Western Yellow Wagtail

വെസ്റ്റേൺ യെല്ലോ വാഗ്‌ടെയിൽ (Western Yellow Wagtail) അഥവാ ശാസ്ത്രീയമായി Motacilla flava എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, ലോകമെമ്പാടുമുള്ള പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കിടയിൽ വളരെ പ്രശസ്തമാണ്. ചെറിയ വലിപ്പമുള്ള ഈ പക്ഷി, 'പാസറിൻ' (Perching birds) വിഭാഗത്തിൽ പെടുന്നു. ഇവയുടെ മനോഹരമായ മഞ്ഞ നിറവും, വേഗത്തിലുള്ള ചലനങ്ങളും ഇവയെ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. പ്രധാനമായും യൂറോപ്പിലും ഏഷ്യയുടെ വടക്കൻ ഭാഗങ്ങളിലും പ്രജനനം നടത്തുന്ന ഇവ, ശൈത്യകാലത്ത് ഇന്ത്യയുൾപ്പെടെയുള്ള ഉഷ്ണമേഖലാ പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് ദേശാടനം നടത്തുന്നു. വയലുകളിലും ചതുപ്പുനിലങ്ങളിലും ഇവയെ കൂട്ടമായി കാണാറുണ്ട്. പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നു. ഇവയുടെ വാലിന്റെ നിരന്തരമായ ചലനം (Wagging) കാരണമാണ് ഇവയ്ക്ക് 'വാഗ്‌ടെയിൽ' എന്ന പേര് ലഭിച്ചത്. ദേശാടന വേളയിൽ ആയിരക്കണക്കിന് കിലോമീറ്ററുകൾ താണ്ടാൻ ശേഷിയുള്ള ഈ പക്ഷികൾ, പക്ഷി നിരീക്ഷണ ലോകത്ത് അത്ഭുതകരമായ കാഴ്ചയാണ് സമ്മാനിക്കുന്നത്.

വെസ്റ്റേൺ യെല്ലോ വാഗ്‌ടെയിൽ ശരാശരി 15 മുതൽ 16 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള ചെറിയ പക്ഷിയാണ്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം തിളങ്ങുന്ന മഞ്ഞയാണ്. പുറംഭാഗം ഒലിവ് പച്ച കലർന്ന നിറത്തിലും കാണപ്പെടുന്നു. ആൺപക്ഷികൾക്ക് കൂടുതൽ തിളക്കമുള്ള മഞ്ഞ നിറവും, തലയിൽ കടും നിറത്തിലുള്ള പാറ്റേണുകളും കാണാറുണ്ട്. പെൺപക്ഷികൾക്ക് നിറം അല്പം മങ്ങിയതാകാം. ഇവയുടെ കൊക്ക് നേർത്തതും കൂർത്തതുമാണ്, ഇത് ചെറിയ പ്രാണികളെ പിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. കാലുകൾക്ക് നീളം കൂടുതലായതിനാൽ നിലത്ത് വേഗത്തിൽ നടക്കാനും ഓടാനും ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കുന്നു. ചിറകുകൾക്ക് കറുപ്പ് കലർന്ന തവിട്ടുനിറവും അതിൽ വെളുത്ത വരകളും കാണാൻ സാധിക്കും. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റും വെളുത്ത നിറത്തിലുള്ള ഒരു വലയം (Eye-ring) കാണപ്പെടുന്നത് ഇവയുടെ സൗന്ദര്യം വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു. ശരീരത്തിന്റെ ആകൃതി വളരെ ഒതുക്കമുള്ളതാണ്, ഇത് പറക്കുമ്പോൾ മികച്ച വേഗത കൈവരിക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു.

