില എന്നിവയെക്കുറിച്ചുള്ള ആഴത്തിലുള്ള അറിവ് ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ മനസ്സിലാക്കാൻ സഹായിക്കും.

ഫ്രാങ്ക്ലിൻസ് ഗ്രൗസ് ഇടത്തരം വലിപ്പമുള്ള പക്ഷിയാണ്. ഇവയ്ക്ക് ഏകദേശം 38 മുതൽ 43 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം കറുപ്പാണ്. ചിറകുകളിലും ശരീരത്തിന്റെ പല ഭാഗങ്ങളിലും വെള്ള കലർന്ന അടയാളങ്ങൾ കാണാം. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് പെൺ പക്ഷികളേക്കാൾ കൂടുതൽ കറുത്ത നിറവും മുഖത്ത് ചുവന്ന നിറത്തിലുള്ള കൺപോളകളും കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ തൂവലുകൾ കാടിന്റെ പശ്ചാത്തലത്തിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന രീതിയിലുള്ളതാണ്. ശരീരഘടന വളരെ ദൃഢമായതും തറയിൽ നടക്കാൻ പാകത്തിലുള്ളതുമാണ്. ഇവയുടെ കൊക്ക് ചെറുതും ശക്തവുമാണ്. ശരീരത്തിന്റെ വശങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന വെള്ള നിറത്തിലുള്ള പാടുകൾ ഇവയെ മറ്റ് ഗ്രൗസ് ഇനങ്ങളിൽ നിന്ന് വേർതിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. പ്രായപൂർത്തിയായ പക്ഷികൾക്ക് ശരത്കാലത്തോടുകൂടി തൂവലുകളിൽ ചെറിയ മാറ്റങ്ങൾ വരാറുണ്ട്. ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് തണുപ്പിനെ പ്രതിരോധിക്കാൻ കഴിയുന്ന വിധത്തിൽ ചെറിയ രോമങ്ങൾ പോലെയുള്ള തൂവലുകൾ ഉണ്ടായിരിക്കും, ഇത് തണുപ്പുള്ള കാലാവസ്ഥയിൽ ഇവയ്ക്ക് വലിയ സഹായമാണ്.

ഫ്രാങ്ക്ലിൻസ് ഗ്രൗസ് പ്രധാനമായും വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ വടക്കൻ വനപ്രദേശങ്ങളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. കോണിഫറസ് വനങ്ങൾ അഥവാ സൂചിയില വൃക്ഷങ്ങൾ നിറഞ്ഞ വനങ്ങളാണ് ഇവയുടെ ഇഷ്ടപ്പെട്ട ആവാസ കേന്ദ്രം. പ്രത്യേകിച്ച് സ്പ്രൂസ്, പൈൻ മരങ്ങൾ കൂടുതലുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവയെ ധാരാളമായി കാണാം. ഉയരമുള്ള പർവതനിരകളിലെ വനമേഖലകളിലും തണുപ്പുള്ള താഴ്വരകളിലും ഇവ ജീവിക്കുന്നു. ശൈത്യകാലത്ത് മഞ്ഞുവീഴ്ചയുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവ അതിജീവിക്കുന്നത് മരങ്ങളുടെ ഇടതൂർന്ന ശാഖകളിൽ ഒളിച്ചിരുന്നുകൊണ്ടാണ്. തറയിൽ വീണുകിടക്കുന്ന ഇലകളും മരച്ചില്ലകളും ഇവയുടെ ഒളിത്താവളമായി പ്രവർത്തിക്കുന്നു. മനുഷ്യ ഇടപെടലുകൾ കുറഞ്ഞ വിജനമായ വനപ്രദേശങ്ങളാണ് ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതം. ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ ചെറിയ മാറ്റങ്ങൾ പോലും ഇവയുടെ ജീവിതത്തെ ബാധിച്ചേക്കാം.

ഫ്രാങ്ക്ലിൻസ് ഗ്രൗസ് ഒരു സർവ്വഭക്ഷിയാണ്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണക്രമം കാലാനുസൃതമായി മാറുന്നു. വേനൽക്കാലത്ത് ഇവ പ്രധാനമായും സരസഫലങ്ങൾ (berries), ചെറിയ ചെടികൾ, വിത്തുകൾ, പൂമൊട്ടുകൾ എന്നിവ ഭക്ഷിക്കുന്നു. കൂടാതെ പ്രോട്ടീൻ ലഭിക്കുന്നതിനായി ചെറിയ പ്രാണികളെയും ഇവ ആഹാരമാക്കാറുണ്ട്. എന്നാൽ ശൈത്യകാലത്ത് ഭക്ഷണ ലഭ്യത കുറയുമ്പോൾ ഇവ പൂർണ്ണമായും സൂചിയില വൃക്ഷങ്ങളുടെ (conifer needles) ഇലകളെ ആശ്രയിക്കുന്നു. സ്പ്രൂസ് മരങ്ങളുടെ സൂചിയിലകൾ ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണമാണ്. വളരെ കഠിനമായ കാലാവസ്ഥയിലും ഇവയ്ക്ക് അതിജീവിക്കാൻ ഈ ഭക്ഷണക്രമം സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ദഹനവ്യവസ്ഥ ഇത്തരം പരുക്കൻ ഭക്ഷണങ്ങൾ ദഹിപ്പിക്കാൻ പാകത്തിലാണ് ക്രമീകരിച്ചിരിക്കുന്നത്. തറയിൽ നിന്ന് ഭക്ഷണം തിരയുന്നതിനായി ഇവ മണ്ണും ഇലകളും മാന്തി പരിശോധിക്കാറുണ്ട്.

