Lesser Nighthawk

ലെസ്സർ നൈറ്റ്‌ഹോക്ക് (Lesser Nighthawk) അഥവാ ശാസ്ത്രീയ നാമത്തിൽ Chordeiles acutipennis എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, രാത്രികാലങ്ങളിൽ സജീവമാകുന്ന പക്ഷികളുടെ ഗണത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. കാപ്രിമുൾജിഡേ (Caprimulgidae) കുടുംബത്തിൽ പെട്ട ഇവ, തങ്ങളുടെ സവിശേഷമായ പറക്കൽ രീതികൊണ്ടും രാത്രിയിലെ സാന്നിധ്യം കൊണ്ടും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കിടയിൽ വളരെ പ്രശസ്തമാണ്. പകൽ സമയങ്ങളിൽ മരക്കൊമ്പുകളിലോ നിലത്തോ ഒതുങ്ങിക്കൂടി വിശ്രമിക്കുന്ന ഇവ, സന്ധ്യാസമയങ്ങളിലും രാത്രിയിലുമാണ് ഇരതേടാനായി പുറത്തിറങ്ങുന്നത്. അമേരിക്കൻ ഭൂഖണ്ഡങ്ങളിലെ ഉഷ്ണമേഖലാ പ്രദേശങ്ങളിലും മരുഭൂമികളിലും ഇവയെ ധാരാളമായി കണ്ടുവരുന്നു. ചെറിയ വലിപ്പമുള്ള ഈ പക്ഷികൾക്ക് വളരെ വേഗത്തിൽ പറക്കാനും വായുവിൽ വെച്ച് തന്നെ പ്രാണികളെ പിടിക്കാനും പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരഘടനയും നിറങ്ങളും പരിസ്ഥിതിയുമായി ഇണങ്ങിനിൽക്കാൻ സഹായിക്കുന്നവയാണ്. രാത്രിയിലെ നിശബ്ദതയിൽ ഇവ പുറപ്പെടുവിക്കുന്ന ശബ്ദങ്ങൾ വളരെ ശ്രദ്ധേയമാണ്. പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾ വലിയൊരു പങ്ക് വഹിക്കുന്നുണ്ട്. ഈ ലേഖനത്തിലൂടെ ലെസ്സർ നൈറ്റ്‌ഹോക്കിന്റെ ജീവിതരീതികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ വ്യക്തമായി മനസ്സിലാക്കാം.

ലെസ്സർ നൈറ്റ്‌ഹോക്കുകൾക്ക് ഏകദേശം 20 മുതൽ 23 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമാണുള്ളത്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം ചാരനിറമാണ് (Gray), ഒപ്പം തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള (Brown) അടയാളങ്ങളും പാടുകളും ഇവയുടെ ചിറകുകളിലും ശരീരത്തിലും കാണാം. ഈ നിറങ്ങൾ അവയെ മരത്തടികളിലോ കരിയിലകൾക്കിടയിലോ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന 'കാമഫ്ലേജ്' (Camouflage) ആയി പ്രവർത്തിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ചിറകുകൾ നീളമുള്ളതും കൂർത്തതുമാണ്, ഇത് വളരെ വേഗത്തിൽ പറക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. തല താരതമ്യേന വലുതും വായ വളരെ വിസ്തൃതവുമാണ്. പ്രാണികളെ വായുവിൽ വെച്ച് പിടിക്കുമ്പോൾ ഈ വിസ്തൃതമായ വായ വലിയൊരു വല പോലെ പ്രവർത്തിക്കുന്നു. കണ്ണുകൾക്ക് തിളക്കമുള്ള കറുത്ത നിറമാണുള്ളത്, ഇത് രാത്രിയിലെ കാഴ്ചശക്തി വർദ്ധിപ്പിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ കാലുകൾ വളരെ ചെറുതാണ്, അതിനാൽ ഇവയ്ക്ക് നിലത്ത് നടക്കാൻ പ്രയാസമാണ്. മരക്കൊമ്പുകളിൽ ഇരിക്കുമ്പോൾ ഇവ മരത്തിന് സമാന്തരമായാണ് ഇരിക്കാറുള്ളത്, ഇത് ഇവയെ കണ്ടുപിടിക്കാൻ പ്രയാസകരമാക്കുന്നു.

ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും തുറസ്സായ പ്രദേശങ്ങളിലും മരുഭൂമികളിലും കുറ്റിക്കാടുകൾ നിറഞ്ഞ സ്ഥലങ്ങളിലുമാണ് താമസിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്. വനപ്രദേശങ്ങളെക്കാൾ അധികമായി കാർഷിക മേഖലകൾ, മരുഭൂമികൾ, പുൽമേടുകൾ എന്നിവിടങ്ങളിൽ ഇവയെ കൂടുതലായി കാണാം. പകൽ സമയങ്ങളിൽ മരത്തിന്റെ ശാഖകളിലോ അല്ലെങ്കിൽ പാറക്കെട്ടുകൾക്കിടയിലോ, ചിലപ്പോൾ വെറും മണ്ണിലോ ഇവ വിശ്രമിക്കുന്നു. പരിസ്ഥിതിയുമായി ലയിച്ചുനിൽക്കുന്ന ഇവയുടെ നിറം ശത്രുക്കളിൽ നിന്നും രക്ഷപ്പെടാൻ സഹായിക്കുന്നു. ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ പെട്ടെന്നുള്ള മാറ്റങ്ങൾ സംഭവിക്കുന്നത് ഇവയുടെ എണ്ണത്തിൽ വ്യത്യാസം വരുത്താറുണ്ട്. നഗരപ്രദേശങ്ങളോട് ചേർന്നുള്ള തുറസ്സായ ഇടങ്ങളിലും ഇവയെ അപൂർവ്വമായി കാണാറുണ്ട്, പ്രത്യേകിച്ച് സന്ധ്യാസമയങ്ങളിൽ പ്രാണികളെ തേടി ഇവ അത്തരം സ്ഥലങ്ങളിലേക്ക് പറന്നെത്താറുണ്ട്.

ലെസ്സർ നൈറ്റ്‌ഹോക്കുകൾ പൂർണ്ണമായും പ്രാണികളെ ഭക്ഷിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ് (Insectivores). സന്ധ്യാസമയങ്ങളിലും രാത്രിയിലുമാണ് ഇവ ഇരതേടുന്നത്. കൊതുകുകൾ, ഈച്ചകൾ, ചിതലുകൾ, വണ്ടുകൾ തുടങ്ങി വായുവിൽ പറക്കുന്ന ചെറിയ പ്രാണികളെയാണ് ഇവ പ്രധാനമായും ഭക്ഷണമാക്കുന്നത്. വായുവിൽ അതിവേഗം പറന്നുകൊണ്ട് പ്രാണികളെ വായക്കുള്ളിലാക്കി പിടിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് വലിയ കഴിവുണ്ട്. ഇവയുടെ വായുടെ വശങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന ചെറിയ രോമങ്ങൾ പ്രാണികളെ പിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. രാത്രിയിൽ പ്രകാശമുള്ള സ്ഥലങ്ങളിൽ പ്രാണികൾ കൂടുതലായി കാണപ്പെടുന്നത് കൊണ്ട്, അത്തരം സ്ഥലങ്ങൾക്ക് സമീപം ഇവ ഇരതേടുന്നത് കാണാം. പരിസ്ഥിതിയിലെ കീടങ്ങളുടെ എണ്ണം നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഇവ വലിയൊരു പങ്ക് വഹിക്കുന്നുണ്ട്.

