Jerdons Courser

ജെർഡൻസ് കോഴ്സർ (Jerdons Courser) എന്നത് ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും അപൂർവ്വവും നിഗൂഢവുമായ പക്ഷികളിലൊന്നാണ്. ശാസ്ത്രീയമായി Rhinoptilus bitorquatus എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, ഗ്ലെയർഡിഡേ (Glareolidae) കുടുംബത്തിൽ പെട്ടതാണ്. പത്തൊൻപതാം നൂറ്റാണ്ടിൽ കണ്ടെത്തിയതിന് ശേഷം ഈ പക്ഷിയെ ദീർഘകാലം കാണാതായിരുന്നതിനാൽ ഇത് വംശനാശം സംഭവിച്ചുവെന്ന് കരുതിയിരുന്നു. എന്നാൽ 1986-ൽ ആന്ധ്രാപ്രദേശിലെ ശ്രീ ലങ്കമല്ലേശ്വര വന്യജീവി സങ്കേതത്തിൽ വെച്ച് ഇതിനെ വീണ്ടും കണ്ടെത്തിയത് പക്ഷി നിരീക്ഷണ ലോകത്തെ വലിയൊരു അത്ഭുതമായിരുന്നു. പ്രധാനമായും ഇന്ത്യയിലെ തനതു വർഗ്ഗമായ ഈ പക്ഷി, ഇന്ന് കടുത്ത വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന ജീവികളുടെ പട്ടികയിലാണ് ഉൾപ്പെട്ടിരിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശവും മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകളും ഈ പക്ഷിയുടെ നിലനിൽപ്പിന് വലിയ ഭീഷണിയായി മാറിയിരിക്കുന്നു. ജെർഡൻസ് കോഴ്സറിനെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് ഇന്ത്യയുടെ ജൈവവൈവിധ്യം കാത്തുസൂക്ഷിക്കുന്നതിൽ നിർണ്ണായക പങ്ക് വഹിക്കുന്നു.

ജെർഡൻസ് കോഴ്സർ ശരാശരി 27 സെന്റീമീറ്റർ നീളമുള്ള ഒരു ഇടത്തരം വലിപ്പമുള്ള പക്ഷിയാണ്. ഇതിന്റെ ശരീരഘടന പ്രധാനമായും തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള തൂവലുകൾ കൊണ്ട് മൂടപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. കഴുത്തിന് ചുറ്റുമുള്ള വെളുത്ത നിറത്തിലുള്ള വരകൾ ഈ പക്ഷിയുടെ പ്രധാന സവിശേഷതയാണ്. ഇതിന്റെ കണ്ണിന് മുകളിൽ നിന്നും താഴെയായി വെളുത്ത വരകൾ കാണാം. കടും തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള ചിറകുകളും വാലുകളും ഇതിന് മരുഭൂമിയിലെയും വരണ്ട പ്രദേശങ്ങളിലെയും അന്തരീക്ഷവുമായി ഇണങ്ങി ചേരാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇതിന്റെ കാലുകൾ നീളമുള്ളതും ഓടാൻ പാകത്തിലുള്ളതുമാണ്. വടക്കേ ഇന്ത്യയിലെ വരണ്ട പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇരതേടുന്നതിനായി ഈ കാലുകൾ വളരെ പ്രയോജനകരമാണ്. ഇതിന്റെ കൊക്കിന് ചെറിയ വളവുകളുണ്ട്, ഇത് പ്രാണികളെ പിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. പ്രായപൂർത്തിയായ പക്ഷികളിലും ആൺ-പെൺ പക്ഷികൾ തമ്മിൽ കാഴ്ചയിൽ വലിയ വ്യത്യാസമില്ലാത്തത് ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ പ്രയാസകരമാക്കുന്നു.

