Swamp Francolin

ചതുപ്പ് ഫ്രാങ്കോളിൻ (Ortygornis gularis) ഏഷ്യയുടെ തെക്കൻ ഭാഗങ്ങളിൽ, പ്രത്യേകിച്ച് ഇന്ത്യൻ ഉപഭൂഖണ്ഡത്തിൽ കാണുന്ന ഒരു തരം തറയിൽ ജീവിക്കുന്ന പക്ഷിയാണ്. 'ഫ്രാങ്കോളിൻ' എന്ന വിഭാഗത്തിൽപ്പെടുന്ന ഇവ വളരെ ലജ്ജാശീലരായ പക്ഷികളാണ്. ഇവയെ സാധാരണയായി പുൽമേടുകളിലും ചതുപ്പുനിലങ്ങളിലും കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ ശാസ്ത്രീയ നാമം Ortygornis gularis എന്നാണ്.

ചതുപ്പ് ഫ്രാങ്കോളിൻ ഏകദേശം 37-38 സെന്റിമീറ്റർ നീളമുള്ള ഇടത്തരം വലിപ്പമുള്ള പക്ഷിയാണ്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന് പ്രധാനമായും തവിട്ടുനിറമാണ്. ചിറകുകളിലും അടിഭാഗത്തും മഞ്ഞകലർന്ന തവിട്ടുനിറം (buff) കാണാം. ഇവയ്ക്ക് ഉറച്ച കാലുകളും ചെറിയ വാലുമുണ്ട്, ഇത് തറയിൽ സഞ്ചരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ കഴുത്തിലും മുഖത്തും ചില പ്രത്യേക അടയാളങ്ങൾ കാണാം, ഇത് മറ്റ് ഫ്രാങ്കോളിൻ പക്ഷികളിൽ നിന്ന് ഇവയെ വേർതിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു.

ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും പുൽമേടുകളിലും, ചതുപ്പുനിലങ്ങളിലും, നദീതീരങ്ങളിലെ കുറ്റിക്കാടുകളിലും, നെൽവയലുകൾക്ക് സമീപമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലും കാണപ്പെടുന്നു. ഇടതൂർന്ന സസ്യജാലങ്ങൾ ഇവയ്ക്ക് ഒളിഞ്ഞിരിക്കാനും ഇര തേടാനും അനുയോജ്യമായ ആവാസവ്യവസ്ഥ നൽകുന്നു. വെള്ളത്തിന് സമീപമുള്ള സ്ഥലങ്ങൾ ഇവയ്ക്ക് വളരെ ഇഷ്ടമാണ്.

ചതുപ്പ് ഫ്രാങ്കോളിൻ ഒരു സർവഭോജിയാണ്. ഇവ പ്രധാനമായും വിത്തുകൾ, ധാന്യങ്ങൾ, പ്രാണികൾ, പുൽക്കൊടികളുടെ തളിരുകൾ, ചെറിയ അകശേരുകികൾ (ഉദാഹരണത്തിന്, പുഴുക്കൾ, ഒച്ചുകൾ) എന്നിവയാണ് ആഹാരമാക്കുന്നത്. തറയിൽ നിന്ന് കൊത്തിപ്പെറുക്കിയാണ് ഇവ ഭക്ഷണം കണ്ടെത്തുന്നത്.

ചതുപ്പ് ഫ്രാങ്കോളിൻ തറയിലാണ് കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. സാധാരണയായി പുല്ലുകൾക്കിടയിലോ കുറ്റിക്കാടുകൾക്കിടയിലോ, മരച്ചില്ലകൾ കൊണ്ടും പുല്ലുകൾ കൊണ്ടും ചെറിയൊരു കുഴിയുണ്ടാക്കി അതിലാണ് കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. ഒരു പ്രജനന കാലയളവിൽ 4-8 മുട്ടകൾ വരെ ഇടാറുണ്ട്. മുട്ടകൾക്ക് ഇളം തവിട്ടുനിറമോ വെള്ളനിറമോ ആയിരിക്കും.

