Large-billed Crow

ബലിക്കാളൻ അഥവാ ലാർജ്-ബിൽഡ് ക്രോ (Corvus macrorhynchos) എന്നത് കാക്ക കുടുംബത്തിലെ വളരെ ബുദ്ധിമാനായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. ഏഷ്യൻ ഭൂഖണ്ഡത്തിൽ വ്യാപകമായി കണ്ടുവരുന്ന ഈ പക്ഷി, അതിന്റെ വലിയ ചുണ്ടും പ്രത്യേകതയാർന്ന ശബ്ദവും കൊണ്ട് ശ്രദ്ധിക്കപ്പെടുന്നു. കേരളത്തിലെ ഗ്രാമങ്ങളിലും നഗരങ്ങളിലും ഒരുപോലെ ഇവയെ കാണാം. മനുഷ്യരുമായി വളരെ അടുത്ത ബന്ധം പുലർത്തുന്ന ഇവ, പരിസ്ഥിതി ശുചീകരണത്തിൽ വലിയൊരു പങ്കുവഹിക്കുന്നു. മരക്കൊമ്പുകളിലും കെട്ടിടങ്ങളുടെ മുകളിലും വിശ്രമിക്കുന്നതും ഇരതേടുന്നതും ഇവയുടെ പതിവ് കാഴ്ചയാണ്. ശാസ്ത്രീയമായി 'കോർവസ് മാക്രോറിങ്കോസ്' എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഇവ, പെർച്ചെങ് ബേർഡ്സ് (Perching Birds) വിഭാഗത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. സാമൂഹികമായി ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, കൂട്ടമായി സഞ്ചരിക്കാനും ഭക്ഷണം പങ്കുവെക്കാനും താല്പര്യപ്പെടുന്നു. മനുഷ്യരുടെ ഭക്ഷണാവശിഷ്ടങ്ങളെ ആശ്രയിക്കുന്നതുകൊണ്ട് ഇവയ്ക്ക് നഗരജീവിതവുമായി വേഗത്തിൽ ഇണങ്ങിച്ചേരാൻ സാധിക്കുന്നു. പ്രകൃതിയിലെ 'സ്കാവഞ്ചർ' അഥവാ ചത്ത മൃഗങ്ങളെയും മാലിന്യങ്ങളെയും ഭക്ഷിക്കുന്ന പക്ഷികളെന്ന നിലയിൽ പരിസ്ഥിതി സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ബലിക്കാളനുകൾ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് നിസ്തുലമാണ്. ഇവയുടെ ബുദ്ധിയും നിരീക്ഷണ പാടവവും ശാസ്ത്രീയമായിത്തന്നെ തെളിയിക്കപ്പെട്ടിട്ടുള്ളതാണ്.

ബലിക്കാളനുകൾക്ക് ഏകദേശം 46 മുതൽ 59 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരം പൂർണ്ണമായും തിളങ്ങുന്ന കറുപ്പ് നിറത്തിലാണ്. എന്നാൽ കഴുത്തിന്റെയും തോളുകളുടെയും ഭാഗങ്ങളിൽ നേരിയ ചാരനിറം കലർന്ന കറുപ്പ് കാണാൻ സാധിക്കും. ഇവയുടെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത ഇവയുടെ വലിയ ചുണ്ടാണ്. മറ്റ് കാക്കകളെ അപേക്ഷിച്ച് ഇവയുടെ ചുണ്ട് കട്ടിയുള്ളതും അല്പം വളഞ്ഞതുമാണ്. ചിറകുകൾക്ക് നല്ല ബലമുണ്ട്, ഇത് ദീർഘദൂര പറക്കലിന് ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. കണ്ണുകൾക്ക് ഇരുണ്ട നിറമാണ്. ഇവയുടെ കാലുകൾക്കും നഖങ്ങൾക്കും ബലമുള്ളതിനാൽ മരച്ചില്ലകളിൽ ഉറച്ചുനിൽക്കാനും തറയിൽ നടക്കാനും ഇവയ്ക്ക് എളുപ്പമാണ്. ആൺ പക്ഷികളും പെൺ പക്ഷികളും കാഴ്ചയിൽ ഏതാണ്ട് ഒരുപോലെയാണ്. ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്ക് വെയിലത്ത് തിളങ്ങുന്ന ഒരു നീല-പച്ച മെറ്റാലിക് നിറം പ്രകടമാകാറുണ്ട്. ബലിക്കാളനുകളുടെ ശരീരഘടന അവയെ ഏത് സാഹചര്യത്തിലും അതിജീവിക്കാൻ പ്രാപ്തരാക്കുന്നു. ഇവയുടെ വാലിന്റെ ആകൃതിയും പറക്കുമ്പോൾ ശ്രദ്ധേയമാണ്. മൊത്തത്തിൽ ഒരു കരുത്തുള്ള പക്ഷിയുടെ രൂപമാണ് ബലിക്കാളനുള്ളത്.

