Lesser Roadrunner

ലെസ്സർ റോഡ്‌റണ്ണർ (Geococcyx velox) എന്നത് കുക്കു കുടുംബത്തിൽ പെട്ട വളരെ വേഗതയേറിയ ഒരു പക്ഷിയാണ്. ഇവ പ്രധാനമായും വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ വരണ്ട പ്രദേശങ്ങളിലും മെക്സിക്കോയിലുമാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. ഭൂമിയിലൂടെ അതിവേഗം ഓടാനുള്ള ഇവയുടെ കഴിവ് പ്രശസ്തമാണ്, അതുകൊണ്ടാണ് ഇവയ്ക്ക് റോഡ്‌റണ്ണർ എന്ന പേര് ലഭിച്ചത്. ഗ്രേറ്റർ റോഡ്‌റണ്ണറുമായി താരതമ്യപ്പെടുത്തുമ്പോൾ അല്പം വലിപ്പം കുറഞ്ഞ ഇവ, മരുഭൂമിയിലെ സാഹചര്യങ്ങളുമായി പൊരുത്തപ്പെട്ട് ജീവിക്കാൻ പ്രത്യേക കഴിവുള്ളവയാണ്. ഈ പക്ഷികൾ പറക്കുന്നതിനേക്കാൾ കൂടുതൽ സമയം ഓടുന്നതിനാണ് ചിലവഴിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ നീളമുള്ള കാലുകളും ശരീരഘടനയും ഓട്ടത്തിന് അനുയോജ്യമാണ്. വനമേഖലകളിലും കുറ്റിക്കാടുകളിലും ജീവിക്കുന്ന ഇവ, വളരെ ജാഗ്രതയുള്ള പക്ഷികളാണ്. പരിസ്ഥിതിയിൽ കീടങ്ങളുടെ എണ്ണം നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഇവ നിർണ്ണായക പങ്കുവഹിക്കുന്നു. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ ആഴത്തിൽ മനസ്സിലാക്കുന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും പ്രകൃതി സ്നേഹികൾക്കും ഏറെ കൗതുകകരമാണ്.

ലെസ്സർ റോഡ്‌റണ്ണറുകൾക്ക് ഏകദേശം 40 മുതൽ 45 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന് പ്രധാനമായും ബ്രൗൺ നിറമാണുള്ളത്, ഇതിൽ വെള്ള നിറത്തിലുള്ള വരകളും പുള്ളികളും കാണാം. ഈ നിറം വരണ്ട പ്രദേശങ്ങളിലെ മണ്ണുമായും ഉണങ്ങിയ ഇലകളുമായും ലയിച്ചുചേരാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റും ചുവപ്പ് നിറത്തിലുള്ള തൊലിഭാഗം കാണാം. നീളമുള്ള വാലും കൂർത്ത കൊക്കും ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. തലയിൽ ഒരു ചെറിയ കുടുമ (crest) ഇവയ്ക്കുണ്ട്, ഭയപ്പെടുമ്പോഴോ മറ്റോ ഇത് എഴുന്നേറ്റ് നിൽക്കും. ഇവയുടെ കാലുകൾ വളരെ ശക്തമാണ്, ഇത് വേഗത്തിൽ ഓടാൻ സഹായിക്കുന്നു. ആൺപക്ഷികൾക്കും പെൺപക്ഷികൾക്കും കാഴ്ചയിൽ വലിയ വ്യത്യാസമില്ല. ശരീരത്തിന്റെ അടിഭാഗം വെളുത്ത നിറത്തിലായിരിക്കും. ഇവയുടെ തൂവലുകൾ കാറ്റിനെയും വെയിലിനെയും പ്രതിരോധിക്കാൻ പാകത്തിലുള്ളതാണ്. മൊത്തത്തിൽ, ഇവയുടെ ശരീരഘടന മരുഭൂമിയിലെ കഠിനമായ കാലാവസ്ഥയെ അതിജീവിക്കാൻ രൂപകൽപ്പന ചെയ്തതാണ്.