വെസ്റ്റേൺ യെല്ലോ വാഗ്‌ടെയിലുകൾ പ്രധാനമായും തുറന്ന പ്രദേശങ്ങളെയാണ് ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്. നനവുള്ള പുൽമേടുകൾ, നെൽവയലുകൾ, ചതുപ്പുനിലങ്ങൾ, കായലുകളുടെ തീരങ്ങൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന വാസസ്ഥലങ്ങൾ. മനുഷ്യർ കൃഷി ചെയ്യുന്ന പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവയെ ധാരാളമായി കാണാൻ സാധിക്കും. ദേശാടന കാലത്ത് ഇവ വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി സഞ്ചരിക്കുകയും, തണുപ്പുകാലം കഴിച്ചുകൂട്ടാൻ അനുയോജ്യമായ ജലാശയങ്ങൾക്ക് അടുത്തുള്ള പ്രദേശങ്ങൾ തിരഞ്ഞെടുക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. മരങ്ങളിൽ വസിക്കുന്നതിനേക്കാൾ കൂടുതൽ സമയം നിലത്ത് ചിലവഴിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണിവ. രാത്രികാലങ്ങളിൽ ഇവ വലിയ കൂട്ടമായി പുല്ലുകൾക്കിടയിലോ കുറ്റിച്ചെടികൾക്കിടയിലോ ഒളിച്ചിരുന്ന് വിശ്രമിക്കുന്നു. പരിസ്ഥിതി സൗഹൃദമായ പ്രദേശങ്ങൾ നിലനിർത്തുന്നത് ഈ പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യാവശ്യമാണ്.

ഈ പക്ഷികളുടെ മുഖ്യ ആഹാരം പ്രാണികളാണ്. ചെറിയ വണ്ടുകൾ, ഈച്ചകൾ, കൊതുകുകൾ, പുൽച്ചാടികൾ എന്നിവയെ ഇവ ഭക്ഷണമാക്കുന്നു. നിലത്ത് നടക്കുന്ന പ്രാണികളെ വേഗത്തിൽ പിടികൂടാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. നെൽവയലുകളിൽ നെൽകൃഷിക്ക് ദോഷകരമായ കീടങ്ങളെ തിന്നു നശിപ്പിക്കുന്നത് കൊണ്ട് കർഷകർക്ക് ഇവ വലിയൊരു സഹായമാണ്. ജലാശയങ്ങൾക്ക് സമീപമുള്ള ചെറുകീടങ്ങളെയും ഇവ തേടിപ്പിടിക്കുന്നു. പറക്കുന്ന പ്രാണികളെയും മണ്ണിലെ പുഴുക്കളെയും ഇവ സമർത്ഥമായി വേട്ടയാടുന്നു. ചെറിയ പ്രാണികളെ പിടിക്കാൻ വേണ്ടി ഇവ നിലത്ത് അതിവേഗം ഓടുകയും പെട്ടെന്ന് ഉയർന്നു ചാടുകയും ചെയ്യുന്നു. ഇവയുടെ ഭക്ഷണരീതി പ്രകൃതിയിലെ കീടങ്ങളുടെ എണ്ണം നിയന്ത്രിക്കാൻ വളരെയധികം സഹായിക്കുന്നു.

വെസ്റ്റേൺ യെല്ലോ വാഗ്‌ടെയിലുകൾ പ്രധാനമായും വടക്കൻ പ്രദേശങ്ങളിലാണ് പ്രജനനം നടത്തുന്നത്. ഇവ നിലത്തോട് ചേർന്ന് കുറ്റിച്ചെടികൾക്കിടയിലോ അല്ലെങ്കിൽ പുല്ലുകൾക്കിടയിലോ ആണ് കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഉണങ്ങിയ പുല്ലുകൾ, വേരുകൾ, മൃഗങ്ങളുടെ രോമങ്ങൾ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂട് തയ്യാറാക്കുന്നത്. പെൺപക്ഷി അഞ്ച് മുതൽ ആറ് വരെ മുട്ടകൾ ഇടുന്നു. മുട്ടകൾക്ക് മങ്ങിയ നിറവും അതിൽ ചെറിയ പുള്ളികളും കാണാം. ഏകദേശം രണ്ടാഴ്ചയോളം അടയിരുന്നാണ് മുട്ട വിരിയിക്കുന്നത്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ചേർന്ന് അവയ്ക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുന്നു. പ്രജനന കാലത്ത് ആൺപക്ഷികൾ തങ്ങളുടെ പ്രദേശത്തെ സംരക്ഷിക്കാൻ വളരെ കർക്കശമായി പെരുമാറുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നത് വരെ അവയ്ക്ക് ആവശ്യമായ സുരക്ഷയും ഭക്ഷണവും മാതാപിതാക്കൾ നൽകുന്നു.

