Rusty-flanked Treecreeper

റസ്റ്റി-ഫ്ലാങ്ക്ഡ് ട്രീക്രീപ്പർ (Certhia nipalensis) ഹിമാലയൻ വനമേഖലകളിൽ കാണപ്പെടുന്ന അതിമനോഹരവും എന്നാൽ നിഗൂഢവുമായ ഒരു ചെറിയ പക്ഷിയാണ്. ട്രീക്രീപ്പർ കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട ഈ പക്ഷി, മരത്തടികളിൽ പറ്റിപ്പിടിച്ച് സഞ്ചരിക്കാനുള്ള സവിശേഷമായ കഴിവ് കൊണ്ട് ശ്രദ്ധേയമാണ്. ശാസ്ത്രീയമായി 'സെർത്തിയ നിപാലെൻസിസ്' എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഇവ, പ്രധാനമായും ഹിമാലയത്തിന്റെ ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലെ നിത്യഹരിത വനങ്ങളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. വളരെ ചെറിയ ശരീരപ്രകൃതിയാണെങ്കിലും, മരങ്ങളുടെ തൊലികൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന പ്രാണികളെ കണ്ടെത്തി ഭക്ഷിക്കുന്നതിൽ ഇവ അസാമാന്യമായ വൈദഗ്ധ്യം പുലർത്തുന്നു. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കിടയിൽ ഈ പക്ഷിയെ കണ്ടെത്തുക എന്നത് ഒരു വെല്ലുവിളിയാണ്, കാരണം ഇവയുടെ നിറവും മരത്തടിയുടെ നിറവും ഏറെക്കുറെ സമാനമാണ്. പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നു. കാടുകളിലെ കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിലൂടെ ഇവ വനങ്ങളുടെ ആരോഗ്യത്തിന് സഹായിക്കുന്നു. റസ്റ്റി-ഫ്ലാങ്ക്ഡ് ട്രീക്രീപ്പറിനെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ മനസ്സിലാക്കുന്നത് വനസംരക്ഷണത്തെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് വർദ്ധിപ്പിക്കാൻ നമ്മെ സഹായിക്കും.

റസ്റ്റി-ഫ്ലാങ്ക്ഡ് ട്രീക്രീപ്പർ ഏകദേശം 14 മുതൽ 15 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള ചെറിയ പക്ഷിയാണ്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം തവിട്ട് (Brown) ആണ്, ഇത് മരത്തടികളിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ പാർശ്വഭാഗങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന തുരുമ്പ് നിറത്തിലുള്ള (Rusty) അടയാളങ്ങളാണ് ഇവയ്ക്ക് ഈ പേര് ലഭിക്കാൻ കാരണം. നീളമുള്ളതും അല്പം താഴേക്ക് വളഞ്ഞതുമായ ചുണ്ട് മരപ്പൊത്തുകളിൽ നിന്ന് പ്രാണികളെ പുറത്തെടുക്കാൻ പ്രത്യേകമായി രൂപകൽപ്പന ചെയ്തിട്ടുള്ളതാണ്. ഇവയുടെ വാലുകൾ വളരെ കടുപ്പമുള്ളതും മരത്തടിയിൽ ഉറച്ചുനിൽക്കാൻ താങ്ങായി പ്രവർത്തിക്കുന്നതുമാണ്. ഇവയുടെ അടിവശം ഇളം നിറത്തിലോ വെളുത്ത നിറത്തിലോ കാണപ്പെടുന്നു. കാലുകൾക്ക് ബലമുള്ള നഖങ്ങളുണ്ട്, ഇത് ലംബമായ മരത്തടികളിലൂടെ മുകളിലേക്ക് കയറാൻ സഹായിക്കുന്നു. കണ്ണിന് മുകളിലായി കാണപ്പെടുന്ന ഇളം നിറത്തിലുള്ള പുരികം ഇവയുടെ മുഖത്തിന് കൂടുതൽ വ്യക്തത നൽകുന്നു. പെൺപക്ഷികളും ആൺപക്ഷികളും കാഴ്ചയിൽ ഏകദേശം സമാനമാണ്, ഇത് അവയെ തിരിച്ചറിയുന്നത് അല്പം പ്രയാസകരമാക്കുന്നു.