ഈ പക്ഷികൾ സാധാരണയായി വളരെ ലജ്ജാശീലരും രഹസ്യസ്വഭാവമുള്ളവരുമാണ്. അപകടം തിരിച്ചറിഞ്ഞാൽ പറന്നുയരുന്നതിന് പകരം ഇടതൂർന്ന സസ്യജാലങ്ങൾക്കിടയിലൂടെ ഓടി മറയാനാണ് ശ്രമിക്കുന്നത്. ഇവ കൂട്ടമായി കാണപ്പെടാറില്ല, കൂടുതലും ഒറ്റയ്ക്കോ ഇണകളായോ ആണ് സഞ്ചരിക്കുന്നത്. പുലർച്ചെയും സന്ധ്യാസമയത്തും ഇവയുടെ പ്രത്യേകതരം ശബ്ദം കേൾക്കാൻ സാധിക്കാറുണ്ട്.

നിലവിൽ, ചതുപ്പ് ഫ്രാങ്കോളിന്റെ സംരക്ഷണ നില IUCN റെഡ് ലിസ്റ്റിൽ 'ആശങ്ക കുറഞ്ഞത്' (Least Concern) എന്നാണ് രേഖപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. എന്നിരുന്നാലും, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം (പുൽമേടുകൾ കൃഷിയിടങ്ങളാക്കി മാറ്റുന്നത്), അമിതമായ കീടനാശിനി ഉപയോഗം, വേട്ടയാടൽ എന്നിവ ഇവയുടെ എണ്ണത്തിൽ കുറവുണ്ടാക്കുന്നുണ്ട്. ഇവയുടെ സംരക്ഷണം ഉറപ്പാക്കാൻ ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സംരക്ഷണം അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

1. ഇവയുടെ ശരീരത്തിലെ നിറങ്ങൾ ചുറ്റുപാടുകളുമായി ലയിച്ച് ചേരുന്നതിനാൽ ഇവയെ കണ്ടെത്താൻ പ്രയാസമാണ്.
2. ചതുപ്പ് ഫ്രാങ്കോളിന്റെ ശബ്ദം വളരെ പ്രത്യേകതയുള്ളതാണ്, ദൂരെ നിന്ന് പോലും കേൾക്കാൻ സാധിക്കുന്ന ഒരുതരം 'ക്രാക്ക്-ക്രാക്ക്' ശബ്ദമാണിത്.
3. പലപ്പോഴും പുലർച്ചെയും സന്ധ്യാസമയത്തും ഇവയെ കാണാൻ സാധ്യതയുണ്ട്, കാരണം ഈ സമയത്താണ് ഇവ കൂടുതൽ സജീവമാകുന്നത്.
4. ഇവ തറയിൽ വളരെ വേഗത്തിൽ ഓടാൻ കഴിവുള്ള പക്ഷികളാണ്, ഇത് വേട്ടക്കാരിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ സഹായിക്കുന്നു.

ചതുപ്പ് ഫ്രാങ്കോളിനെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില നുറുങ്ങുകൾ:

• ഈ പക്ഷികളെ കണ്ടെത്താൻ ക്ഷമ ആവശ്യമാണ്, കാരണം ഇവ വളരെ ലജ്ജാശീലരാണ്.
• പുൽമേടുകളിലും ചതുപ്പുനിലങ്ങളിലും നദീതീരങ്ങളിലും ശ്രദ്ധയോടെ നിരീക്ഷിക്കുക.
• ഇവയുടെ പ്രത്യേകതരം ശബ്ദം തിരിച്ചറിയുന്നത് കണ്ടെത്താൻ സഹായിക്കും. ശബ്ദം കേൾക്കുന്ന ദിശയിലേക്ക് ശ്രദ്ധിക്കുക.
• കൂടുതലും പുലർച്ചെയും സന്ധ്യാസമയത്തും ഇവയെ കാണാൻ എളുപ്പമാണ്, കാരണം ഈ സമയത്താണ് ഇവ ഭക്ഷണം തേടി പുറത്തിറങ്ങുന്നത്.
• ഇവയെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ ശ്രമിക്കുക.

ചതുപ്പ് ഫ്രാങ്കോളിൻ നമ്മുടെ പ്രകൃതിയുടെ ഒരു അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. ഈ മനോഹരമായ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുകയും അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യേണ്ടത് നമ്മുടെയെല്ലാം കടമയാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സംരക്ഷണത്തിലൂടെ മാത്രമേ ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പ് ഉറപ്പാക്കാൻ സാധിക്കൂ. പ്രകൃതിയെയും അതിലെ ജീവജാലങ്ങളെയും സ്നേഹിച്ചും സംരക്ഷിച്ചും നമുക്ക് മുന്നോട്ട് പോകാം.