Least Nighthawk

ലീസ്റ്റ് നൈറ്റ് ഹോക്ക് (Chordeiles pusillus) എന്നത് ക്യാപ്രിമുൾജിഡേ (Caprimulgidae) കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട വളരെ ചെറിയ ഒരിനം രാത്രി പക്ഷിയാണ്. ശാസ്ത്രീയമായി Chordeiles pusillus എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ചെറിയ നൈറ്റ് ഹോക്ക് വർഗ്ഗങ്ങളിൽ ഒന്നാണ്. പ്രധാനമായും തെക്കേ അമേരിക്കൻ ഭൂഖണ്ഡത്തിലെ തുറസ്സായ പ്രദേശങ്ങളിലും വരണ്ട വനപ്രദേശങ്ങളിലും ഇവയെ കണ്ടുവരുന്നു. രാത്രികാലങ്ങളിൽ മാത്രം സജീവമാകുന്ന ഇവ, പകൽ സമയങ്ങളിൽ മരങ്ങളുടെ കൊമ്പുകളിലോ നിലത്തോ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ ചെറിയ ശരീരപ്രകൃതിയും, ഇരുട്ടിൽ കാഴ്ച മറയ്ക്കുന്ന നിറങ്ങളും ഇവയെ ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് സംരക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടികളിൽ ഒന്നായ ഇവയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നത് പക്ഷികളെ സ്നേഹിക്കുന്നവർക്ക് വലിയൊരു അനുഭവമാണ്. ഈ ലേഖനത്തിൽ ലീസ്റ്റ് നൈറ്റ് ഹോക്കിന്റെ ശരീരഘടന, ആവാസവ്യവസ്ഥ, ഭക്ഷണരീതികൾ, പെരുമാറ്റം എന്നിവയെക്കുറിച്ച് വിശദമായി പ്രതിപാദിക്കുന്നു.

ലീസ്റ്റ് നൈറ്റ് ഹോക്കിന്റെ ശാരീരിക പ്രത്യേകതകൾ വളരെ ശ്രദ്ധേയമാണ്. ഇവയുടെ നീളം ഏകദേശം 16 മുതൽ 18 സെന്റീമീറ്റർ വരെ മാത്രമാണ്. ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്ക് പ്രധാനമായും ചാരനിറവും (Grey) തവിട്ടുനിറവും (Brown) കലർന്ന ഒരു പ്രത്യേക നിറമാണുള്ളത്. ഈ നിറം വരണ്ട മണ്ണുമായും ഉണങ്ങിയ ഇലകളുമായും ഒത്തുപോകുന്നതിനാൽ, പകൽ സമയങ്ങളിൽ ഇവയെ പെട്ടെന്ന് കണ്ടെത്താൻ സാധിക്കില്ല. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് അസാധാരണമായ വലിപ്പമുണ്ട്, ഇത് രാത്രിയിലെ ഇരുട്ടിലും വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കുന്നു. ചെറിയ ചുണ്ടും എന്നാൽ വലിയ വായയും ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. പറക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് നീളവും കൂർത്ത ആകൃതിയും കാണാം. ശരീരത്തിന്റെ അടിഭാഗത്ത് വരകളോടുകൂടിയ പാറ്റേണുകൾ കാണപ്പെടുന്നു. വളരെ ഭാരം കുറഞ്ഞ ശരീരമായതിനാൽ, വളരെ വേഗത്തിലും നിശബ്ദമായും പറക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കുന്നു. ഇവയുടെ വാലിന് നീളം കുറവാണ്, ഇത് പറക്കുമ്പോൾ പെട്ടെന്നുള്ള ദിശ മാറ്റങ്ങൾക്ക് സഹായിക്കുന്നു.

ലീസ്റ്റ് നൈറ്റ് ഹോക്കുകൾ പ്രധാനമായും തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ ബ്രസീൽ, അർജന്റീന തുടങ്ങിയ രാജ്യങ്ങളിലെ വരണ്ട പ്രദേശങ്ങളിലും പുൽമേടുകളിലും കാണപ്പെടുന്നു. തുറസ്സായ വനപ്രദേശങ്ങൾ, നദീതീരങ്ങൾ, പാറക്കെട്ടുകൾ നിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ ഇഷ്ടപ്പെട്ട ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ. മനുഷ്യവാസമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ നിന്ന് അകന്ന് ശാന്തമായ ഇടങ്ങൾ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നതാണ് ഇവയുടെ ശീലം. പകൽ സമയങ്ങളിൽ ഇവ മരക്കൊമ്പുകളിലോ അല്ലെങ്കിൽ നിലത്ത് കരിയിലകൾക്കിടയിലോ ഒളിച്ചിരിക്കുന്നു. രാത്രിയിൽ ഇരതേടാനായി തുറസ്സായ സ്ഥലങ്ങളിലേക്ക് ഇവ പറക്കുന്നു. കൃഷിഭൂമികളോട് ചേർന്നുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലും ഇവയെ അപൂർവ്വമായി കാണാറുണ്ട്. ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ മാറ്റങ്ങൾ സംഭവിക്കുന്നത് ഇവയുടെ എണ്ണത്തെ ബാധിക്കാറുണ്ട്.

