Common Nighthawk

കോമൺ നൈറ്റ് ഹോക്ക് (Common Nighthawk) അഥവാ ശാസ്ത്രീയമായി Chordeiles minor എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, രാത്രികാലങ്ങളിൽ സജീവമാകുന്ന പക്ഷികളുടെ ഗണത്തിൽ പെടുന്നു. ഇവയുടെ വിചിത്രമായ പറക്കൽ രീതികളും ശബ്ദവും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കിടയിൽ ഏറെ കൗതുകം ഉണർത്താറുണ്ട്. പകൽ സമയങ്ങളിൽ മരക്കൊമ്പുകളിലോ നിലത്തോ അനങ്ങാതെ വിശ്രമിക്കുന്ന ഇവ, സന്ധ്യാസമയത്തും രാത്രിയിലുമാണ് ഇരതേടാനായി പുറത്തിറങ്ങുന്നത്. കാപ്രിമുൽജിഫോർമിസ് (Caprimulgiformes) എന്ന പക്ഷിവർഗ്ഗത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്ന ഇവ, പ്രാണികളെ തിന്നു നശിപ്പിക്കുന്നതിലൂടെ പരിസ്ഥിതി സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ നിർണ്ണായക പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. വടക്കേ അമേരിക്ക മുതൽ തെക്കേ അമേരിക്ക വരെ വ്യാപിച്ചു കിടക്കുന്ന ഇവയുടെ ആവാസമേഖലകൾ വളരെ വിശാലമാണ്. നഗരപ്രദേശങ്ങളിലെ കെട്ടിടങ്ങളുടെ മുകളിലും മറ്റും കൂടുവെക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകളുമായി പൊരുത്തപ്പെട്ടു പോകുന്ന ഒരു പക്ഷി കൂടിയാണ്. ഇവയുടെ കടും നിറത്തിലുള്ള തൂവലുകളും, വായുടെ പ്രത്യേക ഘടനയും രാത്രികാലത്തെ വേട്ടയാടലിന് വളരെയധികം സഹായിക്കുന്നു. ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ചുള്ള കൂടുതൽ ആഴത്തിലുള്ള വിവരങ്ങൾ താഴെ നൽകുന്നു.

കോമൺ നൈറ്റ് ഹോക്കുകൾക്ക് ഏകദേശം 21 മുതൽ 25 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം തവിട്ടുനിറവും (Brown), അതിനോട് ചേർന്ന് കറുപ്പ് (Black) നിറത്തിലുള്ള പാടുകളും കാണാം. ഈ നിറങ്ങൾ ഇവയ്ക്ക് പകൽ സമയത്ത് മരത്തടികളിലോ പാറകളിലോ ഇരിക്കുമ്പോൾ മികച്ച ഒളിപ്പോര് (Camouflage) നൽകുന്നു. ഇവയുടെ ചിറകുകൾ നീളമുള്ളതും കൂർത്തതുമാണ്, ഇത് വേഗത്തിൽ പറക്കാനും ആകാശത്ത് അഭ്യാസങ്ങൾ കാണിക്കാനും സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് അസാധാരണമായ തിളക്കമുണ്ട്, ഇത് രാത്രിയിലെ ഇരുട്ടിലും കാഴ്ചശക്തി വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു. ഇവയുടെ വായ വളരെ വലുതും ആഴമുള്ളതുമാണ്, പറക്കുമ്പോൾ വായ തുറന്നുപിടിച്ച് പ്രാണികളെ പിടിക്കാൻ ഇത് സഹായിക്കുന്നു. പെൺപക്ഷികൾക്ക് ആൺപക്ഷികളെ അപേക്ഷിച്ച് അല്പം മങ്ങിയ നിറമായിരിക്കും ഉണ്ടാവുക. ഇവയുടെ കാലുകൾ വളരെ ചെറുതായതിനാൽ നിലത്ത് നടക്കാൻ വലിയ പ്രയാസമാണ്. ചിറകിലെ വെളുത്ത വരകൾ പറക്കുമ്പോൾ മാത്രമേ വ്യക്തമായി കാണാൻ കഴിയൂ.

