greater adjutant

സിക്കോണിഡേ (Ciconiidae) കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട കൂറ്റൻ കൊക്ക് വർഗ്ഗമാണ് ഹർഗില അഥവാ ഗ്രേറ്റർ അഡ്ജുറ്റന്റ് (Greater Adjutant). ഒരുകാലത്ത് ഏഷ്യയിലുടനീളം വ്യാപകമായി കാണപ്പെട്ടിരുന്ന ഈ പക്ഷികൾ ഇന്ന് ലോകത്ത് വളരെ കുറഞ്ഞ എണ്ണത്തിൽ മാത്രമാണ് അവശേഷിക്കുന്നത്. ഇന്ത്യയിലെ ആസാം, ബീഹാർ എന്നിവിടങ്ങളിലും കംബോഡിയയിലുമാണ് ഇവ പ്രധാനമായും പ്രജനനം നടത്തുന്നത്.

ഏകദേശം 120 മുതൽ 150 സെന്റീമീറ്റർ വരെ ഉയരമുള്ള അതികായന്മാരായ പക്ഷികളാണിവ. 250 സെന്റീമീറ്ററോളം ചിറകുവിസ്തീർണ്ണമുള്ള ഇവയ്ക്ക് കനത്ത വെഡ്ജ് ആകൃതിയിലുള്ള കൊക്കുകളാണുള്ളത്. കഴുത്തിലെ സവിശേഷമായ സഞ്ചി ഇവയെ മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വേർതിരിക്കുന്നു. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവയുടെ കഴുത്തിന് ഓറഞ്ച് നിറവും കാലുകൾക്ക് ചുവപ്പ് കലർന്ന നിറവും കൈവരുന്നു.

ശുദ്ധജല ചതുപ്പുകൾ, കുളങ്ങൾ, നെൽവയലുകൾ, വനപ്രദേശങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിലാണ് ഇവയെ സാധാരണയായി കാണുന്നത്. ഇതിനുപുറമെ, നഗരങ്ങളിലെ മാലിന്യ നിക്ഷേപ കേന്ദ്രങ്ങളിലും കശാപ്പുശാലകൾക്ക് സമീപവും ഭക്ഷണത്തിനായി ഇവ എത്താറുണ്ട്. ഹിമാലയൻ താഴ്വരകളിൽ 1500 മീറ്റർ ഉയരത്തിൽ വരെ ഇവയെ കണ്ടെത്തിയിട്ടുണ്ട്.

ഹർഗിലകൾ സർവ്വഭക്ഷികളാണ്. ചത്ത ജീവികളുടെ മാംസം (Carrion) ആണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആഹാരം. എങ്കിലും തവളകൾ, വലിയ പ്രാണികൾ, പാമ്പുകൾ, എലികൾ, മത്സ്യങ്ങൾ എന്നിവയെയും ഇവ വേട്ടയാടാറുണ്ട്. ആസാമിൽ നടത്തിയ പഠനങ്ങളിൽ ഇവ വലിയ മത്സ്യങ്ങളെയും ചിലപ്പോൾ കാട്ടുതാറാവുകളെപ്പോലും ഭക്ഷിക്കുന്നതായി കണ്ടെത്തിയിട്ടുണ്ട്.

വലിയ മരങ്ങളിലാണ് ഹർഗിലകൾ കൂടു കൂട്ടുന്നത്. പ്രജനന കാലത്തിന് ശേഷം ഇവ വിവിധ ഇടങ്ങളിലേക്ക് ചേക്കേറുന്നു. ഇന്ത്യയിൽ ആസാമിലെ ബ്രഹ്മപുത്ര താഴ്വരയിലാണ് ഇവയുടെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രജനന കേന്ദ്രമുള്ളത്. അസ്സാമീസ് ഭാഷയിൽ 'ഹർ' എന്നാൽ അസ്ഥി എന്നും 'ഗില' എന്നാൽ വിഴുങ്ങുന്നവൻ എന്നുമാണ് അർത്ഥം, ഇത് ഇവയുടെ ഭക്ഷണരീതിയെ സൂചിപ്പിക്കുന്നു.