റസ്റ്റി-ഫ്ലാങ്ക്ഡ് ട്രീക്രീപ്പറുകൾ പ്രധാനമായും ഹിമാലയൻ മേഖലയിലെ ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ പ്രധാനമായും ഓക്ക്, റോഡോഡെൻഡ്രോൺ, കോണിഫറസ് വനങ്ങളാണ്. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 1500 മുതൽ 3000 മീറ്റർ വരെ ഉയരമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലാണ് ഇവയെ കൂടുതലായി കാണാൻ സാധിക്കുന്നത്. ഇടതൂർന്ന മരങ്ങളുള്ള വനമേഖലകൾ ഇവയ്ക്ക് വളരെ പ്രിയപ്പെട്ടതാണ്. മരത്തടികളിൽ പറ്റിപ്പിടിച്ച് ജീവിക്കുന്നതിനാൽ, വലിയ മരങ്ങൾ ധാരാളമുള്ള വനങ്ങളിൽ മാത്രമേ ഇവയ്ക്ക് അതിജീവിക്കാൻ കഴിയൂ. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനത്തിനനുസരിച്ച് ഇവ ചെറിയ തോതിൽ ഉയരത്തിൽ നിന്ന് താഴേക്കും തിരിച്ചും സഞ്ചരിക്കാറുണ്ട്. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ താഴ്ന്ന പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് കുടിയേറുന്നത് പതിവാണ്. വനനശീകരണം ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ വലിയ തോതിൽ ബാധിക്കുന്നുണ്ട്.

ഈ പക്ഷികളുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം പ്രാണികളാണ്. മരത്തൊലികൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന ചെറിയ പ്രാണികൾ, ചിലന്തികൾ, ലാർവകൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ ഭക്ഷണക്രമത്തിലെ പ്രധാന വിഭവങ്ങൾ. നീളമുള്ളതും വളഞ്ഞതുമായ ചുണ്ട് ഉപയോഗിച്ച് മരത്തൊലിയിലെ ചെറിയ വിള്ളലുകളിൽ നിന്ന് ഇരയെ വളരെ കൃത്യതയോടെ പുറത്തെടുക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കുന്നു. ഇടയ്ക്കിടെ മരത്തടികളിലൂടെ മുകളിലേക്ക് കയറിക്കൊണ്ട് ഇവ ഭക്ഷണത്തിനായി തിരച്ചിൽ നടത്തുന്നു. ഭക്ഷണലഭ്യത കുറവുള്ള സമയങ്ങളിൽ ഇവ ചെറിയ വിത്തുകളോ പഴവർഗ്ഗങ്ങളോ കഴിക്കാറുണ്ടെങ്കിലും, പ്രധാനമായും പ്രാണികളെ ആശ്രയിച്ചാണ് ഇവ ജീവിക്കുന്നത്. വനത്തിലെ കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഇവ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്.

റസ്റ്റി-ഫ്ലാങ്ക്ഡ് ട്രീക്രീപ്പറുകളുടെ പ്രജനനകാലം സാധാരണയായി വസന്തകാലത്താണ്. മരങ്ങളിലെ സ്വാഭാവികമായ പൊത്തുകളിലോ മരത്തൊലികൾക്കിടയിലുള്ള വിടവുകളിലോ ആണ് ഇവ കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. കൂടു നിർമ്മാണത്തിനായി ചെറിയ ചില്ലകൾ, പായൽ, ചിലന്തിവലകൾ, മൃഗങ്ങളുടെ രോമങ്ങൾ എന്നിവ ഉപയോഗിക്കുന്നു. പെൺപക്ഷി സാധാരണയായി മൂന്ന് മുതൽ അഞ്ച് വരെ മുട്ടകൾ ഇടുന്നു. മുട്ടയിടുന്നതും അടയിരിക്കുന്നതും പ്രധാനമായും പെൺപക്ഷിയാണ്. ആൺപക്ഷി ഈ സമയത്ത് ഭക്ഷണമെത്തിച്ചു നൽകുകയും കൂടിന് കാവൽ നിൽക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഏകദേശം രണ്ടാഴ്ചയോളം നീണ്ടുനിൽക്കുന്ന അടയിരിക്കൽ കാലത്തിന് ശേഷം കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു വരുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞുകഴിഞ്ഞാൽ മാതാപിതാക്കൾ രണ്ടുപേരും ചേർന്ന് അവയ്ക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുന്നു. പ്രജനനകാലത്ത് ഇവ വളരെ സജീവവും ശബ്ദമുണ്ടാക്കുന്നവയുമായിരിക്കും.