കോമൺ നൈറ്റ് ഹോക്കുകൾ വൈവിധ്യമാർന്ന ആവാസവ്യവസ്ഥകളിൽ ജീവിക്കാൻ കഴിവുള്ള പക്ഷികളാണ്. തുറസ്സായ വനങ്ങൾ, പുൽമേടുകൾ, കൃഷിഭൂമികൾ, മരുഭൂമികൾ എന്നിവിടങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണാം. ആധുനിക കാലഘട്ടത്തിൽ, നഗരങ്ങളിലെ കെട്ടിടങ്ങളുടെ പരന്ന മേൽക്കൂരകൾ ഇവയുടെ പ്രിയപ്പെട്ട താവളങ്ങളായി മാറിയിട്ടുണ്ട്. ഭൂമിയിൽ നേരിട്ട് മുട്ടയിടുന്ന സ്വഭാവക്കാരായതുകൊണ്ട്, ശത്രുക്കളുടെ കണ്ണിൽ പെടാത്ത തരത്തിലുള്ള മണ്ണോ ചരലുകളോ ഉള്ള സ്ഥലങ്ങളാണ് ഇവ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. തങ്ങളുടെ ആവാസമേഖലയിൽ ഭക്ഷണലഭ്യത ഉറപ്പുവരുത്തുന്നതിനായി ഇവ വലിയ ദൂരങ്ങൾ താണ്ടാൻ മടിക്കാറില്ല. വനനശീകരണവും നഗരവൽക്കരണവും ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ ബാധിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, മനുഷ്യനിർമ്മിത കെട്ടിടങ്ങൾ ഇവയ്ക്ക് പുതിയൊരു വാസസ്ഥലം ഒരുക്കി കൊടുക്കുന്നു എന്നത് ശ്രദ്ധേയമാണ്.

ഇവ പ്രധാനമായും പ്രാണികളെ ഭക്ഷിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്. സന്ധ്യാസമയങ്ങളിലും രാത്രിയിലും ആകാശത്ത് പറന്നു നടക്കുന്ന ഈച്ചകൾ, കൊതുകുകൾ, ശലഭങ്ങൾ, വണ്ടുകൾ തുടങ്ങിയ പ്രാണികളെ ഇവ വായ തുറന്നുപിടിച്ച് പറന്ന് പിടിക്കുന്നു. ഇവയുടെ വായയുടെ വശങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന രോമങ്ങൾ (Bristles) പ്രാണികളെ പിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഒരു രാത്രിയിൽ ആയിരക്കണക്കിന് പ്രാണികളെ തിന്നു നശിപ്പിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിയുമെന്നത് പരിസ്ഥിതിക്ക് വലിയൊരു സഹായമാണ്. ജലാശയങ്ങൾക്ക് മുകളിൽ പറന്ന് വെള്ളം കുടിക്കുന്ന രീതിയും ഇവയ്ക്കുണ്ട്. കൃഷിയിടങ്ങളിലെ കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഇവയുടെ പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. ഇവ ഭക്ഷണത്തിനായി തികച്ചും പറക്കുന്ന പ്രാണികളെയാണ് ആശ്രയിക്കുന്നത്.