ബലിക്കാളനുകൾ വൈവിധ്യമാർന്ന ആവാസവ്യവസ്ഥകളിൽ ജീവിക്കാൻ കഴിവുള്ള പക്ഷികളാണ്. കാടുകൾ, കൃഷിയിടങ്ങൾ, നഗരപ്രദേശങ്ങൾ, കടൽത്തീരങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണാം. മനുഷ്യവാസമുള്ള സ്ഥലങ്ങളോട് ചേർന്ന് നിൽക്കാനാണ് ഇവ കൂടുതലായി ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്. വലിയ മരങ്ങൾ, കെട്ടിടങ്ങൾ, വൈദ്യുത തൂണുകൾ എന്നിവ ഇവയുടെ പ്രധാന വിശ്രമ കേന്ദ്രങ്ങളാണ്. ഉയരമുള്ള മരങ്ങളിലാണ് ഇവ സാധാരണയായി കൂടുവെക്കുന്നത്. മരങ്ങളുടെ മുകളിൽ കൂടുണ്ടാക്കുന്നതിലൂടെ ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷനേടാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കുന്നു. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങളെ അതിജീവിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. മലമ്പ്രദേശങ്ങൾ മുതൽ തീരപ്രദേശങ്ങൾ വരെ ഇവ വ്യാപിച്ചു കിടക്കുന്നു. മനുഷ്യർ താമസിക്കുന്ന ഇടങ്ങളിൽ ഭക്ഷണ ലഭ്യത ഉറപ്പുള്ളതുകൊണ്ട് നഗരവൽക്കരണത്തോട് ഇവ വേഗത്തിൽ പൊരുത്തപ്പെടുന്നു.

ബലിക്കാളനുകൾ സർവ്വഭക്ഷികളാണ് (Omnivores). ഇവ പ്രായോഗികമായി എന്ത് ലഭിക്കുന്നുവോ അതെല്ലാം ഭക്ഷിക്കുന്നു. പഴങ്ങൾ, ധാന്യങ്ങൾ, പ്രാണികൾ, ചെറിയ ഉരഗങ്ങൾ, മുട്ടകൾ എന്നിവ ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണമാണ്. മനുഷ്യർ ഉപേക്ഷിക്കുന്ന ഭക്ഷണാവശിഷ്ടങ്ങൾ ഇവയുടെ ഭക്ഷണരീതിയിൽ വലിയൊരു പങ്കുവഹിക്കുന്നു. ചത്ത മൃഗങ്ങളെ ഭക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെ പ്രകൃതിയിലെ മാലിന്യങ്ങൾ നീക്കം ചെയ്യാൻ ഇവ സഹായിക്കുന്നു. മറ്റ് പക്ഷികളുടെ കൂടുകളിൽ കയറി മുട്ടകൾ മോഷ്ടിക്കുന്ന സ്വഭാവവും ഇവയ്ക്കുണ്ട്. കൃഷിയിടങ്ങളിൽ നിന്ന് വിളകൾ നശിപ്പിക്കുന്നതിനും ഇവ മുതിരാറുണ്ട്. ഭക്ഷണസാധനങ്ങൾ ലഭിച്ചാൽ അത് സുരക്ഷിതമായ സ്ഥലങ്ങളിൽ ഒളിപ്പിച്ചു വെക്കുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്. ബുദ്ധിയുള്ള പക്ഷികളായതിനാൽ ഭക്ഷണത്തിനായി മനുഷ്യരെ സമീപിക്കാനും ഇവ മടിക്കാറില്ല.