ജെർഡൻസ് കോഴ്സർ പ്രധാനമായും ആന്ധ്രാപ്രദേശിലെ വരണ്ട കുറ്റിക്കാടുകളിലും തുറസ്സായ പ്രദേശങ്ങളിലും ആണ് ജീവിക്കുന്നത്. മുള്ളുള്ള കുറ്റിക്കാടുകളും പുൽമേടുകളും നിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളാണ് ഇവയ്ക്ക് ഏറ്റവും അനുയോജ്യം. കല്ലുകൾ നിറഞ്ഞതും മണൽ കലർന്നതുമായ ഭൂപ്രകൃതിയിൽ ഇവ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. പ്രധാനമായും ശ്രീ ലങ്കമല്ലേശ്വര വന്യജീവി സങ്കേതത്തിന്റെ പരിധിയിലാണ് ഇവയുടെ സാന്നിധ്യം രേഖപ്പെടുത്തിയിട്ടുള്ളത്. മനുഷ്യവാസമില്ലാത്തതും എന്നാൽ കൃഷിഭൂമിയോട് ചേർന്നുകിടക്കുന്നതുമായ പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണാറുണ്ട്. തീവ്രമായ ചൂടും വരൾച്ചയും അനുഭവപ്പെടുന്ന പ്രദേശങ്ങളുമായി പൊരുത്തപ്പെടാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ നടക്കുന്ന മാറ്റങ്ങളും വനനശീകരണവും ഇവയുടെ വാസസ്ഥലത്തെ വലിയ രീതിയിൽ ചുരുക്കിയിട്ടുണ്ട്, ഇത് ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് വലിയ വെല്ലുവിളിയാണ്.

ജെർഡൻസ് കോഴ്സർ ഒരു മാംസഭുക്കായ പക്ഷിയാണ്. പ്രധാനമായും പ്രാണികളെയും ചെറിയ അകശേരുക്കളെയും ആണ് ഇവ ഭക്ഷണമാക്കുന്നത്. ചിതലുകൾ, വണ്ടുകൾ, മറ്റ് ചെറിയ പ്രാണികൾ എന്നിവയെ തേടി ഇവ രാത്രികാലങ്ങളിൽ സജീവമാകുന്നു. മണ്ണിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന പ്രാണികളെ കണ്ടെത്തി പിടിക്കാൻ ഇവയുടെ നീളമുള്ള കാലുകൾ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ദഹനവ്യവസ്ഥ ഇത്തരം പ്രോട്ടീൻ അടങ്ങിയ ഭക്ഷണത്തെ ദഹിപ്പിക്കാൻ അനുയോജ്യമാണ്. രാത്രിയിൽ സജീവമാകുന്ന സ്വഭാവം ഉള്ളതിനാൽ, രാത്രിയിൽ പുറത്തിറങ്ങുന്ന പ്രാണികളെ വേട്ടയാടുന്നതാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന രീതി. മനുഷ്യർ നടത്തുന്ന കീടനാശിനി പ്രയോഗങ്ങൾ ഇവയുടെ ഭക്ഷണലഭ്യതയെ ബാധിക്കുന്നുണ്ടോ എന്ന ആശങ്ക പരിസ്ഥിതി പ്രവർത്തകർക്കിടയിലുണ്ട്. പ്രകൃതിദത്തമായ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്.

