Short-tailed Nighthawk

ഷോർട്ട്-ടെയിൽഡ് നൈറ്റ്‌ഹോക്ക് (Lurocalis semitorquatus) എന്നത് രാത്രികാലങ്ങളിൽ സജീവമാകുന്ന ഒരു അപൂർവ്വ പക്ഷി വർഗ്ഗമാണ്. കപ്രീമുൽജിഡേ (Caprimulgidae) കുടുംബത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷികൾ അവയുടെ നിഗൂഢമായ പെരുമാറ്റരീതികൾ കൊണ്ടും രാത്രിയിലെ വേട്ടയാടൽ ശൈലികൾ കൊണ്ടും ശ്രദ്ധേയമാണ്. പ്രധാനമായും മധ്യ, തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ വനമേഖലകളിൽ കാണപ്പെടുന്ന ഇവ, പകൽ സമയങ്ങളിൽ മരങ്ങളുടെ ശിഖരങ്ങളിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ഇരുട്ടു വീഴുന്നതോടെ സജീവമാകുന്ന ഇവ വളരെ വേഗത്തിൽ പറക്കുന്നവയാണ്. രാത്രിയിലെ ആകാശത്ത് കീടങ്ങളെ വേട്ടയാടുന്നതിൽ ഇവ അതീവ വിദഗ്ധരാണ്. ശാസ്ത്രീയമായി Lurocalis semitorquatus എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷികൾക്ക് മറ്റ് നൈറ്റ്‌ഹോക്കുകളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി വളരെ ചെറിയ വാലാണുള്ളത്, ഇതാണ് ഇവയ്ക്ക് ഈ പേര് ലഭിക്കാൻ കാരണം. വനനശീകരണവും ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങളും ഈ പക്ഷിയുടെ നിലനിൽപ്പിനെ ബാധിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, ഇവയുടെ സവിശേഷമായ ജീവിതശൈലി പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും വലിയ കൗതുകമാണ് നൽകുന്നത്. പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഇത്തരം രാത്രികാല പക്ഷികൾ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നുണ്ട്.

ഷോർട്ട്-ടെയിൽഡ് നൈറ്റ്‌ഹോക്കുകൾക്ക് ഏകദേശം 18 മുതൽ 20 സെന്റീമീറ്റർ വരെയാണ് ശരാശരി വലിപ്പം. ഇവയുടെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ സവിശേഷമാണ്. പ്രധാനമായും കടും തവിട്ടുനിറവും കറുപ്പും കലർന്ന തൂവലുകളാണ് ഇവയ്ക്കുള്ളത്. ഈ നിറങ്ങൾ രാത്രിയിലെ ഇരുട്ടിൽ ഇവയെ ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് സംരക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന ഒരുതരം കാമഫ്ലേജ് (Camouflage) ആയി പ്രവർത്തിക്കുന്നു. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് വലിപ്പം കൂടുതലാണ്, ഇത് കുറഞ്ഞ വെളിച്ചത്തിലും കാഴ്ച ലഭിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ചിറകുകൾക്ക് നീളം കൂടുതലും എന്നാൽ വാലുകൾക്ക് നീളം വളരെ കുറവുമാണ്. ഈ ചെറിയ വാലിന്റെ പ്രത്യേകത കാരണം പറക്കുമ്പോൾ ഇവയ്ക്ക് പെട്ടെന്ന് ദിശ മാറാനും വേഗത്തിൽ സഞ്ചരിക്കാനും സാധിക്കുന്നു. ഇവയുടെ കൊക്ക് വളരെ ചെറിയതാണെങ്കിലും വായയ്ക്ക് വലിപ്പം കൂടുതലായതിനാൽ പറക്കുന്ന പ്രാണികളെ എളുപ്പത്തിൽ പിടിച്ചെടുക്കാൻ സാധിക്കുന്നു. കാലുകൾ വളരെ ചെറുതായതിനാൽ ഇവയ്ക്ക് നിലത്ത് നടക്കാൻ പ്രയാസമാണ്, മറിച്ച് മരക്കൊമ്പുകളിൽ ഇരിക്കാനാണ് ഇവ കൂടുതൽ സമയം ചെലവഴിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ തൂവലുകളുടെ ഘടന വളരെ മൃദുവായതിനാൽ പറക്കുമ്പോൾ വലിയ ശബ്ദമുണ്ടാക്കാറില്ല, ഇത് ഇരയെ പിടിക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു.

