Painted Spurfowl

ചായം പൂശിയ മുള്ളൻകോഴി (Painted Spurfowl) എന്നത് ഫെസന്റ് കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട മനോഹരമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. ശാസ്ത്രീയമായി ഇവ Galloperdix lunulata എന്നറിയപ്പെടുന്നു. ഇന്ത്യയിലെ ഉപദ്വീപീയ പ്രദേശങ്ങളിൽ മാത്രം കാണപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷികൾ അവയുടെ സവിശേഷമായ നിറങ്ങൾക്കും ലജ്ജാശീലമായ സ്വഭാവത്തിനും പേരുകേട്ടവയാണ്.

ഈ പക്ഷിക്ക് ഏകദേശം 32 മുതൽ 35 സെന്റിമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ടാകും. ഇതിന്റെ പ്രാഥമിക നിറം കറുപ്പാണ്. ശരീരത്തിൽ വെളുത്ത പുള്ളികളും അടയാളങ്ങളും മനോഹരമായി വിന്യസിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു, ഇത് ഇതിന് ഒരു 'ചായം പൂശിയ' രൂപം നൽകുന്നു. കാലുകളിൽ മുള്ളുകൾ (spurs) ഉള്ളതിനാലാണ് ഇവയ്ക്ക് മുള്ളൻകോഴി എന്ന പേര് ലഭിച്ചത്.

ഇവ പ്രധാനമായും ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലെ പുൽമേടുകളിലും (Upland Ground Birds), വരണ്ട ഇലപൊഴിയും വനങ്ങളിലും, പാറക്കെട്ടുകൾ നിറഞ്ഞ കുന്നിൻ ചരിവുകളിലുമാണ് വസിക്കുന്നത്. കുറ്റിക്കാടുകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇവ ഏറെ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു.

ചായം പൂശിയ മുള്ളൻകോഴികൾ പ്രധാനമായും താഴെ പറയുന്നവ ഭക്ഷണമാക്കുന്നു:

• വിവിധതരം ധാന്യങ്ങളും വിത്തുകളും.
• ചെറിയ പഴങ്ങളും കായ്കളും.
• ചിതലുകൾ, പുഴുക്കൾ, മറ്റ് ചെറിയ പ്രാണികൾ.

ഇവയുടെ പ്രജനന കാലം സാധാരണയായി ജനുവരി മുതൽ ജൂൺ വരെയാണ്. നിലത്ത് ചെറിയ കുഴികൾ ഉണ്ടാക്കി അതിൽ ഇലകളും ഉണങ്ങിയ പുല്ലുകളും നിരത്തിയാണ് ഇവ കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. ഒരു തവണ 3 മുതൽ 5 വരെ മുട്ടകൾ ഇവ ഇടാറുണ്ട്.

ഇവ വളരെ ജാഗ്രതയുള്ളതും ലജ്ജയുള്ളതുമായ പക്ഷികളാണ്. അപായം മണത്താൽ പറക്കുന്നതിനേക്കാൾ വേഗത്തിൽ ഓടി മറയാനാണ് ഇവ ശ്രമിക്കുന്നത്. പുലർച്ചെയും സന്ധ്യാസമയത്തുമാണ് ഇവയെ സാധാരണയായി പുറത്ത് കാണാറുള്ളത്.

ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) ചുവന്ന പട്ടിക പ്രകാരം ഇവ 'Least Concern' (ആശങ്കപ്പെടാനില്ലാത്തവ) എന്ന വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുന്നത്. എങ്കിലും വനനശീകരണം ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ ബാധിക്കുന്നുണ്ട്.

1. ആൺപക്ഷികളുടെ കാലുകളിൽ ഒന്നിലധികം മുള്ളുകൾ കാണപ്പെടുന്നു, ഇത് ഇണയെ ആകർഷിക്കാനും പ്രതിരോധത്തിനും സഹായിക്കുന്നു.
2. ഇവ സാധാരണയായി ജോഡികളായോ ചെറിയ കുടുംബങ്ങളായോ ആണ് സഞ്ചരിക്കുന്നത്.
3. ശരീരത്തിലെ പുള്ളികൾ പാറക്കെട്ടുകൾക്കിടയിൽ ഇവയ്ക്ക് മികച്ച രീതിയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ (Camouflage) സഹായിക്കുന്നു.

ഈ പക്ഷിയെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്കായി ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ:

• രാവിലെ സൂര്യോദയത്തിന് തൊട്ടുപിന്നാലെയുള്ള സമയമാണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യം.
• പാറക്കെട്ടുകൾ നിറഞ്ഞ കുന്നിൻ പ്രദേശങ്ങളിലെ കുറ്റിക്കാടുകൾ ശ്രദ്ധിക്കുക.
• ഇവ ശബ്ദം കേട്ടാൽ പെട്ടെന്ന് ഓടിപ്പോകുന്നതിനാൽ നിശബ്ദത പാലിക്കുക.

പ്രകൃതിയുടെ മനോഹരമായ സൃഷ്ടികളിലൊന്നാണ് ചായം പൂശിയ മുള്ളൻകോഴികൾ. നമ്മുടെ ജൈവവൈവിധ്യത്തിന്റെ ഭാഗമായ ഈ പക്ഷികളെയും അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെയും സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് ഓരോ പ്രകൃതി സ്നേഹിയുടെയും കടമയാണ്.