grey francolin

ചാര കാട (Grey Francolin), ശാസ്ത്രീയനാമത്തിൽ Francolinus pondicerianus എന്ന് അറിയപ്പെടുന്നു. ഇന്ത്യൻ ഉപഭൂഖണ്ഡത്തിലെ വരണ്ട പ്രദേശങ്ങളിലും സമതലങ്ങളിലും സാധാരണയായി കാണപ്പെടുന്ന ഒരു പക്ഷിയാണിത്. ഇവയുടെ പ്രത്യേകതരം ശബ്ദം കാരണം ഇവയെ 'തീത്തർ' എന്നും വിളിക്കാറുണ്ട്.

ഇതൊരു ഇടത്തരം വലിപ്പമുള്ള പക്ഷിയാണ്. ആൺപക്ഷികൾ ഏകദേശം 29-34 സെന്റിമീറ്ററും പെൺപക്ഷികൾ 26-30 സെന്റിമീറ്ററും നീളമുള്ളവയാണ്. ശരീരമാസകലം തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള വരകളോടു കൂടിയതാണ്. ഇവയുടെ മുഖം വിളറിയ നിറത്തിലും കഴുത്തിന് ചുറ്റും നേർത്ത കറുത്ത അതിർത്തിയോടു കൂടിയ കഴുത്തുമാണുള്ളത്. പറക്കുമ്പോൾ ചിറകുകളിൽ തവിട്ടുനിറം വ്യക്തമായി കാണാം.

തുറസ്സായ കൃഷിയിടങ്ങൾ, പുൽമേടുകൾ, കുറ്റിക്കാടുകൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ. കൃഷി വ്യാപിപ്പിക്കുന്നതിനോട് ഇവ നന്നായി പൊരുത്തപ്പെടുന്നു. ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷപെടാൻ കുറ്റിച്ചെടികൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു.

ചാര കാടകൾ പ്രധാനമായും കളകളുടെ വിത്തുകൾ, ധാന്യങ്ങൾ, പുല്ലിന്റെ ഇലകൾ എന്നിവയാണ് ആഹാരമാക്കുന്നത്. കൂടാതെ വണ്ടുകൾ, അഫിഡുകൾ, മറ്റ് ചെറിയ പ്രാണികൾ എന്നിവയെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കുന്നു. കൃഷിയിടങ്ങളിലെ ദോഷകാരികളായ പ്രാണികളെ തിന്നുന്നതിനാൽ ഇവ കർഷകർക്ക് ഉപകാരികളാണ്.

പ്രജനന കാലത്ത് ആൺപക്ഷികൾ ഉച്ചത്തിൽ ശബ്ദമുണ്ടാക്കി മറ്റ് പക്ഷികളെ വെല്ലുവിളിക്കുകയോ ആകർഷിക്കുകയോ ചെയ്യുന്നു. സാധാരണയായി നിലത്താണ് ഇവ കൂടുകൂട്ടുന്നത്. കുറ്റിച്ചെടികൾക്കിടയിലോ പുല്ലുകൾക്കിടയിലോ സുരക്ഷിതമായ ഇടങ്ങളിലാണ് ഇവ മുട്ടയിടുന്നത്.

ഇവ അധികദൂരം പറക്കാൻ കഴിവില്ലാത്ത പക്ഷികളാണ്. ശത്രുക്കളെ കാണുമ്പോൾ പറക്കുന്നതിനേക്കാൾ വേഗത്തിൽ ഓടി ഒളിക്കാനാണ് ഇവ ശ്രമിക്കാറുള്ളത്. സംഘമായി സഞ്ചരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവയുടെ 'കാ-തീ-താർ' എന്ന ശബ്ദം വളരെ ദൂരേക്ക് കേൾക്കാൻ സാധിക്കും.

നിലവിൽ ഇവ വംശനാശ ഭീഷണി നേരിടുന്ന പക്ഷികളുടെ പട്ടികയിലില്ല (Least Concern). എങ്കിലും വേട്ടയാടലും ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശവും ഇവയ്ക്ക് ഭീഷണിയാകാൻ സാധ്യതയുണ്ട്.

1. 'തീത്തർ' എന്ന പേര് ഇവയുടെ ശബ്ദത്തിൽ നിന്നാണ് ഉണ്ടായത്.
2. പണ്ട് കാലത്ത് ഇവയെ പോരിനായി (Fighting) ഉപയോഗിച്ചിരുന്നു.
3. ശത്രുക്കളെ കബളിപ്പിക്കാൻ ഇവ നിലത്ത് പറ്റിയിരിക്കാറുണ്ട്.
4. ഇവയ്ക്ക് പറക്കുന്നതിനേക്കാൾ വേഗത്തിൽ ഓടാൻ കഴിയും.

• അതിരാവിലെയും വൈകുന്നേരവുമാണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യം.
• തുറസ്സായ കൃഷിയിടങ്ങളിലും കുറ്റിക്കാടുകളിലും ഇവയെ ശ്രദ്ധിക്കുക.
• ഇവയുടെ പ്രത്യേക ശബ്ദം കേട്ട് സ്ഥാനം മനസ്സിലാക്കാം.
• പക്ഷികളെ ശല്യം ചെയ്യാതെ ദൂരദർശിനി ഉപയോഗിച്ച് നിരീക്ഷിക്കുക.

നമ്മുടെ ജൈവവൈവിധ്യത്തിന്റെ ഭാഗമായ ചാര കാടകൾ കൃഷിയിടങ്ങളിലെ പ്രകൃതിദത്തമായ കീടനിയന്ത്രണത്തിന് സഹായിക്കുന്നു. ഈ പക്ഷികളെയും അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെയും സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് പരിസ്ഥിതിയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.