ലീസ്റ്റ് നൈറ്റ് ഹോക്ക് ഒരു കീടഭോജിയാണ്. രാത്രിയിൽ പറക്കുന്ന ചെറിയ പ്രാണികളെയാണ് ഇവ പ്രധാനമായും ഭക്ഷണമാക്കുന്നത്. കൊതുകുകൾ, ഈച്ചകൾ, ചിതലുകൾ, വണ്ടുകൾ തുടങ്ങിയവ ഇവയുടെ പ്രിയപ്പെട്ട ഭക്ഷണമാണ്. പറന്നുകൊണ്ട് തന്നെ ഇരയെ പിടികൂടാൻ ഇവയ്ക്ക് അസാമാന്യ കഴിവുണ്ട്. വലിയ വായ ഇവയ്ക്ക് പ്രാണികളെ വായുവിൽ വെച്ചുതന്നെ പിടിക്കാൻ സഹായകമാകുന്നു. ഇവയുടെ ദഹനപ്രക്രിയ വളരെ വേഗത്തിലായതിനാൽ തുടർച്ചയായി ഭക്ഷണം കഴിക്കേണ്ടതുണ്ട്. രാത്രിയിലെ വെളിച്ചത്തിൽ, പ്രത്യേകിച്ച് തെരുവുവിളക്കുകൾക്ക് സമീപം എത്തുന്ന പ്രാണികളെ പിടിക്കാൻ ഇവ എത്താറുണ്ട്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണരീതി പ്രകൃതിയിലെ കീടങ്ങളുടെ എണ്ണം നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്നു.

ലീസ്റ്റ് നൈറ്റ് ഹോക്കുകളുടെ പ്രജനനരീതി വളരെ ലളിതമാണ്. ഇവ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കാറില്ല എന്നത് ഇവയുടെ പ്രധാന പ്രത്യേകതയാണ്. പകരം, നിലത്ത് നേരിട്ട് മുട്ടയിടുകയാണ് ചെയ്യുന്നത്. കരിയിലകൾക്കിടയിലോ, ചെറിയ കുഴികളിലോ, പാറക്കെട്ടുകൾക്കിടയിലോ ആണ് മുട്ടയിടുന്നത്. സാധാരണയായി ഒന്നോ രണ്ടോ മുട്ടകൾ മാത്രമാണ് ഇടാറുള്ളത്. മുട്ടകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള പരിസ്ഥിതിയുമായി ഇണങ്ങിനിൽക്കുന്ന നിറമാണ്, ഇത് ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് മുട്ടകളെ സംരക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. പെൺപക്ഷിയും ആൺപക്ഷിയും ഒന്നിച്ച് മുട്ട അടയിരിക്കുകയും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കുറച്ചു ദിവസങ്ങൾക്കുള്ളിൽ തന്നെ നടക്കാനും സ്വന്തമായി ഭക്ഷണം തേടാനും പഠിക്കുന്നു. പ്രജനനകാലത്ത് ഇവ തങ്ങളുടെ പ്രദേശത്തെ സംരക്ഷിക്കാൻ വളരെ ജാഗ്രത പുലർത്താറുണ്ട്.

ഇവ രാത്രികാലങ്ങളിൽ മാത്രം സജീവമാകുന്ന പക്ഷികളാണ്. പകൽ മുഴുവൻ ഇവ നിശ്ചലമായി ഒരിടത്ത് ഇരിക്കും. പറക്കുമ്പോൾ വളരെ നിശബ്ദമായ ശബ്ദമാണ് ഇവ പുറപ്പെടുവിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ പറക്കൽ രീതി വളരെ വേഗത്തിലുള്ളതും അപ്രതീക്ഷിതമായ ദിശമാറ്റങ്ങൾ നിറഞ്ഞതുമാണ്. അപകടം മണത്തറിഞ്ഞാൽ ഇവ നിലത്തു കിടന്ന് ചത്തതുപോലെ അഭിനയിക്കാറുണ്ട്. ആൺപക്ഷികൾ പ്രജനനകാലത്ത് പ്രത്യേക ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിച്ച് പെൺപക്ഷികളെ ആകർഷിക്കാറുണ്ട്. മറ്റ് പക്ഷികളുമായി വലിയ സംഘങ്ങളായി ജീവിക്കാൻ ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നില്ല, പകരം ഒറ്റയ്ക്കോ ചെറിയ ജോഡികളായോ ജീവിക്കുന്നു.