ഷോർട്ട്-ടെയിൽഡ് നൈറ്റ്‌ഹോക്കുകൾ പ്രധാനമായും മധ്യ, തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ നിബിഡ വനങ്ങളിലും താഴ്ന്ന പ്രദേശങ്ങളിലെ വനമേഖലകളിലുമാണ് വസിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ വനങ്ങളുടെ അരികുകൾ, നദീതീരങ്ങൾ, മഴക്കാടുകൾ എന്നിവ ഉൾപ്പെടുന്നു. പകൽ സമയങ്ങളിൽ ഇവ വനത്തിലെ മരങ്ങളുടെ വലിയ ശാഖകളിൽ ഇരുന്നാണ് വിശ്രമിക്കുന്നത്. മരത്തടികളുമായി ഒത്തുപോകുന്ന നിറമായതിനാൽ ഇവയെ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ സാധിക്കില്ല. രാത്രിയിൽ ഇവ ഭക്ഷണത്തിനായി തുറസ്സായ പ്രദേശങ്ങളിലേക്കും വനത്തിന്റെ മുകൾ ഭാഗങ്ങളിലേക്കും പറക്കാറുണ്ട്. തങ്ങളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയോട് വളരെ അടുത്ത് നിൽക്കുന്ന സ്വഭാവക്കാരാണ് ഇവ. മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകൾ കുറഞ്ഞ വനമേഖലകളാണ് ഇവയ്ക്ക് കൂടുതൽ ഇഷ്ടം. ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ വരുന്ന മാറ്റങ്ങൾ ഇവയുടെ ജീവിതക്രമത്തെ പ്രതികൂലമായി ബാധിക്കാറുണ്ട്.

ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും കീടഭുക്കുകളാണ്. പറക്കുന്ന ചെറിയ പ്രാണികളാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. വണ്ടുകൾ, നിശാശലഭങ്ങൾ, ഈച്ചകൾ എന്നിവയെ ഇവ പറക്കുന്നതിനിടയിൽ തന്നെ വായ കൊണ്ട് പിടിച്ചെടുക്കുന്നു. രാത്രിയിലെ ഇരുട്ടിൽ പ്രാണികളെ കണ്ടെത്താൻ ഇവയ്ക്ക് അപാരമായ കഴിവുണ്ട്. വലിയ വായും ചെറിയ കൊക്കും ഇവയ്ക്ക് പ്രാണികളെ വേഗത്തിൽ പിടിക്കാൻ സഹായകമാകുന്നു. ഭക്ഷണത്തിനായി ഇവ സജീവമായി വേട്ടയാടുന്നു. വനമേഖലയിലെ പ്രാണികളുടെ എണ്ണം നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഇവ നിർണ്ണായക പങ്കുവഹിക്കുന്നു. വെള്ളം കുടിക്കുന്നതിനായി ഇവ പലപ്പോഴും നദികളുടെയോ കുളങ്ങളുടെയോ ഉപരിതലത്തിലൂടെ പറക്കുമ്പോൾ തന്നെ വെള്ളം കുടിക്കാറുണ്ട്. ആഹാരസമ്പാദനത്തിനായി ഇവ ഏറെ ദൂരം സഞ്ചരിക്കാറുണ്ട്.