ഫ്രാങ്ക്ലിൻസ് ഗ്രൗസിന്റെ പ്രജനന കാലം വസന്തകാലത്താണ്. ഈ സമയത്ത് ആൺ പക്ഷികൾ പെൺ പക്ഷികളെ ആകർഷിക്കുന്നതിനായി പ്രത്യേക ശബ്ദങ്ങളും ചലനങ്ങളും പുറപ്പെടുവിക്കുന്നു. ഇവ മരങ്ങൾക്ക് താഴെ തറയിൽ ചെറിയ കുഴികൾ ഉണ്ടാക്കിയാണ് കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. ഉണങ്ങിയ ഇലകളും പുല്ലുകളും ഉപയോഗിച്ച് വളരെ ലളിതമായ രീതിയിലാണ് കൂട് ഒരുക്കുന്നത്. സാധാരണയായി ഒരു തവണ 5 മുതൽ 10 മുട്ടകൾ വരെ ഇവ ഇടാറുണ്ട്. മുട്ടകൾക്ക് തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള പുള്ളികളുണ്ടാകും. അടയിരിക്കുന്നതും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നതും പെൺ പക്ഷിയുടെ ചുമതലയാണ്. ഏകദേശം മൂന്നാഴ്ച കൊണ്ട് മുട്ടകൾ വിരിയുന്നു. വിരിഞ്ഞ ഉടൻ തന്നെ കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് നടക്കാനും സ്വന്തമായി ഭക്ഷണം കണ്ടെത്താനും സാധിക്കും. ശത്രുക്കളിൽ നിന്നും കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിൽ അമ്മ പക്ഷി അതീവ ശ്രദ്ധ പുലർത്താറുണ്ട്.

ഫ്രാങ്ക്ലിൻസ് ഗ്രൗസ് ശാന്തസ്വഭാവമുള്ള പക്ഷികളാണ്. ഇവയെ വനങ്ങളിൽ വളരെ അടുത്തുനിന്ന് കാണാൻ സാധിക്കും, കാരണം ഇവ മനുഷ്യരെ അധികം ഭയക്കാറില്ല. അതുകൊണ്ട് തന്നെ ഇവയെ 'വിഡ്ഢി കോഴി' (fool hen) എന്നും ചിലർ വിളിക്കാറുണ്ട്. അപായം തിരിച്ചറിഞ്ഞാൽ ഇവ ഉടൻ തന്നെ മരക്കൊമ്പുകളിലേക്ക് പറന്നു കയറുന്നു. തറയിൽ നടക്കുമ്പോൾ വളരെ സാവധാനത്തിൽ നീങ്ങുന്ന ഇവ, ശത്രുക്കളെ കണ്ടാൽ നിശ്ചലമായി നിൽക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ഇത് കാട്ടിലെ ഇലകൾക്കിടയിൽ ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ പ്രയാസകരമാക്കുന്നു. പ്രജനന കാലത്ത് മാത്രം ഇവ അല്പം ആക്രമണോത്സുകത കാണിക്കാറുണ്ട്. മിക്കവാറും സമയങ്ങളിൽ ഇവ ഒറ്റയ്ക്കോ ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായോ ആണ് കാണപ്പെടുന്നത്.

ഫ്രാങ്ക്ലിൻസ് ഗ്രൗസിന്റെ സംരക്ഷണ നിലയെക്കുറിച്ച് പറയുമ്പോൾ, നിലവിൽ ഇവയ്ക്ക് വലിയ ഭീഷണിയില്ലെങ്കിലും വനനശീകരണം ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണ സ്രോതസ്സുകളെയും ബാധിക്കുന്നു. അതിനാൽ വനമേഖലകൾ സംരക്ഷിക്കുന്നത് ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യാവശ്യമാണ്. ആഗോളതലത്തിൽ ഇവയുടെ എണ്ണം കുറഞ്ഞുവരുന്നതായി റിപ്പോർട്ടുകളുണ്ട്. വേട്ടയാടൽ നിയന്ത്രിക്കുന്നതും വനപ്രദേശങ്ങളുടെ സംരക്ഷണവും ഇവയുടെ വംശവർദ്ധനവിന് സഹായിക്കും. സർക്കാർ തലത്തിലുള്ള പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണ പദ്ധതികൾ ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