റസ്റ്റി-ഫ്ലാങ്ക്ഡ് ട്രീക്രീപ്പറുകൾ വളരെ സജീവമായ പക്ഷികളാണ്. മരത്തടികളിലൂടെ സർപ്പിളാകൃതിയിൽ മുകളിലേക്ക് കയറുന്ന ഇവയുടെ ശൈലി വളരെ കൗതുകകരമാണ്. ഇവ ഒരിക്കലും മരത്തടിയിൽ നിന്ന് താഴേക്ക് തലകുത്തി ഇറങ്ങാറില്ല. പകരം മുകളിലേക്ക് കയറി, പിന്നീട് അടുത്ത മരത്തിന്റെ ചുവട്ടിലേക്ക് പറന്ന് പോകുകയാണ് പതിവ്. വളരെ വേഗത്തിൽ നീങ്ങുന്ന ഇവയെ ശ്രദ്ധിക്കുക അല്പം പ്രയാസകരമാണ്. ഇവ ഒറ്റയ്ക്കോ അല്ലെങ്കിൽ ചെറിയ ജോഡികളായോ ആണ് സഞ്ചരിക്കുന്നത്. ചിലപ്പോൾ മറ്റ് പക്ഷികളോടൊപ്പം കൂട്ടം ചേർന്നും ഇവ ഇരതേടാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ നേർത്തതും ഉയർന്ന ആവൃത്തിയുള്ളതുമാണ്, ഇത് കാട്ടിലെ മറ്റ് ശബ്ദങ്ങൾക്കിടയിൽ തിരിച്ചറിയാൻ ബുദ്ധിമുട്ടാണ്.

നിലവിൽ റസ്റ്റി-ഫ്ലാങ്ക്ഡ് ട്രീക്രീപ്പറുകൾക്ക് വലിയ ഭീഷണികളില്ലെങ്കിലും, വനനശീകരണം ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ പ്രതികൂലമായി ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. ഐയുസിഎൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റിൽ ഇവയെ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. എന്നിരുന്നാലും, ഹിമാലയൻ വനമേഖലകളിൽ നടക്കുന്ന നിർമ്മാണ പ്രവർത്തനങ്ങളും കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനവും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് വെല്ലുവിളിയാകുന്നു. വനസംരക്ഷണവും ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സംരക്ഷണവുമാണ് ഇവയെ സംരക്ഷിക്കാനുള്ള ഏറ്റവും നല്ല മാർഗ്ഗം. ഇവയെക്കുറിച്ചുള്ള കൂടുതൽ പഠനങ്ങൾ ഇനിയും ആവശ്യമാണ്.

1. ഇവയുടെ വാലുകൾ മരത്തടിയിൽ താങ്ങായി പ്രവർത്തിക്കാൻ പ്രത്യേകം രൂപകൽപ്പന ചെയ്തതാണ്.
2. മരത്തടിയിൽ നിന്ന് ഒരിക്കലും തലകുത്തി താഴേക്ക് ഇറങ്ങാത്ത പക്ഷികളാണിവ.
3. ഇവയുടെ നിറം മരത്തൊലിയോട് സാമ്യമുള്ളതിനാൽ ഇവയെ കണ്ടെത്തുക പ്രയാസമാണ്.
4. ചിലന്തിവലകൾ ഉപയോഗിച്ചാണ് ഇവ കൂടു തുന്നിച്ചേർക്കുന്നത്.
5. ഇവയുടെ നീളമുള്ള ചുണ്ട് മരപ്പൊത്തുകളിൽ നിന്ന് പ്രാണികളെ പിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.

