white breasted waterhen

കുളക്കോഴി (White-breasted Waterhen) കേരളത്തിലെ ജലാശയങ്ങൾക്കും വയലുകൾക്കും അരികിൽ സാധാരണയായി കാണപ്പെടുന്ന ഒരു പക്ഷിയാണ്. ശാസ്ത്രീയമായി Amaurornis phoenicurus എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഇവയെ അവയുടെ പ്രത്യേക ശബ്ദത്തിലൂടെയും ചലനങ്ങളിലൂടെയും എളുപ്പത്തിൽ തിരിച്ചറിയാം.

32 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള ഇവയുടെ മുഖവും നെഞ്ചും വയറും നല്ല വെളുത്ത നിറത്തിലാണ്. പുറംഭാഗവും പാർശ്വങ്ങളും ഇരുണ്ട ചാരനിറത്തിലായിരിക്കും. വയറിന്റെ താഴെയും വാലിന്റെ അടിഭാഗത്തും കറുവാപ്പട്ടയുടെ (cinnamon) നിറമാണുള്ളത്. ഇവയുടെ നീളമുള്ള വിരലുകൾ ചതുപ്പുകളിലൂടെയും ചെളിയിലൂടെയും എളുപ്പത്തിൽ നടക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.

കുളക്കോഴികൾ സാധാരണയായി ശുദ്ധജല ചതുപ്പുകൾക്ക് സമീപമാണ് താമസിക്കുന്നത്. കൂടാതെ താഴെ പറയുന്ന സ്ഥലങ്ങളിലും ഇവയെ ധാരാളമായി കാണാം:

• കണ്ടൽക്കാടുകൾ, പുൽമേടുകൾ, നെൽവയലുകൾ.
• ഉദ്യാനങ്ങൾ, പാർക്കുകൾ, തോട്ടങ്ങൾ.
• ചെറിയ തോടുകൾക്കും കുളങ്ങൾക്കും അരികിലുള്ള കുറ്റിക്കാടുകൾ.

ഇവ സർവ്വഭക്ഷികളാണ്. പ്രധാനമായും താഴെ പറയുന്നവ ഭക്ഷണമാക്കുന്നു:

• ജലജീവികളും പ്രാണികളും, പുഴുക്കളും ഒച്ചുകളും.
• ചെറിയ തവളകൾ.
• വിത്തുകൾ, പുല്ലുകൾ, കായ്കൾ.

കുളക്കോഴികൾ സാധാരണയായി മൺസൂൺ കാലത്താണ് പ്രജനനം നടത്തുന്നത്. ജലാശയങ്ങൾക്ക് അടുത്തുള്ള കുറ്റിക്കാടുകളിലോ മരങ്ങളിലോ ആണ് ഇവ കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. ഇവ ഏകപത്നീ വ്രതം (Monogamous) പാലിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ ജനിക്കുമ്പോൾ കറുത്ത നിറത്തിലായിരിക്കും കാണപ്പെടുക.

രാവിലെ സമയങ്ങളിൽ തുറസ്സായ സ്ഥലങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണാം. നടക്കുമ്പോൾ വാൽ ഉയർത്തിപ്പിടിക്കുകയും ഇടയ്ക്കിടെ അത് ആട്ടുകയും ചെയ്യുന്നത് ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. ഭയം തോന്നിയാൽ ഇവ പെട്ടെന്ന് കുറ്റിക്കാടുകളിലേക്ക് ഓടി മറയുന്നു. രാത്രികാലങ്ങളിൽ മരങ്ങളിലോ കുറ്റിക്കാടുകളിലോ ആണ് ഇവ വിശ്രമിക്കുന്നത്.

നിലവിൽ ഇവ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്നില്ല. ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) ചുവന്ന പട്ടികയിൽ ഇവയെ 'ഏറ്റവും കുറഞ്ഞ ആശങ്ക' (Least Concern) എന്ന വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്.

1. ഇവയ്ക്ക് നീന്താൻ അറിയാമെങ്കിലും ഒരു നല്ല നീന്തൽക്കാരൻ എന്ന് പറയാൻ കഴിയില്ല.
2. ഇവയുടെ വിരലുകൾക്ക് നല്ല നീളമുള്ളതിനാൽ താമരയിലകളിൽ വരെ ചവിട്ടി നടക്കാൻ സാധിക്കും.
3. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ ഉച്ചത്തിലുള്ളതും ആവർത്തന സ്വഭാവമുള്ളതുമാണ്.
4. വടക്കൻ പ്രദേശങ്ങളിലെ പക്ഷികൾ തണുപ്പുകാലത്ത് തെക്കോട്ട് ദേശാടനം നടത്താറുണ്ട്.

കുളക്കോഴികളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് താഴെ പറയുന്ന കാര്യങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കാം:

• പുലർച്ചെ സമയങ്ങളിൽ ജലാശയങ്ങൾക്ക് അരികിൽ നിരീക്ഷിക്കുക.
• അമിതമായി ശബ്ദമുണ്ടാക്കാതെ പതുക്കെ നീങ്ങുക, കാരണം ഇവ പെട്ടെന്ന് പേടിച്ചു ഓടിപ്പോകുന്നവരാണ്.
• ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയുള്ള ശബ്ദം തിരിച്ചറിയാൻ ശ്രമിക്കുക.

നമ്മുടെ പ്രകൃതിയിലെ ജൈവവൈവിധ്യത്തിന്റെ ഒരു പ്രധാന ഭാഗമാണ് കുളക്കോഴികൾ. കൃഷിഭൂമികളിലെ കീടങ്ങളെ നശിപ്പിക്കുന്നതിൽ ഇവ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. ഈ മനോഹരമായ പക്ഷികളെയും അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെയും സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ ഓരോരുത്തരുടെയും കടമയാണ്.