ലെസ്സർ റോഡ്‌റണ്ണറുകൾ പ്രധാനമായും വരണ്ട പ്രദേശങ്ങൾ, മരുഭൂമികൾ, കുറ്റിക്കാടുകൾ, തുറസ്സായ വനപ്രദേശങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. മെക്സിക്കോയുടെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളിലും മധ്യ അമേരിക്കയുടെ ചില പ്രദേശങ്ങളിലും ഇവ കാണപ്പെടുന്നു. ഉയരമുള്ള പുൽമേടുകളിലും ഇവയെ കാണാറുണ്ട്. മനുഷ്യവാസമില്ലാത്ത അല്ലെങ്കിൽ വളരെ കുറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളാണ് ഇവയ്ക്ക് കൂടുതൽ ഇഷ്ടം. മരങ്ങളും കുറ്റിച്ചെടികളും ധാരാളമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവ സുരക്ഷിതമായി കൂടുകൂട്ടുന്നു. ഭൂമിയിൽ ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, മരങ്ങളിൽ കയറുന്നത് വളരെ അപൂർവ്വമായാണ്. പാറക്കെട്ടുകൾ നിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളും ഇവയ്ക്ക് അഭയസ്ഥാനമാണ്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങളെ അതിജീവിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. രാപ്പകലുകളിൽ താപനിലയിൽ വലിയ വ്യത്യാസമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ പോലും ഇവ അനായാസം ജീവിക്കുന്നു.

ലെസ്സർ റോഡ്‌റണ്ണറുകൾ പ്രധാനമായും മാംസാഹാരികളാണ്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തിൽ ചെറിയ പാമ്പുകൾ, പല്ലികൾ, എലികൾ, മറ്റ് ചെറിയ സസ്തനികൾ എന്നിവ ഉൾപ്പെടുന്നു. കൂടാതെ, വലിയ പ്രാണികൾ, ചിലന്തികൾ, തേളുകൾ എന്നിവയെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കുന്നു. ചില അവസരങ്ങളിൽ ചെറിയ പക്ഷികളെയും ഇവ വേട്ടയാടാറുണ്ട്. ഇവ വളരെ ബുദ്ധിമാനായ വേട്ടക്കാരാണ്, ഇരയെ പിടിക്കാൻ ഇവ അതിവേഗം ഓടുകയും പെട്ടെന്ന് ആക്രമിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. പാമ്പുകളെ പിടിക്കുമ്പോൾ തലയിൽ ആഞ്ഞുകൊത്തി കൊല്ലാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. സസ്യജന്യമായ ഭക്ഷണങ്ങൾ വളരെ കുറച്ചുമാത്രമേ ഇവ കഴിക്കാറുള്ളൂ. ഇവയുടെ ദഹനവ്യവസ്ഥ മാംസത്തെ പെട്ടെന്ന് ദഹിപ്പിക്കാൻ പാകത്തിലുള്ളതാണ്. വെള്ളം ലഭിക്കാൻ പ്രയാസമുള്ള മരുഭൂമികളിൽ ജീവിക്കുന്നതിനാൽ, ഇരകളിൽ നിന്നാണ് ഇവ ആവശ്യമായ ജലാംശം പ്രധാനമായും കണ്ടെത്തുന്നത്.

ലെസ്സർ റോഡ്‌റണ്ണറുകൾ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നതിൽ അതീവ ശ്രദ്ധാലുക്കളാണ്. കുറ്റിച്ചെടികളിലോ ചെറിയ മരങ്ങളിലോ മണ്ണിൽ നിന്ന് ഉയരത്തിൽ ഇവർ കൂടുകൾ ഉണ്ടാക്കുന്നു. കൊമ്പുകളും ഇലകളും ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഒരു തവണ 3 മുതൽ 6 വരെ മുട്ടകൾ ഇടാറുണ്ട്. മുട്ടകൾക്ക് വെള്ള നിറമാണ്. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ചേർന്ന് മുട്ട വിരിയിക്കാനും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കാനും സമയം ചിലവഴിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ രക്ഷിതാക്കൾ ചേർന്ന് അവയ്ക്ക് പ്രാണികളെയും ചെറിയ ജീവികളെയും ഭക്ഷണമായി നൽകുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വളരെ വേഗത്തിൽ വളരുകയും കുറച്ചു ആഴ്ചകൾക്കുള്ളിൽ തന്നെ സ്വയം ഭക്ഷണം തേടാൻ പ്രാപ്തരാവുകയും ചെയ്യുന്നു. പ്രജനന കാലയളവിൽ ഇവ തങ്ങളുടെ പ്രദേശം സംരക്ഷിക്കാൻ വളരെ ആക്രമണകാരികളായി മാറാറുണ്ട്. മറ്റ് പക്ഷികളെയോ ജീവികളെയോ തങ്ങളുടെ കൂടുകൾക്ക് അടുത്തേക്ക് വരാൻ ഇവ അനുവദിക്കാറില്ല.