ഷോർട്ട്-ടെയിൽഡ് നൈറ്റ്‌ഹോക്കുകളുടെ പ്രജനനകാലം വളരെ സവിശേഷമാണ്. ഇവ മരങ്ങളുടെ ഉയരത്തിലുള്ള പൊത്തുകളിലോ അല്ലെങ്കിൽ മരക്കൊമ്പുകളുടെ ഇടയിലോ ആണ് കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നത്. മറ്റ് പക്ഷികളെപ്പോലെ വലിയ കൂടുകൾ കെട്ടുന്നതിന് പകരം, ഉള്ള മരപ്പൊത്തുകൾ ഉപയോഗപ്പെടുത്തുകയാണ് ചെയ്യുന്നത്. പെൺപക്ഷി സാധാരണയായി ഒന്നോ രണ്ടോ മുട്ടകൾ മാത്രമാണ് ഇടാറുള്ളത്. മുട്ടകൾക്ക് തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള പാടുകൾ കാണാം, ഇത് ഇലകൾക്കും മരത്തടികൾക്കും ഇടയിൽ ഒളിപ്പിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. അടയിരിക്കുന്നത് പെൺപക്ഷിയാണെങ്കിലും ആൺപക്ഷി വലിയ സംരക്ഷണം നൽകുന്നു. മുട്ട വിരിഞ്ഞുണ്ടാകുന്ന കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് മാതാപിതാക്കൾ പ്രാണികളെ ഭക്ഷണമായി നൽകുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നത് വരെ വളരെ ശ്രദ്ധയോടെയാണ് മാതാപിതാക്കൾ അവയെ പരിപാലിക്കുന്നത്. ഇണയെ ആകർഷിക്കാൻ ആൺപക്ഷി പ്രത്യേക തരത്തിലുള്ള ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിക്കാറുണ്ട്.

ഇവയുടെ പെരുമാറ്റം വളരെ നിഗൂഢമാണ്. പകൽ സമയങ്ങളിൽ തികച്ചും നിശബ്ദരായി മരക്കൊമ്പുകളിൽ ഇരിക്കുന്ന ഇവ, രാത്രിയിൽ വളരെ സജീവമാകുന്നു. പറക്കുമ്പോൾ ഇവ പുറപ്പെടുവിക്കുന്ന ശബ്ദം വളരെ കുറവാണ്. ആകാശത്ത് വേഗത്തിൽ പറന്ന് പ്രാണികളെ പിടിക്കുന്ന ഇവയുടെ ശൈലി വളരെ മനോഹരമാണ്. മനുഷ്യരെ കാണുമ്പോൾ ഇവ സാധാരണയായി ഭയപ്പെടാറുണ്ട്. അതിനാൽ വളരെ ശ്രദ്ധയോടെ മാത്രമേ ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കാൻ സാധിക്കൂ. ഇവയുടെ സാമൂഹിക പെരുമാറ്റം അത്ര സജീവമല്ല, മറിച്ച് ഒറ്റയ്ക്ക് ജീവിക്കാനാണ് ഇവയ്ക്ക് താല്പര്യം. രാത്രിയിലെ ഇരുട്ടിൽ ഇവയുടെ കണ്ണുകൾ തിളങ്ങുന്നത് കാണാൻ സാധിക്കും.

നിലവിൽ ഷോർട്ട്-ടെയിൽഡ് നൈറ്റ്‌ഹോക്കുകൾക്ക് വലിയ ഭീഷണികളില്ലെങ്കിലും വനനശീകരണം ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ അപകടത്തിലാക്കുന്നുണ്ട്. ആഗോളതലത്തിൽ ഇവയുടെ എണ്ണം കുറഞ്ഞുവരികയാണെന്ന് റിപ്പോർട്ടുകളുണ്ട്. ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കുക എന്നതാണ് ഇവയെ നിലനിർത്താനുള്ള പ്രധാന മാർഗ്ഗം. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി വനമേഖലകൾ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അനിവാര്യമാണ്. അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ ഈ പക്ഷിയുടെ വിവരങ്ങൾ ശേഖരിക്കാനും പഠനങ്ങൾ നടത്താനും ശാസ്ത്രജ്ഞർ ശ്രമിക്കുന്നുണ്ട്.