ലെസ്സർ നൈറ്റ്‌ഹോക്കുകൾ സാധാരണയായി കൂടുണ്ടാക്കാറില്ല. പകരം, നിലത്ത് ചെറിയൊരു കുഴി ഉണ്ടാക്കി അതിൽ മുട്ടയിടുകയാണ് പതിവ്. മണ്ണിലോ പാറപ്പുറത്തോ ചെറിയ കരിയിലകൾക്കിടയിലോ ആണ് ഇവ മുട്ടയിടുന്നത്. സാധാരണയായി രണ്ട് മുട്ടകളാണ് ഇവ ഇടാറുള്ളത്. മുട്ടകൾക്ക് അമ്മപ്പക്ഷി മഞ്ഞുകാലത്തും മറ്റും വിരിയിക്കാൻ ഇരിക്കുമ്പോൾ, ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ ഇവയുടെ നിറം വളരെ സഹായിക്കുന്നു. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും മുട്ടകൾ സംരക്ഷിക്കുന്നതിൽ പങ്കുചേരാറുണ്ട്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ കുറച്ചു ദിവസങ്ങൾക്കുള്ളിൽ തന്നെ അവയ്ക്ക് നടക്കാനും ചെറിയ രീതിയിൽ പറക്കാനും സാധിക്കും. മാതാപിതാക്കൾ കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ഭക്ഷണം നൽകി വളർത്തുന്നു. പ്രജനന കാലഘട്ടത്തിൽ ഈ പക്ഷികൾ തങ്ങളുടെ പ്രദേശത്തെ സംരക്ഷിക്കാൻ വളരെ ശ്രദ്ധാലുക്കളായിരിക്കും.

ഈ പക്ഷികൾ രാത്രിയിൽ സജീവമാകുന്നവയാണ് (Nocturnal). പകൽ മുഴുവൻ നിശബ്ദമായി ഒരിടത്ത് ഇരിക്കുന്ന ഇവ, സന്ധ്യയാകുമ്പോൾ പറക്കാൻ തുടങ്ങുന്നു. ഇവയുടെ പറക്കൽ രീതി വളരെ വേഗതയുള്ളതും അപ്രതീക്ഷിതവുമാണ്, ഇത് ശത്രുക്കളെ കബളിപ്പിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. രാത്രിയിൽ ഇവ പുറപ്പെടുവിക്കുന്ന പ്രത്യേക ശബ്ദങ്ങൾ ഇവയുടെ സാന്നിധ്യം അറിയിക്കുന്നു. മറ്റ് നൈറ്റ്‌ഹോക്കുകളെ അപേക്ഷിച്ച് ഇവയ്ക്ക് നല്ല സാമൂഹിക സ്വഭാവമുണ്ട്. പ്രജനന കാലത്ത് ആൺപക്ഷികൾ തങ്ങളുടെ ഇണയെ ആകർഷിക്കാൻ ആകാശത്ത് അഭ്യാസപ്രകടനങ്ങൾ നടത്താറുണ്ട്. മനുഷ്യരെ കണ്ടാൽ ഇവ ഭയപ്പെടാറുണ്ടെങ്കിലും, ചിലപ്പോൾ വളരെ അടുത്തുനിന്നു പോലും ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കാറുണ്ട്.

ലെസ്സർ നൈറ്റ്‌ഹോക്കുകൾ നിലവിൽ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന പക്ഷികളുടെ പട്ടികയിൽ ഉൾപ്പെട്ടിട്ടില്ല. എന്നിരുന്നാലും, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശവും കീടനാശിനികളുടെ അമിത ഉപയോഗവും ഇവയുടെ എണ്ണത്തെ ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. പ്രാണികളെ ഭക്ഷണമാക്കുന്ന പക്ഷിയായതുകൊണ്ട്, കീടനാശിനികൾ പ്രാണികളിലൂടെ ഇവയുടെ ശരീരത്തിലേക്ക് എത്തുന്നത് ആരോഗ്യപ്രശ്നങ്ങൾക്ക് കാരണമാകാറുണ്ട്. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി പ്രകൃതിദത്തമായ ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ നിലനിർത്തേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്. വനനശീകരണം കുറയ്ക്കുകയും പരിസ്ഥിതി സൗഹൃദമായ കൃഷിരീതികൾ പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യുന്നത് ഈ പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