കോമൺ നൈറ്റ് ഹോക്കുകൾ കൂടുണ്ടാക്കുന്നതിൽ അല്പം വ്യത്യസ്തരാണ്. ഇവർ മറ്റ് പക്ഷികളെപ്പോലെ മരങ്ങളിൽ കൂടുണ്ടാക്കാറില്ല; മറിച്ച്, നിലത്ത് നേരിട്ട് മുട്ടയിടുകയാണ് ചെയ്യുന്നത്. സാധാരണയായി പാറക്കെട്ടുകൾ, മണൽ നിറഞ്ഞ സ്ഥലങ്ങൾ, അല്ലെങ്കിൽ കെട്ടിടങ്ങളുടെ മേൽക്കൂരകൾ എന്നിവയാണ് മുട്ടയിടാൻ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. ഒരൊറ്റ മുട്ടയോ രണ്ട് മുട്ടകളോ ആണ് പെൺപക്ഷി ഇടുന്നത്. മുട്ടകൾക്ക് കല്ലുകൾക്ക് സമാനമായ നിറമായിരിക്കും, ഇത് ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് സംരക്ഷണം നൽകുന്നു. ഏകദേശം 18 മുതൽ 20 ദിവസം വരെ പെൺപക്ഷി മുട്ടയിരുന്ന് അടയിരിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ രണ്ടാഴ്ചയ്ക്കുള്ളിൽ തന്നെ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകും. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ചേർന്ന് കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുന്നു. പ്രജനന കാലഘട്ടത്തിൽ ആൺപക്ഷികൾ ചിറകുകൾ കൊണ്ട് ശബ്ദമുണ്ടാക്കി പെൺപക്ഷികളെ ആകർഷിക്കാൻ ശ്രമിക്കാറുണ്ട്.

കോമൺ നൈറ്റ് ഹോക്കുകൾ തനിച്ചോ അല്ലെങ്കിൽ ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായോ കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ പറക്കൽ രീതി വളരെ ആകർഷകമാണ്; പെട്ടെന്നുള്ള ദിശമാറ്റങ്ങളും അഭ്യാസപ്രകടനങ്ങളും ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. സന്ധ്യാസമയത്ത് ആകാശത്ത് ഇവയുടെ 'പീന്റ്' (peent) എന്ന് കേൾക്കാവുന്ന ശബ്ദം വളരെ പ്രശസ്തമാണ്. പകൽ സമയത്ത് ഇവ മരക്കൊമ്പുകളിലോ നിലത്തോ മരവിച്ചിരിക്കുകയോ ചെയ്യും. ശത്രുക്കളെ കണ്ടാൽ ഇവ ചിറകുകൾ വിടർത്തി വലുതായി കാണിക്കാൻ ശ്രമിക്കാറുണ്ട്. ദേശാടന സ്വഭാവമുള്ള പക്ഷികളായ ഇവ, ശൈത്യകാലത്ത് തെക്കേ അമേരിക്കയിലേക്ക് വലിയ ദൂരങ്ങൾ താണ്ടി സഞ്ചരിക്കുന്നു. ഇവയുടെ രാത്രികാല പ്രവർത്തനങ്ങൾ ഇവയെ മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാക്കുന്നു.

നിലവിൽ ഇവ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) എന്ന വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. എങ്കിലും, കീടനാശിനികളുടെ അമിതമായ ഉപയോഗം മൂലം ഭക്ഷണമായ പ്രാണികളുടെ എണ്ണം കുറയുന്നത് ഇവയെ ദോഷകരമായി ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. കൂടാതെ, കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനവും ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങളും ഇവയുടെ എണ്ണത്തിൽ കുറവ് വരുത്തുന്നുണ്ടെന്ന് പഠനങ്ങൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി പ്രകൃതി സൗഹൃദ കൃഷിരീതികൾ പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കേണ്ടതുണ്ട്. ഇവയുടെ പ്രജനന കേന്ദ്രങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെ വരും തലമുറയ്ക്കും ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും.

1. ഇവയുടെ വായുടെ അരികിൽ പ്രാണികളെ പിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന ചെറിയ രോമങ്ങൾ ഉണ്ട്.
2. ഇവ നിലത്ത് കൂടുണ്ടാക്കാതെ നേരിട്ട് മുട്ടയിടുന്നു.
3. ഇവയ്ക്ക് രാത്രിയിൽ അസാധാരണമായ കാഴ്ചശക്തിയുണ്ട്.
4. നഗരങ്ങളിലെ കെട്ടിടങ്ങളുടെ മേൽക്കൂരകൾ ഇവയ്ക്ക് സുരക്ഷിതമായ കൂടൊരുക്കുന്നു.
5. പറക്കുമ്പോൾ ചിറകുകൾ കൊണ്ട് ഇവ പ്രത്യേക ശബ്ദമുണ്ടാക്കാറുണ്ട്.
6. ഒറ്റ രാത്രിയിൽ ആയിരക്കണക്കിന് പ്രാണികളെ ഇവ ഭക്ഷിക്കുന്നു.
7. ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്ക് പാറകളുമായി നല്ല സാമ്യമുണ്ട്.