ഈ പക്ഷികൾ വളരെ സജീവമായ സ്വഭാവക്കാരാണ്. പകൽ സമയത്താണ് ഇവ പ്രധാനമായും ഇരതേടുന്നത്. ഇവയുടെ ഓട്ടത്തിന്റെ വേഗത ശ്രദ്ധേയമാണ്, മണിക്കൂറിൽ ഏകദേശം 20-25 കിലോമീറ്റർ വേഗതയിൽ വരെ ഇവയ്ക്ക് ഓടാൻ സാധിക്കും. അപകടം മണത്തറിഞ്ഞാൽ പറക്കുന്നതിനേക്കാൾ ഓടി രക്ഷപ്പെടാനാണ് ഇവ ശ്രമിക്കാറുള്ളത്. ഇവയ്ക്ക് സവിശേഷമായ ശബ്ദങ്ങളുണ്ട്, പ്രത്യേകിച്ച് പ്രജനന കാലത്ത്. ഒരുതരം കുറുകൽ ശബ്ദമാണ് ഇവ പുറപ്പെടുവിക്കുന്നത്. സാമൂഹികമായി ജീവിക്കുന്നതിനേക്കാൾ ഒറ്റയ്ക്ക് ജീവിക്കാനാണ് ഇവയ്ക്ക് കൂടുതൽ താല്പര്യം. വളരെ ജാഗ്രതയുള്ളവയായതിനാൽ മനുഷ്യരെ കണ്ടാൽ പെട്ടെന്ന് ഒളിക്കാൻ ഇവ ശ്രമിക്കും. തണുപ്പുള്ള പ്രഭാതങ്ങളിൽ സൂര്യപ്രകാശം ഏൽക്കാൻ ഇവ തൂവലുകൾ വിടർത്തി നിൽക്കാറുണ്ട്, ഇത് ശരീര താപനില നിലനിർത്താൻ സഹായിക്കുന്നു.

നിലവിൽ ലെസ്സർ റോഡ്‌റണ്ണറുകൾക്ക് വലിയ ഭീഷണികളൊന്നുമില്ലാത്തതിനാൽ ഇവയെ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. എന്നിരുന്നാലും, വനനശീകരണവും ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശവും ഇവയുടെ എണ്ണത്തെ ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. മനുഷ്യർ വികസിപ്പിക്കുന്ന കൃഷിഭൂമികളും നഗരവൽക്കരണവും ഇവയുടെ സ്വാഭാവിക ആവാസവ്യവസ്ഥയെ ചുരുക്കുന്നു. പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങൾ ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യാവശ്യമാണ്. മെക്സിക്കോയിലെ ചില പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനുള്ള ബോധവൽക്കരണ പരിപാടികൾ നടക്കുന്നുണ്ട്. ആഗോളതാപനം ഇവയുടെ ഭക്ഷണലഭ്യതയെയും ബാധിക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ട്, അതിനാൽ ഇവയുടെ എണ്ണം കൃത്യമായി നിരീക്ഷിക്കേണ്ടത് ആവശ്യമാണ്.