1. ഇവയ്ക്ക് കൂടുണ്ടാക്കാൻ അറിയില്ല, നിലത്താണ് മുട്ടയിടുന്നത്.
2. അതിവേഗത്തിൽ പറക്കുമ്പോൾ വായ തുറന്നുപിടിച്ച് പ്രാണികളെ പിടിക്കുന്നു.
3. ഇവയുടെ തൂവലുകളുടെ നിറം മരത്തടികളുമായി ചേർന്നുനിൽക്കുന്നതാണ്.
4. രാത്രികാലങ്ങളിൽ വളരെ സജീവമായി കാണപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണ്.
5. ഇവയുടെ കാലുകൾ വളരെ ചെറുതായതുകൊണ്ട് നിലത്ത് നടക്കാൻ പ്രയാസമാണ്.
6. കീടങ്ങളെ ഭക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെ പരിസ്ഥിതി സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നു.

ലെസ്സർ നൈറ്റ്‌ഹോക്കിനെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ സന്ധ്യാസമയത്ത് തുറസ്സായ പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് പോകുന്നത് നല്ലതാണ്. ഇവയുടെ നിറം പരിസ്ഥിതിയോട് ലയിച്ചുനിൽക്കുന്നതുകൊണ്ട്, സൂക്ഷ്മമായി നിരീക്ഷിച്ചാൽ മാത്രമേ ഇവയെ കണ്ടെത്താൻ സാധിക്കൂ. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയെ വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. ഇവയുടെ ശബ്ദം തിരിച്ചറിയാൻ പഠിക്കുന്നത് നിരീക്ഷണത്തിന് സഹായകമാകും. രാത്രിയിൽ ബഹിരാകാശത്ത് നോക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ പറക്കൽ പാതകൾ ശ്രദ്ധിക്കുക. ഇവയെ ശല്യപ്പെടുത്താതിരിക്കാൻ ദൂരെനിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. ക്യാമറ ഉപയോഗിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിൽ ഫ്ലാഷ് ഒഴിവാക്കുന്നത് പക്ഷികൾക്ക് അസ്വസ്ഥത ഉണ്ടാക്കാതിരിക്കാൻ സഹായിക്കും.

ലെസ്സർ നൈറ്റ്‌ഹോക്ക് എന്നത് പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടികളിൽ ഒന്നാണ്. രാത്രിയിലെ നിശബ്ദതയിൽ ജീവിക്കുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, നമ്മൾ കാണാത്ത പല കാര്യങ്ങളും പ്രകൃതിയിൽ ചെയ്യുന്നുണ്ട്. ഇവയുടെ ജീവിതരീതികളും അതിജീവന തന്ത്രങ്ങളും നമ്മളെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്നു. പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾക്കുള്ള പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സംരക്ഷണം ഉറപ്പാക്കുന്നതിലൂടെ ഇത്തരം പക്ഷികൾക്ക് സുരക്ഷിതമായി ജീവിക്കാൻ സാധിക്കും. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും പ്രകൃതി സ്നേഹികൾക്കും ഒരുപോലെ പ്രിയപ്പെട്ടതാണ് ലെസ്സർ നൈറ്റ്‌ഹോക്ക്. ഇവയെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് വന്യജീവികളോടുള്ള നമ്മുടെ കാഴ്ചപ്പാട് മാറ്റാൻ സഹായിക്കും. വരും തലമുറകൾക്കും ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കണമെങ്കിൽ ഇപ്പോൾ മുതൽ തന്നെ പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണത്തിനായി പ്രവർത്തിക്കേണ്ടതുണ്ട്. ലെസ്സർ നൈറ്റ്‌ഹോക്കിനെപ്പോലെയുള്ള പക്ഷികൾ നമ്മുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. അവയെ മനസ്സിലാക്കാനും സ്നേഹിക്കാനും നമുക്ക് സാധിക്കണം.