ജെർഡൻസ് കോഴ്സറിന്റെ പ്രജനന രീതികളെക്കുറിച്ച് വളരെ കുറഞ്ഞ വിവരങ്ങൾ മാത്രമേ ലഭ്യമായുള്ളൂ. ഇവ സാധാരണയായി മണ്ണിൽ ചെറിയ കുഴികളുണ്ടാക്കിയാണ് മുട്ടയിടുന്നത്. വലിയ മരങ്ങളിലോ മറ്റോ കൂടുണ്ടാക്കാതെ, നിലത്ത് തന്നെ കൂടുണ്ടാക്കുന്ന രീതിയാണ് ഇവ പിന്തുടരുന്നത്. സാധാരണയായി രണ്ട് മുട്ടകൾ വരെയാണ് ഇവ ഇടാറുള്ളത്. മുട്ടകൾക്ക് മണ്ണുനിറമായതിനാൽ ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ കഴിയില്ല. മുട്ട വിരിഞ്ഞുണ്ടാകുന്ന കുഞ്ഞുങ്ങൾ വളരെ വേഗം സ്വയം സഞ്ചരിക്കാൻ പഠിക്കുന്നു. പ്രജനന കാലഘട്ടത്തിൽ ഇവ വളരെ ജാഗ്രത പാലിക്കാറുണ്ട്. മനുഷ്യശബ്ദങ്ങളോ മറ്റ് ശല്യങ്ങളോ ഉണ്ടായാൽ ഇവ കൂടുപേക്ഷിക്കാൻ സാധ്യതയുള്ളതിനാൽ, പ്രജനന സ്ഥലങ്ങളിൽ കടുത്ത നിയന്ത്രണങ്ങൾ ഏർപ്പെടുത്തേണ്ടത് ആവശ്യമാണ്. ഇവയുടെ പ്രജനന ശീലങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള തുടർപഠനങ്ങൾ വംശനാശത്തിൽ നിന്ന് ഇവയെ രക്ഷിക്കാൻ അനിവാര്യമാണ്.

ജെർഡൻസ് കോഴ്സർ ഒരു നിശാചരി (Nocturnal) പക്ഷിയാണ്. അതായത്, പകൽ സമയങ്ങളിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുകയും രാത്രിയിൽ ഇരതേടുകയും ചെയ്യുന്ന സ്വഭാവം. ഇവ പെട്ടെന്ന് പറന്നുയരുന്നതിനേക്കാൾ വേഗത്തിൽ ഓടാനാണ് ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്. ശത്രുക്കളെ കണ്ടാൽ പറന്നുപോകുന്നതിന് പകരം നിലത്ത് ഓടി ഒളിക്കാനാണ് ഇവ ശ്രമിക്കാറുള്ളത്. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ വ്യക്തവും വേറിട്ടതുമാണ്. ഒറ്റയ്ക്കോ ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായോ ഇവയെ കാണാറുണ്ട്. വളരെ ലജ്ജാലുക്കളായ ഈ പക്ഷികൾ മനുഷ്യരെ കണ്ടാൽ പെട്ടെന്ന് അപ്രത്യക്ഷമാകാറുണ്ട്. ഈ സ്വഭാവം കാരണം ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കുക എന്നത് വളരെ ശ്രമകരമായ ഒന്നാണ്. ഇവയുടെ പെരുമാറ്റരീതികൾ ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങളോട് പെട്ടെന്ന് പ്രതികരിക്കുന്നതാണ്.

ജെർഡൻസ് കോഴ്സർ നിലവിൽ ഐയുസിഎൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റിൽ 'ഗുരുതരമായ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്നവ' (Critically Endangered) എന്ന വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ എണ്ണം വളരെ കുറവായതിനാൽ അടിയന്തര സംരക്ഷണ നടപടികൾ ആവശ്യമാണ്. ആന്ധ്രാപ്രദേശ് വനംവകുപ്പും വിവിധ പരിസ്ഥിതി സംഘടനകളും ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നുണ്ട്. വനപ്രദേശങ്ങളിലെ അനധികൃത ഇടപെടലുകൾ തടയുന്നതും പ്രദേശവാസികളെ ബോധവൽക്കരിക്കുന്നതും വളരെ പ്രധാനമാണ്. വംശനാശത്തെ തടയുന്നതിനായി പ്രത്യേക സംരക്ഷണ പദ്ധതികൾ നടപ്പിലാക്കേണ്ടതുണ്ട്.