കോമൺ നൈറ്റ് ഹോക്കുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ സന്ധ്യാസമയത്ത് പുറത്തിറങ്ങുന്നതാണ് ഉചിതം. ആകാശത്ത് പറക്കുന്ന ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് സഹായകമാകും. കെട്ടിടങ്ങളുടെ മേൽക്കൂരകൾക്ക് മുകളിൽ ഇവയെ കാണാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. ഇവയുടെ ശബ്ദം ശ്രദ്ധിച്ചാൽ എളുപ്പത്തിൽ കണ്ടെത്താം. ക്യാമറ ഉപയോഗിക്കുമ്പോൾ ഫ്ലാഷ് ഒഴിവാക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക, കാരണം ഇത് പക്ഷിയെ ഭയപ്പെടുത്താൻ ഇടയാക്കും. ക്ഷമയോടെ കാത്തിരുന്നാൽ ഇവയുടെ മനോഹരമായ പറക്കൽ രീതികൾ കാണാൻ സാധിക്കും. പാർക്കുകളിലും തുറസ്സായ സ്ഥലങ്ങളിലും നിരീക്ഷണം നടത്തുന്നത് നല്ലതാണ്. പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ എപ്പോഴും ശ്രദ്ധിക്കുക.

കോമൺ നൈറ്റ് ഹോക്ക് അഥവാ Chordeiles minor പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടികളിൽ ഒന്നാണ്. രാത്രിയുടെ നിശബ്ദതയിൽ ആകാശത്ത് പറക്കുന്ന ഇവയുടെ ശൈലി ഏത് പക്ഷിനിരീക്ഷകനെയും ആകർഷിക്കുന്ന ഒന്നാണ്. പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഇവ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. പ്രാണികളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിലൂടെ മനുഷ്യർക്ക് ഇവ അദൃശ്യമായ ഒരു സേവനം നൽകുന്നു. നമ്മുടെ ചുറ്റുമുള്ള ഈ പക്ഷികളെ തിരിച്ചറിയാനും അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സംരക്ഷിക്കാനും നാം തയ്യാറാകണം. വരും തലമുറകൾക്കും ഇവയുടെ ശബ്ദവും പറക്കലും ആസ്വദിക്കാൻ കഴിയണമെങ്കിൽ, കൃഷിയിലെ അമിതമായ വിഷപ്രയോഗങ്ങൾ കുറയ്ക്കുകയും പ്രകൃതിയെ സംരക്ഷിക്കുകയും വേണം. കോമൺ നൈറ്റ് ഹോക്കുകളെക്കുറിച്ചുള്ള ഈ വിവരങ്ങൾ നിങ്ങൾക്ക് ഉപകരിക്കുമെന്ന് കരുതുന്നു. ഇത്തരം പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നത് പ്രകൃതിയുമായുള്ള നമ്മുടെ ബന്ധം കൂടുതൽ ദൃഢമാക്കും. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിലൂടെ പ്രകൃതിയുടെ സൗന്ദര്യം ആസ്വദിക്കാനും അവയെ സംരക്ഷിക്കാനും നമുക്ക് പ്രതിജ്ഞാബദ്ധരാകാം. ശാസ്ത്രീയമായ അറിവുകൾക്കപ്പുറം ഒരു പക്ഷിയുടെ ജീവിതശൈലി മനസ്സിലാക്കുന്നത് പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കാൻ നമ്മെ പഠിപ്പിക്കുന്നു.