ബലിക്കാളനുകളുടെ പ്രജനന കാലം സാധാരണയായി വസന്തകാലത്താണ്. മരങ്ങളുടെ മുകളിൽ കമ്പുകളും ഉണങ്ങിയ ഇലകളും ഉപയോഗിച്ചാണ് ഇവ കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. കൂടു നിർമ്മാണത്തിൽ ആൺ പക്ഷിയും പെൺ പക്ഷിയും ഒരുപോലെ പങ്കുചേരുന്നു. സാധാരണയായി 3 മുതൽ 5 വരെ മുട്ടകളാണ് ഒരു തവണ ഇടുന്നത്. മുട്ടകൾക്ക് പച്ച കലർന്ന നീല നിറത്തിൽ തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള പുള്ളികൾ കാണാം. പെൺ പക്ഷി മുട്ടകൾക്ക് അടയിരിക്കുമ്പോൾ ആൺ പക്ഷി ഭക്ഷണവും സുരക്ഷയും ഉറപ്പാക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ ശേഷം മാതാപിതാക്കൾ രണ്ടുപേരും ചേർന്ന് അവയ്ക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുന്നു. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവ അല്പം ആക്രമണകാരികളായി മാറാറുണ്ട്. തങ്ങളുടെ കൂടുകൾക്ക് അടുത്തേക്ക് വരുന്ന ശത്രുക്കളെ ഓടിക്കാൻ ഇവ ഒത്തുചേർന്ന് ശബ്ദമുണ്ടാക്കാറുണ്ട്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തമാകുന്നതുവരെ മാതാപിതാക്കൾ അവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നു.

ബലിക്കാളനുകൾ അങ്ങേയറ്റം ബുദ്ധിയുള്ള പക്ഷികളാണ്. വസ്തുക്കളെ ഉപയോഗിച്ച് ഭക്ഷണം നേടാനും മറ്റും ഇവയ്ക്ക് കഴിവുണ്ട്. ഇവയുടെ സാമൂഹിക ജീവിതം വളരെ സങ്കീർണ്ണമാണ്. കൂട്ടമായി ജീവിക്കുന്ന ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക ആശയവിനിമയ രീതികളുണ്ട്. വിവിധ തരം ശബ്ദങ്ങളിലൂടെ അപകടങ്ങളെക്കുറിച്ചും ഭക്ഷണത്തെക്കുറിച്ചും ഇവ പരസ്പരം മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു. മനുഷ്യന്റെ മുഖം തിരിച്ചറിയാനുള്ള കഴിവ് ഇവയ്ക്കുണ്ട്. എന്തെങ്കിലും അപകടം കണ്ടാൽ കൂടെയുള്ള മറ്റ് പക്ഷികളെ വിളിച്ചുകൂട്ടുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്. കളിപ്പാട്ടങ്ങളോടും തിളങ്ങുന്ന വസ്തുക്കളോടും ഇവയ്ക്ക് വലിയ താല്പര്യമാണ്. വളരെ ജാഗ്രതയുള്ള പക്ഷികളായതിനാൽ ഇവയെ അടുത്തുനിന്നും നിരീക്ഷിക്കുക പ്രയാസമാണ്.

ബലിക്കാളനുകൾക്ക് നിലവിൽ വംശനാശ ഭീഷണിയില്ല. IUCN റെഡ് ലിസ്റ്റ് പ്രകാരം ഇവ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ ജനസംഖ്യ വളരെ സ്ഥിരതയുള്ളതാണ്. മനുഷ്യവാസമുള്ള ഇടങ്ങളിൽ ഇവയ്ക്ക് ഭക്ഷണവും സുരക്ഷിതമായ ആവാസസ്ഥലവും എളുപ്പത്തിൽ ലഭിക്കുന്നതാണ് ഇവയുടെ എണ്ണം വർദ്ധിക്കാൻ കാരണം. വനനശീകരണം പോലുള്ള പ്രശ്നങ്ങൾ ഇവയെ കാര്യമായി ബാധിക്കുന്നില്ല, കാരണം ഇവ നഗരജീവിതവുമായി വേഗത്തിൽ ഇണങ്ങിച്ചേരുന്നു. പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണത്തിൽ ഇവയുടെ പങ്ക് വളരെ വലുതായതുകൊണ്ട് ഇവയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്.

