pied falconet

പൈഡ് ഫാൽക്കണറ്റ് (Microhierax melanoleucos) ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ചെറിയ വേട്ടപ്പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ്. ഫാൽക്കണിഫോർംസ് (Falconiformes) എന്ന വിഭാഗത്തിൽപ്പെടുന്ന ഇവ, വലിപ്പത്തിൽ ചെറുതാണെങ്കിലും അസാമാന്യമായ വേഗതയും കരുത്തും പ്രകടിപ്പിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്.

ഏകദേശം 20 സെന്റിമീറ്റർ നീളവും 55-75 ഗ്രാം തൂക്കവുമുള്ള ഈ പക്ഷികൾക്ക് കറുപ്പും വെളുപ്പും കലർന്ന നിറമാണുള്ളത്. ഇവയുടെ മുഖം വെളുത്ത നിറത്തിലും കണ്ണിന് ചുറ്റും കറുത്ത പാടുകളുമുണ്ട്. മഞ്ഞ നിറത്തിലുള്ള കൊക്കും വെളുത്ത തുടകളും ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. ചിറകുകളിലും വാലിലും വെള്ള വരകൾ കാണാം.

വടക്കുകിഴക്കൻ ഇന്ത്യ മുതൽ കിഴക്കൻ ചൈനയും തെക്കുകിഴക്കൻ ഏഷ്യയും വരെയുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലാണ് ഇവയെ കാണപ്പെടുന്നത്. ഇലപൊഴിയും വനങ്ങളുടെ അരികുകളിലും അരുവികൾക്ക് അടുത്തുള്ള തുറസ്സായ പ്രദേശങ്ങളിലും ഇവ വസിക്കുന്നു. ഇവ ദേശാടന പക്ഷികളല്ല, മറിച്ച് ഒരേ പ്രദേശത്ത് സ്ഥിരമായി താമസിക്കുന്നവയാണ്.

പൈഡ് ഫാൽക്കണറ്റിന്റെ ഭക്ഷണത്തിൽ പ്രധാനമായും പ്രാണികളാണ് ഉൾപ്പെടുന്നത്. എങ്കിലും ചെറിയ സസ്തനികൾ, ഇഴജന്തുക്കൾ, തങ്ങളെപ്പോലെ തന്നെ വലിപ്പമുള്ള മറ്റ് പക്ഷികൾ എന്നിവയെയും ഇവ വേട്ടയാടാറുണ്ട്. പറക്കുന്നതിനിടയിൽ ഇര പിടിക്കാനുള്ള അസാമാന്യ വേഗത ഇവയ്ക്കുണ്ട്.

ഇവ സാധാരണയായി മരപ്പൊത്തുകളിലാണ് കൂട് ഒരുക്കുന്നത്. തങ്ങളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ തന്നെ വർഷം മുഴുവൻ കഴിയുന്നതിനാൽ, പ്രജനന കാലത്തും ഇവ ഒരേ പ്രദേശം തന്നെ ഉപയോഗിക്കുന്നു.

ഇവ സാധാരണയായി മരങ്ങളുടെ മുകളിൽ ഇരുന്നാണ് ഇരകളെ നിരീക്ഷിക്കുന്നത്. വളരെ വേഗത്തിലും ശക്തമായും പറക്കാൻ കഴിവുള്ള ഇവ ഇരയെ വായുവിൽ വെച്ച് തന്നെ പിടികൂടുന്നു. മരക്കൊമ്പുകളിൽ ഇരുന്നുകൊണ്ട് പരിസരം നിരീക്ഷിക്കുന്നതാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന വിനോദം.

നിലവിൽ ഇവ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന പക്ഷികളുടെ പട്ടികയിലില്ല. എങ്കിലും വനനശീകരണവും ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശവും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് ഭാവിയിൽ ഭീഷണിയായേക്കാം.

1. മൈക്രോഹൈറാക്സ് (Microhierax) വർഗ്ഗത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ അംഗമാണെങ്കിലും മറ്റ് പരുന്തുകളെ അപേക്ഷിച്ച് ഇവ വളരെ ചെറുതാണ്.
2. വെളുത്ത തുടകൾ ഇവയെ മറ്റ് ഫാൽക്കണറ്റുകളിൽ നിന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു.
3. തങ്ങളെക്കാൾ വലിയ ഇരകളെപ്പോലും പിടിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് കരുത്തുണ്ട്.
4. കാഴ്ച്ചയിൽ ആഷാ വുഡ്‌സ്വാലോ (Ashy Woodswallow) പക്ഷിയുമായി ഇവയ്ക്ക് സാമ്യമുണ്ട്.

വനപ്രദേശങ്ങളിലെ അരുവികൾക്ക് അടുത്തുള്ള ഉണങ്ങിയ മരക്കൊമ്പുകളിൽ ശ്രദ്ധിക്കുക. കാഴ്ച്ചയിൽ ചെറിയ പക്ഷിയാണെങ്കിലും ഇവയുടെ കറുപ്പും വെളുപ്പും നിറം പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കും. ബൈനോക്കുലർ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയുടെ മുഖത്തെ പ്രത്യേകതകൾ വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും.

പ്രകൃതിയിലെ അത്ഭുതകരമായ ഒരു വേട്ടക്കാരനാണ് പൈഡ് ഫാൽക്കണറ്റ്. വലിപ്പക്കുറവ് ഇവയുടെ വേട്ടയാടൽ കഴിവിനെ ഒട്ടും ബാധിക്കുന്നില്ല എന്നത് ശ്രദ്ധേയമാണ്. പ്രകൃതിയുടെ ഈ കൊച്ചു വിസ്മയത്തെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്.