1. ഇവ മണിക്കൂറിൽ 25 കിലോമീറ്റർ വേഗതയിൽ ഓടാൻ കഴിവുള്ളവയാണ്.
2. പാമ്പുകളെ വേട്ടയാടി കൊല്ലുന്നതിൽ ഇവ വിദഗ്ധരാണ്.
3. ഇവയ്ക്ക് പറക്കുന്നതിനേക്കാൾ കൂടുതൽ സമയം ഭൂമിയിൽ ചിലവഴിക്കാൻ ഇഷ്ടമാണ്.
4. തണുപ്പുള്ള സമയത്ത് സൂര്യപ്രകാശം ആസ്വദിക്കാൻ ഇവ തൂവലുകൾ വിടർത്തി നിൽക്കാറുണ്ട്.
5. മുട്ട വിരിയിക്കുന്നതിലും കുഞ്ഞുങ്ങളെ വളർത്തുന്നതിലും ആൺ-പെൺ പക്ഷികൾ തുല്യ പങ്കുവഹിക്കുന്നു.

ലെസ്സർ റോഡ്‌റണ്ണറുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില കാര്യങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കാം. ഇവ വരണ്ടതും കുറ്റിക്കാടുകളുള്ളതുമായ പ്രദേശങ്ങളിൽ ജീവിക്കുന്നതിനാൽ അത്തരം സ്ഥലങ്ങൾ തിരഞ്ഞെടുക്കുക. പുലർച്ചെയും സന്ധ്യാസമയവുമാണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം. വളരെ ശാന്തമായി നിൽക്കുക, കാരണം ഇവ പെട്ടെന്ന് ഭയപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണ്. ദൂരദർശിനി (Binoculars) ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയെ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കും. പെട്ടെന്ന് ഓടുന്ന വസ്തുക്കളെ ശ്രദ്ധിക്കുക, കാരണം ഇവ ഓടുന്നതിനിടയിൽ നിർത്താതെ നിരീക്ഷിക്കുക പ്രയാസമാണ്. ഇവയുടെ ശബ്ദം തിരിച്ചറിയാൻ പഠിക്കുന്നത് നിരീക്ഷണത്തെ കൂടുതൽ എളുപ്പമാക്കും. ക്യാമറ ഉപയോഗിക്കുമ്പോൾ ഫ്ലാഷ് ഒഴിവാക്കുക. പ്രകൃതിയോട് ഇണങ്ങി നിൽക്കുന്ന വസ്ത്രങ്ങൾ ധരിക്കുന്നത് ഇവയെ അടുത്ത് കാണാൻ സഹായിക്കും.

ലെസ്സർ റോഡ്‌റണ്ണർ (Geococcyx velox) പ്രകൃതിയുടെ അതിശയകരമായ ഒരു സൃഷ്ടിയാണ്. മരുഭൂമിയുടെ കഠിനമായ സാഹചര്യങ്ങളിൽ അതിജീവിക്കാൻ ഇവ കാണിക്കുന്ന പൊരുത്തപ്പെടൽ കഴിവ് അത്ഭുതകരമാണ്. ഓട്ടത്തിലെ വേഗതയും വേട്ടയാടലിലെ തന്ത്രങ്ങളും ഇവയെ മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാക്കുന്നു. പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഇത്തരം പക്ഷികൾക്ക് വലിയ പങ്കുണ്ട്. ഒരു പക്ഷി നിരീക്ഷകനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം, ഇവയെ നേരിട്ട് കാണുക എന്നത് വളരെ ആവേശകരമായ ഒരു അനുഭവമാണ്. പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് നമ്മുടെ കടമയാണ്, കാരണം ഓരോ പക്ഷിയും പ്രകൃതിയുടെ ഭാഗമാണ്. ലെസ്സർ റോഡ്‌റണ്ണറുകളെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് വരുംതലമുറയ്ക്ക് പകർന്നു നൽകേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെ നമുക്ക് ഈ അപൂർവ്വ പക്ഷികളെ അടുത്ത തലമുറയ്ക്കും കാണിച്ചു കൊടുക്കാൻ സാധിക്കും. പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുകയും സംരക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യുക എന്നതാണ് ഈ പക്ഷികളിൽ നിന്ന് നമുക്ക് പഠിക്കാനുള്ള ഏറ്റവും വലിയ പാഠം.