1. ഇവയുടെ വാലുകൾ വളരെ ചെറുതായതുകൊണ്ടാണ് ഷോർട്ട്-ടെയിൽഡ് എന്ന് പേര് വന്നത്.
2. ഇവയ്ക്ക് വളരെ വേഗത്തിൽ പറക്കാൻ സാധിക്കും.
3. രാത്രികാലങ്ങളിൽ മാത്രം വേട്ടയാടുന്ന പക്ഷികളാണ്.
4. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ഇരുട്ടിലും മികച്ച കാഴ്ചശക്തിയുണ്ട്.
5. മരത്തടികളിൽ ഒളിഞ്ഞിരിക്കുമ്പോൾ ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ സാധിക്കില്ല.
6. പറക്കുമ്പോൾ വലിയ ശബ്ദമുണ്ടാക്കാത്ത പക്ഷികളാണിവ.

ഷോർട്ട്-ടെയിൽഡ് നൈറ്റ്‌ഹോക്കിനെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില കാര്യങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കാം. ആദ്യം തന്നെ ഒരു നല്ല ബൈനോക്കുലർ കരുതുക. രാത്രികാലങ്ങളിൽ നിരീക്ഷണം നടത്തുമ്പോൾ വളരെ നിശബ്ദത പാലിക്കുക. ഇവ മരക്കൊമ്പുകളിൽ വിശ്രമിക്കുമ്പോൾ അവയെ കണ്ടെത്താൻ ശ്രമിക്കുക. ഫ്ലാഷ് ലൈറ്റുകൾ ഉപയോഗിക്കുമ്പോൾ പക്ഷിയെ ശല്യപ്പെടുത്താതിരിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും നല്ല സമയം സൂര്യാസ്തമയത്തിന് ശേഷമുള്ള സമയമാണ്. വനത്തിനോട് ചേർന്ന പ്രദേശങ്ങളിൽ പോയി നിരീക്ഷണം നടത്തുന്നത് നല്ലതാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർ ക്ഷമയോടെ കാത്തിരുന്നാൽ ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും.

ഷോർട്ട്-ടെയിൽഡ് നൈറ്റ്‌ഹോക്ക് (Lurocalis semitorquatus) പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതങ്ങളിൽ ഒന്നാണ്. രാത്രിയുടെ നിശബ്ദതയിൽ വേട്ടയാടുന്ന ഈ പക്ഷികൾ ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥയിൽ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. കടും തവിട്ടുനിറവും കറുപ്പും കലർന്ന ഇവയുടെ രൂപവും, ചെറിയ വാലും ഇവയെ മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാക്കുന്നു. ശാസ്ത്രീയ പഠനങ്ങളും നിരീക്ഷണങ്ങളും വഴി ഇവയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ വിവരങ്ങൾ നമുക്ക് ലഭിക്കുന്നുണ്ട്. മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകൾ കുറയ്ക്കുകയും വനമേഖലകളെ സംരക്ഷിക്കുകയും ചെയ്താൽ മാത്രമേ ഇത്തരം അപൂർവ്വ പക്ഷികൾക്ക് ഭാവിയിലും നിലനിൽപ്പുള്ളൂ. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും പ്രകൃതി സ്നേഹികൾക്കും ഈ പക്ഷിയെ കുറിച്ച് പഠിക്കുന്നത് വലിയൊരു അനുഭവമായിരിക്കും. നമ്മുടെ ചുറ്റുമുള്ള ജീവജാലങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് ഓരോരുത്തരുടെയും കടമയാണ്. ഷോർട്ട്-ടെയിൽഡ് നൈറ്റ്‌ഹോക്ക് പോലുള്ള പക്ഷികൾ വനത്തിന്റെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്ന കണ്ണികളാണ്. അതിനാൽ ഈ പക്ഷികളെ കുറിച്ചുള്ള അറിവുകൾ പങ്കുവെക്കുകയും അവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി പ്രവർത്തിക്കുകയും ചെയ്യുക.