1. ഇവയെ 'ഫൂൾ ഹെൻ' (Fool Hen) എന്ന് വിളിക്കാറുണ്ട്, കാരണം ഇവയ്ക്ക് മനുഷ്യരെ വലിയ പേടിയില്ല.
2. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ സ്പ്രൂസ് മരങ്ങളുടെ ഇലകൾ മാത്രം ഭക്ഷിച്ച് ജീവിക്കുന്നു.
3. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് വാലിൽ പ്രത്യേക വെളുത്ത വരകളുണ്ട്.
4. ഇവയ്ക്ക് വളരെ വേഗത്തിൽ തറയിൽ നിന്ന് മരങ്ങളിലേക്ക് പറന്നുയരാൻ കഴിയും.
5. ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്ക് ശൈത്യകാലത്ത് കനം കൂടുന്ന പ്രത്യേകതയുണ്ട്.
6. ഇവ മണ്ണിൽ കുഴിയുണ്ടാക്കി അതിലാണ് മുട്ടയിടുന്നത്.
7. ഇവയുടെ കാലുകളിൽ തണുപ്പിനെ പ്രതിരോധിക്കാൻ ചെറിയ തൂവലുകൾ ഉണ്ട്.

ഫ്രാങ്ക്ലിൻസ് ഗ്രൗസിനെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ വടക്കൻ വനപ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്യണം. സ്പ്രൂസ്, പൈൻ മരങ്ങൾ നിറഞ്ഞ വനമേഖലകൾ തിരഞ്ഞെടുക്കുക. രാവിലെയും വൈകുന്നേരവും ഇവയെ കാണാൻ കൂടുതൽ സാധ്യതയുണ്ട്. ഇവയെ കാണുമ്പോൾ വലിയ ശബ്ദമുണ്ടാക്കാതെ നിശബ്ദമായി നടക്കുക. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ദൂരെ നിന്ന് ഇവയെ കാണാൻ സഹായിക്കും. ഇവയെ ഭയപ്പെടുത്താതിരിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. മരച്ചില്ലകൾക്കിടയിലേക്ക് നന്നായി സൂക്ഷിച്ചു നോക്കിയാൽ ഇവയെ കണ്ടെത്താം. വനത്തിലെ ഇലകൾക്കിടയിൽ അനങ്ങാതെ നിൽക്കുന്ന ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ അല്പം ക്ഷമ ആവശ്യമാണ്. ഇവയെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ ഫോട്ടോ എടുക്കുന്നതും നിരീക്ഷിക്കുന്നതും ഒരു മികച്ച അനുഭവമായിരിക്കും.

ഫ്രാങ്ക്ലിൻസ് ഗ്രൗസ് വടക്കേ അമേരിക്കൻ വനങ്ങളുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. ഇവയുടെ ജീവിതരീതിയും അതിജീവന ശേഷിയും പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതമാണ്. കഠിനമായ ശൈത്യത്തെ അതിജീവിക്കാനുള്ള ഇവയുടെ കഴിവ് എടുത്തു പറയേണ്ടതാണ്. വനങ്ങളിലെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഇവയ്ക്ക് വലിയ പങ്കുണ്ട്. ഒരു പക്ഷി നിരീക്ഷകനെന്ന നിലയിൽ, ഇത്തരം പക്ഷികളെ അടുത്തറിയുന്നത് പ്രകൃതിയെ കൂടുതൽ സ്നേഹിക്കാൻ നമ്മെ പ്രേരിപ്പിക്കും. ഇവയുടെ വംശനാശം സംഭവിക്കാതിരിക്കാൻ നാം ശ്രദ്ധിക്കേണ്ടതുണ്ട്. വനനശീകരണം തടയുന്നതും പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങളിൽ ഏർപ്പെടുന്നതും ഇത്തരം പക്ഷികളുടെ ഭാവി സുരക്ഷിതമാക്കും. ഫ്രാങ്ക്ലിൻസ് ഗ്രൗസ് പോലുള്ള പക്ഷികൾ നമ്മുടെ വനങ്ങളുടെ സൗന്ദര്യമാണ്. അവയുടെ സംരക്ഷണം നമ്മുടെ കടമയാണ്. ഈ ലേഖനം ഫ്രാങ്ക്ലിൻസ് ഗ്രൗസിനെക്കുറിച്ച് നിങ്ങൾക്ക് വ്യക്തമായ ധാരണ നൽകിയിട്ടുണ്ടാകുമെന്ന് വിശ്വസിക്കുന്നു. അടുത്ത തവണ വനയാത്ര പോകുമ്പോൾ ഈ മനോഹര പക്ഷിയെ കാണാൻ ശ്രമിക്കുമല്ലോ. പ്രകൃതിയെ സംരക്ഷിക്കുക, പക്ഷികളെ സ്നേഹിക്കുക.