നിലത്ത് നടക്കുമ്പോൾ പട്ടാളക്കാരെപ്പോലെയുള്ള ഇവയുടെ ഗാംഭീര്യമുള്ള നടത്തം (Military gait) കാരണമാണ് 'അഡ്ജുറ്റന്റ്' എന്ന പേര് ലഭിച്ചത്. പകൽ സമയങ്ങളിൽ ഇവ കഴുകന്മാരെപ്പോലെ ആകാശത്ത് വട്ടമിട്ടു പറക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ കഴുത്തിലെ സഞ്ചി വായുസഞ്ചാരത്തിനാണ് ഉപയോഗിക്കുന്നത്, അല്ലാതെ ഭക്ഷണം സംഭരിക്കാനല്ല.

ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) ചുവന്ന പട്ടിക പ്രകാരം വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന (Endangered) വിഭാഗത്തിലാണ് ഹർഗിലകളെ ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ലോകത്താകെ ഏകദേശം 1000 പക്ഷികൾ മാത്രമേ അവശേഷിക്കുന്നുള്ളൂ എന്നാണ് കണക്കാക്കപ്പെടുന്നത്. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശവും മലിനീകരണവുമാണ് ഇവ നേരിടുന്ന പ്രധാന വെല്ലുവിളികൾ.

1. പത്തൊൻപതാം നൂറ്റാണ്ടിൽ കൊൽക്കത്ത നഗരത്തിൽ ഇവ ധാരാളമായി കാണപ്പെട്ടിരുന്നു, അതിനാൽ ഇവയെ 'കൽക്കട്ട അഡ്ജുറ്റന്റ്' എന്ന് വിളിച്ചിരുന്നു.
2. കൊൽക്കത്ത മുനിസിപ്പൽ കോർപ്പറേഷന്റെ ഔദ്യോഗിക ലോഗോയിൽ ഒരുകാലത്ത് ഈ പക്ഷിയെ ഉൾപ്പെടുത്തിയിരുന്നു.
3. ഇവയുടെ സഞ്ചിയിൽ വായു നിറഞ്ഞിരിക്കുന്നതായി 1825-ൽ നടത്തിയ പഠനങ്ങൾ തെളിയിച്ചിട്ടുണ്ട്.
4. അസ്ഥികൾ വിഴുങ്ങാനുള്ള കഴിവ് ഉള്ളതുകൊണ്ടാണ് ഇവയ്ക്ക് ഹർഗില എന്ന പേര് ലഭിച്ചത്.

• ഈ പക്ഷികളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സ്ഥലം ആസാമിലെ ഗുവാഹത്തിയിലുള്ള മാലിന്യ നിക്ഷേപ കേന്ദ്രങ്ങളാണ്.
• ദൂരദർശിനിയോ ടെലിഫോട്ടോ ലെൻസോ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയുടെ സവിശേഷമായ കഴുത്തിലെ സഞ്ചി നിരീക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കും.
• പ്രജനന കാലത്ത് (ശൈത്യകാലം) ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കുന്നത് കൂടുതൽ വർണ്ണാഭമായ ദൃശ്യങ്ങൾ നൽകും.

പ്രകൃതിയിലെ മാലിന്യങ്ങൾ നീക്കം ചെയ്യുന്നതിൽ നിർണ്ണായക പങ്കുവഹിക്കുന്ന ശുചീകരണ തൊഴിലാളികളാണ് ഹർഗിലകൾ. വംശനാശത്തിന്റെ വക്കിലുള്ള ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് ജൈവവൈവിധ്യം നിലനിർത്താൻ അത്യാവശ്യമാണ്. ജനങ്ങളിൽ അവബോധം വളർത്തുന്നതിലൂടെ മാത്രമേ ഈ അപൂർവ്വ പക്ഷിയെ നമുക്ക് നിലനിർത്താൻ സാധിക്കൂ.