1. ഇതൊരു നിശാചരി പക്ഷിയാണ്, രാത്രിയിലാണ് ഇവ സജീവമാകുന്നത്.
2. 1848-ൽ കണ്ടെത്തിയ ശേഷം 1986 വരെ ഈ പക്ഷിയെ ആരും കണ്ടിരുന്നില്ല.
3. ഇന്ത്യയിൽ മാത്രം കണ്ടുവരുന്ന തനതു വർഗ്ഗമാണ് ജെർഡൻസ് കോഴ്സർ.
4. ഇവ പറക്കുന്നതിനേക്കാൾ വേഗത്തിൽ ഓടാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു.
5. അപൂർവ്വമായ പക്ഷികളിൽ ഒന്നായി ഇവയെ കണക്കാക്കുന്നു.
6. ഇവയുടെ കഴുത്തിലെ വെളുത്ത വരകൾ വളരെ സവിശേഷമാണ്.
7. ഇവയ്ക്ക് ഭൂമിയിലെ മണലുമായി ഇണങ്ങി നിൽക്കാൻ കഴിവുണ്ട്.

ജെർഡൻസ് കോഴ്സറിനെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് വളരെ ക്ഷമ ആവശ്യമാണ്. ഇവയുടെ വാസസ്ഥലമായ ആന്ധ്രാപ്രദേശിലെ വനപ്രദേശങ്ങളിൽ, രാത്രി സമയങ്ങളിൽ നിരീക്ഷണം നടത്തുന്നത് നല്ലതാണ്. ശക്തമായ ടോർച്ചുകളും ബൈനോക്കുലറുകളും ഉപയോഗിക്കേണ്ടതുണ്ട്. പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ ദൂരത്തുനിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. വനംവകുപ്പിന്റെ അനുമതിയില്ലാതെ വന്യജീവി സങ്കേതങ്ങളിൽ പ്രവേശിക്കരുത്. പ്രകൃതിക്ക് ഇണങ്ങുന്ന നിറത്തിലുള്ള വസ്ത്രങ്ങൾ ധരിക്കുന്നത് നിരീക്ഷണത്തിന് ഗുണകരമാകും. ഏറ്റവും പ്രധാനമായി, ഈ പക്ഷിയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് നിങ്ങളുടെ ഉത്തരവാദിത്തമാണ്. നിരീക്ഷണത്തിന് മുൻപ് പ്രാദേശിക വിദഗ്ധരുടെ സഹായം തേടുന്നത് നല്ലതാണ്.

ജെർഡൻസ് കോഴ്സർ എന്നത് നമ്മുടെ പ്രകൃതിയുടെ ഒരു അമൂല്യ സമ്പത്താണ്. വംശനാശത്തിന്റെ വക്കിൽ നിൽക്കുന്ന ഈ പക്ഷിയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് വരുംതലമുറയ്ക്കായി നമ്മൾ ചെയ്യേണ്ട കടമയാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സംരക്ഷണം, ഗവേഷണങ്ങൾ, പൊതുജന ബോധവൽക്കരണം എന്നിവയിലൂടെ മാത്രമേ ഇവയെ നിലനിർത്താൻ കഴിയൂ. ഈ പക്ഷി നിലനിൽക്കുന്നത് നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതി ആരോഗ്യകരമാണെന്നതിന്റെ സൂചനയാണ്. മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകൾ കുറയ്ക്കുകയും പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുകയും ചെയ്യുന്നതിലൂടെ ഇത്തരത്തിലുള്ള അപൂർവ്വ ജീവികളെ നമുക്ക് സംരക്ഷിക്കാം. ജെർഡൻസ് കോഴ്സറിനെക്കുറിച്ചുള്ള വിവരങ്ങൾ പങ്കുവെക്കുന്നതും, അവയുടെ പ്രാധാന്യത്തെക്കുറിച്ച് സംസാരിക്കുന്നതും സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങൾക്ക് കരുത്തുപകരും. വരുംകാലങ്ങളിൽ ഈ പക്ഷിയുടെ എണ്ണം വർദ്ധിപ്പിക്കാൻ സാധിക്കുമെന്ന് നമുക്ക് പ്രത്യാശിക്കാം. പ്രകൃതിയിലെ ഓരോ ജീവജാലത്തിനും അതിന്റേതായ പ്രാധാന്യമുണ്ട്, അത് തിരിച്ചറിയുക എന്നതാണ് വിജയത്തിലേക്കുള്ള ആദ്യപടി.