നിലവിൽ ലീസ്റ്റ് നൈറ്റ് ഹോക്കുകൾക്ക് വലിയ ഭീഷണികൾ നേരിടുന്നില്ലെങ്കിലും, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം ഇവയെ ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. വനനശീകരണവും കൃഷിഭൂമികൾ വികസിപ്പിക്കുന്നതും ഇവയുടെ സ്വാഭാവിക ആവാസകേന്ദ്രങ്ങളെ കുറയ്ക്കുന്നു. ഐയുസിഎൻ (IUCN) പട്ടികയിൽ ഇവ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. എങ്കിലും ഇവയുടെ എണ്ണത്തിൽ വരാനിടയുള്ള കുറവുകൾ നിരീക്ഷിക്കേണ്ടതുണ്ട്. പക്ഷികളുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ നിലനിർത്തേണ്ടത് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

1. ഇവ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കാത്ത പക്ഷികളാണ്.
2. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ചെറിയ നൈറ്റ് ഹോക്ക് വർഗ്ഗങ്ങളിൽ ഒന്നാണ്.
3. ഇവയ്ക്ക് പറക്കുമ്പോൾ ശബ്ദമുണ്ടാകാറില്ല.
4. ഇവയുടെ വായയ്ക്ക് വളരെ വലിയ വിസ്താരമുണ്ട്.
5. പകൽ സമയങ്ങളിൽ ഇവ നിലത്ത് കിടന്ന് ഒളിച്ചിരിക്കുന്നു.
6. ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്ക് കാമഫ്ലേജ് (Camouflage) കഴിവുണ്ട്.
7. രാത്രിയിൽ തെരുവുവിളക്കുകൾക്ക് സമീപം ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും.

ലീസ്റ്റ് നൈറ്റ് ഹോക്കിനെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ. ഇവ രാത്രി പക്ഷികളായതുകൊണ്ട് സന്ധ്യാസമയത്തോ രാത്രിയിലോ വേണം നിരീക്ഷിക്കാൻ. നല്ലൊരു ടോർച്ച് അല്ലെങ്കിൽ നൈറ്റ് വിഷൻ ക്യാമറ കൈവശം കരുതുക. ഇവയുടെ ശബ്ദം തിരിച്ചറിയാൻ മുൻകൂട്ടി പഠിക്കുന്നത് സഹായിക്കും. വനപ്രദേശങ്ങളിലോ പുൽമേടുകളിലോ നിശബ്ദത പാലിക്കുക. ഇവയെ ശല്യപ്പെടുത്താത്ത രീതിയിൽ ദൂരെനിന്ന് നിരീക്ഷിക്കുക. തെരുവുവിളക്കുകൾ ഉള്ള സ്ഥലങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണാൻ കൂടുതൽ സാധ്യതയുണ്ട്. ക്ഷമയോടെ കാത്തിരുന്നാൽ മാത്രമേ ഈ അപൂർവ്വ പക്ഷിയെ കാണാൻ സാധിക്കൂ.

ലീസ്റ്റ് നൈറ്റ് ഹോക്ക് പ്രകൃതിയുടെ ഒരു വിസ്മയമാണ്. വളരെ ചെറിയ ശരീരമാണെങ്കിലും, അതിജീവനത്തിനായി ഇവ കാണിക്കുന്ന തന്ത്രങ്ങൾ അത്ഭുതകരമാണ്. രാത്രിയുടെ നിശബ്ദതയിൽ ഇരതേടുന്ന ഇവ, പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നു. പക്ഷികളെ നിരീക്ഷിക്കുന്നവർക്ക് ഇങ്ങനെയുള്ള ചെറിയ പക്ഷികളെ കണ്ടെത്തുന്നത് വലിയൊരു ആനന്ദമാണ്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കപ്പെടേണ്ടത് പ്രകൃതിയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നതിലൂടെ പ്രകൃതിയുമായുള്ള നമ്മുടെ ബന്ധം കൂടുതൽ ദൃഢമാകും. ലീസ്റ്റ് നൈറ്റ് ഹോക്കിനെപ്പോലെയുള്ള ജീവികളെ സംരക്ഷിക്കാൻ നാം മുൻകൈ എടുക്കണം. വരും തലമുറകൾക്കും ഇവയെ കാണാൻ അവസരം ലഭിക്കട്ടെ എന്ന് ആശംസിക്കുന്നു. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിൽ താത്പര്യമുള്ളവർക്ക് തീർച്ചയായും പഠിക്കാൻ സാധിക്കുന്ന ഒരു പക്ഷിയാണ് ലീസ്റ്റ് നൈറ്റ് ഹോക്ക്. പ്രകൃതി സ്നേഹികൾക്ക് ഇവയെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് വലിയൊരു മുതൽക്കൂട്ടായിരിക്കും.