1. ബലിക്കാളനുകൾക്ക് മനുഷ്യരുടെ മുഖം വർഷങ്ങളോളം ഓർത്തുവെക്കാൻ കഴിവുണ്ട്.
2. ഇവയ്ക്ക് ലളിതമായ പസിലുകൾ പരിഹരിക്കാൻ സാധിക്കും.
3. ഭക്ഷണം ലഭിച്ചാൽ അത് മണ്ണിൽ കുഴിച്ചിട്ട് പിന്നീട് കഴിക്കുന്ന ശീലമുണ്ട്.
4. മറ്റ് പക്ഷികളുടെ ശബ്ദം അനുകരിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിവുണ്ട്.
5. ഇവ വളരെ സാമൂഹികമായി ജീവിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്.
6. കുടുംബാംഗങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിൽ ഇവ വളരെ ശ്രദ്ധാലുക്കളാണ്.

ബലിക്കാളനുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ നൽകാം. ഇവയുടെ ബുദ്ധിയും പെരുമാറ്റവും ശ്രദ്ധിക്കുകയാണ് ഏറ്റവും പ്രധാനം. ദൂരദർശിനി (Binoculars) ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ നിരീക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കും. ഇവയുടെ ശബ്ദ വ്യത്യാസങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കുന്നത് രസകരമായ ഒരു അനുഭവമായിരിക്കും. നഗരങ്ങളിലെ പാർക്കുകളിലോ വീടുകളുടെ മുകളിലോ ഇവയെ എളുപ്പത്തിൽ കാണാം. ഇവയുടെ കൂടു നിർമ്മാണം നിരീക്ഷിക്കുന്നത് പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ മനസ്സിലാക്കാൻ സഹായിക്കും. ക്യാമറ ഉപയോഗിച്ച് ഇവയുടെ പെരുമാറ്റം പകർത്തുന്നത് നല്ലതാണ്. എന്നാൽ ഇവയുടെ കൂടുകൾക്ക് വളരെ അടുത്ത് ചെല്ലാതിരിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക, കാരണം പ്രജനന കാലത്ത് ഇവ അല്പം അക്രമാസക്തരായേക്കാം.

ബലിക്കാളൻ അഥവാ ലാർജ്-ബിൽഡ് ക്രോ നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയിലെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. ഇവയുടെ ബുദ്ധിയും അതിജീവന പാടവവും നമ്മെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്നതാണ്. നഗരങ്ങളിലും ഗ്രാമങ്ങളിലും നമ്മൾ നിത്യവും കാണുന്ന ഈ പക്ഷിയെ പലപ്പോഴും നമ്മൾ അവഗണിക്കാറുണ്ട്. എന്നാൽ പ്രകൃതിയിലെ മാലിന്യങ്ങൾ നീക്കം ചെയ്യാനും പരിസ്ഥിതി ശുചിയായി സൂക്ഷിക്കാനും ഇവ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നത് നമ്മുടെ ചുറ്റുമുള്ള പ്രകൃതിയെ കൂടുതൽ സ്നേഹിക്കാൻ സഹായിക്കും. ബലിക്കാളനുകളെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ അവയുടെ പെരുമാറ്റരീതികൾ മനസ്സിലാക്കുന്നത് ഒരു നല്ല പക്ഷി നിരീക്ഷകന്റെ ലക്ഷണമാണ്. ഇവയുടെ സാന്നിധ്യം നമ്മുടെ ചുറ്റുപാടുകൾക്ക് ഒരു പ്രത്യേക ചൈതന്യം നൽകുന്നു. നമ്മൾ ഇവയോട് കുറച്ചുകൂടി കരുതലോടെ പെരുമാറുകയും അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സംരക്ഷിക്കുകയും ചെയ്താൽ, ഈ പക്ഷികൾക്ക് നമ്മുടെ സഹവാസികളായി ഇനിയും ദീർഘകാലം നിലനിൽക്കാൻ സാധിക്കും. ബലിക്കാളനുകളെക്കുറിച്ചുള്ള ഈ വിവരങ്ങൾ നിങ്ങൾക്ക് ഉപകാരപ്പെട്ടുവെന്ന് കരുതുന്നു. നമ്മുടെ പ്രകൃതിയുടെ കാവൽക്കാരായ ഈ പക്ഷികളെ എന്നും ബഹുമാനത്തോടെ കാണുക.