ruddy shelduck

ചക്രവാകം (Ruddy Shelduck), ഇന്ത്യയിൽ ബ്രാഹ്മിണി താറാവ് എന്നും അറിയപ്പെടുന്നു. അനാറ്റിഡേ കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട ഈ പക്ഷി അതിന്റെ ആകർഷകമായ നിറം കൊണ്ടും പ്രത്യേകതകൾ കൊണ്ടും ശ്രദ്ധേയമാണ്. ഏഷ്യയിലും യൂറോപ്പിലും ഒരുപോലെ കണ്ടുവരുന്ന ഒരു കുടിയേറ്റ പക്ഷിയാണിത്.

ചക്രവാകത്തിന് ഏകദേശം 58 മുതൽ 70 സെന്റിമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ ചിറകുകൾ വിരിക്കുമ്പോൾ 110 മുതൽ 135 സെന്റിമീറ്റർ വരെ വിസ്താരമുണ്ടാകും. ഓറഞ്ച്-തവിട്ട് നിറത്തിലുള്ള ശരീരവും വിളറിയ ഓറഞ്ച് നിറത്തിലുള്ള തലയുമാണ് ഇതിന്റെ പ്രധാന സവിശേഷത. പറക്കുമ്പോൾ ചിറകുകളിലെ വെളുത്ത ഭാഗവും കറുത്ത തൂവലുകളും വ്യക്തമായി കാണാം. ആൺപക്ഷികൾക്ക് കഴുത്തിൽ ഒരു നേർത്ത കറുത്ത വളയമുണ്ട്, എന്നാൽ പെൺപക്ഷികൾക്ക് ഈ വളയം ഉണ്ടാകില്ല.

തുറസ്സായ പ്രദേശങ്ങൾ, ഉപ്പുവെള്ളമുള്ള തടാകങ്ങൾ, നദികൾ, ശുദ്ധജല തടാകങ്ങൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ. നിബിഡമായ വനപ്രദേശങ്ങളും സസ്യങ്ങൾ നിറഞ്ഞ ഇടങ്ങളും ഇവ സാധാരണയായി ഒഴിവാക്കുന്നു. ഹിമാലയൻ പ്രദേശങ്ങളിൽ 900 മീറ്റർ ഉയരത്തിൽ വരെ ഇവയെ കാണാറുണ്ട്, എങ്കിലും ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ താഴ്ന്ന പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് കുടിയേറുന്നു.

ചക്രവാകങ്ങൾ സസ്യഭുക്കുകളും അതേസമയം ചെറിയ ജീവികളെ ഭക്ഷിക്കുന്നവയുമാണ്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണക്രമത്തിൽ ഇനിപ്പറയുന്നവ ഉൾപ്പെടുന്നു:

• പുല്ലുകൾ, ഇലകൾ, വിത്തുകൾ.
• ജലസസ്യങ്ങളുടെ തണ്ടുകൾ.
• പ്രാണികൾ, പുഴുക്കൾ, ഞണ്ടുകൾ.
• ചെറിയ മത്സ്യങ്ങളും ഉഭയജീവികളും.
• ചിലപ്പോൾ മാലിന്യക്കൂമ്പാരങ്ങളിൽ നിന്നും ഇവ ഭക്ഷണം കണ്ടെത്താറുണ്ട്.

ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ദീർഘകാലം നിലനിൽക്കുന്ന ജോഡികളായി മാറുന്നു. ജലാശയങ്ങളിൽ നിന്ന് അകലെയായി പാറയിടുക്കുകളിലോ മരപ്പൊത്തുകളിലോ ആണ് ഇവ കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. ഒരു തവണ ഏകദേശം എട്ട് മുട്ടകൾ വരെ ഇടാറുണ്ട്. പെൺപക്ഷി നാല് ആഴ്ചയോളം മുട്ട വിരിയിക്കാൻ ഇരിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ മാതാപിതാക്കൾ രണ്ടുപേരും ചേർന്ന് അവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നു.

ഇതൊരു കുടിയേറ്റ പക്ഷിയാണ്. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ ഇന്ത്യൻ ഉപഭൂഖണ്ഡത്തിലേക്ക് എത്തുന്നു. ഇവയ്ക്ക് വളരെ ഉച്ചത്തിലുള്ള ശബ്ദമുണ്ടാക്കാനുള്ള കഴിവുണ്ട്. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും വ്യത്യസ്തമായ ശബ്ദങ്ങളാണ് പുറപ്പെടുവിക്കുന്നത്. നിലത്തായിരിക്കുമ്പോഴും പറക്കുമ്പോഴും ഇവ ഈ ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിക്കാറുണ്ട്.

ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) ചുവന്ന പട്ടിക പ്രകാരം ഇവയെ 'ഏറ്റവും കുറഞ്ഞ ആശങ്ക' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ലോകമെമ്പാടും ഇവയ്ക്ക് വലിയ തോതിലുള്ള ജനസംഖ്യയുണ്ട്, എങ്കിലും യൂറോപ്പിലെ ചില ഭാഗങ്ങളിൽ ഇവയുടെ എണ്ണം കുറഞ്ഞുവരുന്നത് ആശങ്കാജനകമാണ്.

1. ഇന്ത്യൻ പുരാണങ്ങളിലും കവിതകളിലും പ്രണയത്തിന്റെയും വിരഹത്തിന്റെയും പ്രതീകമായി ചക്രവാക പക്ഷികളെ പരാമർശിക്കാറുണ്ട്.
2. ആൺപക്ഷികൾക്ക് പ്രജനന കാലത്തിന് ശേഷം കറുത്ത കഴുത്തിലെ വളയം നഷ്ടപ്പെടുകയും പിന്നീട് അത് തിരികെ വരികയും ചെയ്യുന്നു.
3. ഇവയ്ക്ക് രാത്രികാലങ്ങളിൽ സഞ്ചരിക്കാനും ഭക്ഷണം കണ്ടെത്താനും കഴിവുണ്ട്.
4. ഇവ വളരെ ദൂരം പറക്കാൻ ശേഷിയുള്ള കുടിയേറ്റ പക്ഷികളാണ്.

• ശൈത്യകാലത്ത് (ഡിസംബർ മുതൽ ഏപ്രിൽ വരെ) വലിയ ജലാശയങ്ങൾക്ക് സമീപം ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയമാണ്.
• ഇവയുടെ ഓറഞ്ച് നിറം ദൂരത്തുനിന്നുതന്നെ തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കും.
• പക്ഷികളെ ശല്യം ചെയ്യാതിരിക്കാൻ ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിച്ച് നിരീക്ഷിക്കുന്നത് നന്നായിരിക്കും.

പ്രകൃതിയുടെ വിസ്മയമായ ചക്രവാകങ്ങൾ ജൈവവൈവിധ്യത്തിന്റെ പ്രധാന ഭാഗമാണ്. മനോഹരമായ രൂപവും സവിശേഷമായ ജീവിതരീതിയുമുള്ള ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. പക്ഷിനിരീക്ഷകർക്കും പ്രകൃതി സ്നേഹികൾക്കും ചക്രവാകങ്ങൾ എന്നും ഒരു അത്ഭുതമാണ്.