റസ്റ്റി-ഫ്ലാങ്ക്ഡ് ട്രീക്രീപ്പറെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ഹിമാലയൻ വനങ്ങളിലേക്കുള്ള യാത്ര മികച്ചതായിരിക്കും. വലിയ മരങ്ങൾ നിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുക. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയെ ദൂരെ നിന്ന് കാണാൻ സഹായിക്കും. ഇവയുടെ ശബ്ദം ശ്രദ്ധിക്കാൻ ശ്രമിക്കുക; നേർത്ത ശബ്ദമാണെങ്കിലും പരിശീലനം ലഭിച്ചാൽ തിരിച്ചറിയാം. മരത്തടികളിൽ ചലനം ശ്രദ്ധിക്കുക, കാരണം ഇവ വളരെ വേഗത്തിലാണ് സഞ്ചരിക്കുന്നത്. വനത്തിൽ ശാന്തമായിരിക്കുക, പെട്ടെന്നുള്ള ചലനങ്ങൾ ഒഴിവാക്കുക. പ്രഭാത സമയങ്ങളിലാണ് ഇവ കൂടുതൽ സജീവമായി കാണപ്പെടുന്നത്. ക്ഷമയോടെ കാത്തിരുന്നാൽ ഈ മനോഹരമായ പക്ഷിയെ നിങ്ങൾക്ക് കാണാൻ സാധിക്കും.

റസ്റ്റി-ഫ്ലാങ്ക്ഡ് ട്രീക്രീപ്പർ ഹിമാലയൻ വനങ്ങളുടെ ഒരു അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടികളിൽ ഒന്നായ ഇവ, വനത്തിന്റെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ നിശബ്ദരായ സേവകരാണ്. വളരെ ചെറിയ ശരീരമാണെങ്കിലും, അതിജീവിക്കാനുള്ള ഇവയുടെ കഴിവ് അത്ഭുതകരമാണ്. റസ്റ്റി-ഫ്ലാങ്ക്ഡ് ട്രീക്രീപ്പറിനെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. വനമേഖലകളുടെ സംരക്ഷണം ഉറപ്പാക്കുന്നതിലൂടെ മാത്രമേ ഇത്തരം പക്ഷികളെ നമുക്ക് വരുംതലമുറകൾക്കായി നിലനിർത്താൻ കഴിയൂ. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ താല്പര്യമുള്ള വിഷയമാണ് ഇവയുടെ ജീവിതരീതികൾ. പ്രകൃതിയുമായി ഇണങ്ങി ജീവിക്കുന്ന ഇവയെ അടുത്തറിയുന്നത് നമുക്ക് പ്രകൃതിയെ കൂടുതൽ സ്നേഹിക്കാൻ പ്രചോദനം നൽകും. ഇത്തരം പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് ബോധവൽക്കരണം നടത്തുന്നത് വനസംരക്ഷണത്തിന് പൊതുജനങ്ങളെ പ്രേരിപ്പിക്കാൻ സഹായിക്കും. നാം ഓരോരുത്തരും ചെറിയ തോതിലെങ്കിലും വനസംരക്ഷണത്തിനായി പ്രവർത്തിച്ചാൽ, റസ്റ്റി-ഫ്ലാങ്ക്ഡ് ട്രീക്രീപ്പർ പോലുള്ള പക്ഷികൾക്ക് സുരക്ഷിതമായ ആവാസവ്യവസ്ഥ ഒരുക്കാൻ സാധിക്കും. ഭാവിയിൽ ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാതിരിക്കാൻ കൃത്യമായ പഠനങ്ങളും സംരക്ഷണ പദ്ധതികളും ആവശ്യമാണ്.