വാഗ്‌ടെയിലുകൾ എന്ന് പേരു വന്നതുപോലെ തന്നെ, ഇവയുടെ വാലുകൾ എപ്പോഴും ചലിപ്പിച്ചു കൊണ്ടേയിരിക്കും. വളരെ സജീവമായ പക്ഷികളാണിവ. നിലത്ത് വേഗത്തിൽ ഓടി നടക്കാനും പ്രാണികളെ വേട്ടയാടാനും ഇവയ്ക്ക് അതീവ താല്പര്യമാണ്. ഇവയെ സാധാരണയായി ഒറ്റയ്ക്കോ അല്ലെങ്കിൽ ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായോ കാണാം. ദേശാടന കാലത്ത് ഇവ വലിയ കൂട്ടമായിട്ടാണ് സഞ്ചരിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ വ്യക്തവും 'സീ-സീ' എന്ന് കേൾക്കാവുന്നതുമാണ്. മനുഷ്യ സാമീപ്യം അല്പം ഭയമാണെങ്കിലും, കൃഷിസ്ഥലങ്ങളിൽ ഇവ മനുഷ്യരുമായി ഇണങ്ങി ജീവിക്കാൻ ശ്രമിക്കാറുണ്ട്. പറക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ ശരീരം അലയടിക്കുന്നതുപോലെ (Undulating flight) കാണപ്പെടുന്നത് വളരെ മനോഹരമായ ഒരു കാഴ്ചയാണ്.

നിലവിൽ വെസ്റ്റേൺ യെല്ലോ വാഗ്‌ടെയിലുകൾ 'Least Concern' (LC) എന്ന വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. അതായത് ഇവയുടെ എണ്ണം നിലവിൽ ആശങ്കാജനകമല്ല. എങ്കിലും, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശവും കീടനാശിനികളുടെ അമിത ഉപയോഗവും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് ഭീഷണിയാകുന്നുണ്ട്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം ഇവയുടെ ദേശാടന പാതകളെ ബാധിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് പഠനങ്ങൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കാൻ ചതുപ്പുനിലങ്ങളും വയലുകളും സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്. ആഗോളതലത്തിൽ ഇവയുടെ എണ്ണം നിലനിർത്താൻ കൂടുതൽ പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങൾ ആവശ്യമാണ്.

1. ഇവയുടെ വാലുകൾ എപ്പോഴും ചലിപ്പിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്നത് പ്രാണികളെ ഭയപ്പെടുത്തി പറപ്പിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.
2. ആയിരക്കണക്കിന് കിലോമീറ്ററുകൾ താണ്ടി ദേശാടനം നടത്തുന്ന പക്ഷികളാണിവ.
3. കൃഷിസ്ഥലങ്ങളിലെ കീടങ്ങളെ നശിപ്പിക്കുന്നതിനാൽ കർഷകരുടെ മിത്രമായി ഇവ അറിയപ്പെടുന്നു.
4. ആൺപക്ഷികൾക്ക് പെൺപക്ഷികളേക്കാൾ കൂടുതൽ തിളക്കമുള്ള മഞ്ഞ നിറമാണുള്ളത്.
5. ഇവ നിലത്ത് വസിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണ്, മരങ്ങളിൽ ഇവയെ വളരെ അപൂർവ്വമായേ കാണാറുള്ളൂ.

വെസ്റ്റേൺ യെല്ലോ വാഗ്‌ടെയിലിനെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ: പുലർച്ചെ അല്ലെങ്കിൽ വൈകുന്നേരങ്ങളിൽ പാടവരമ്പുകളിലും ചതുപ്പുനിലങ്ങളിലും പോകുന്നതാണ് ഉചിതം. ബൈനോക്കുലർ ഉപയോഗിക്കുന്നത് പക്ഷികളെ ദൂരെ നിന്ന് കാണാൻ സഹായിക്കും. ഇവയുടെ വാലിലെ ചലനങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കുക. പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ നിശബ്ദമായി നിരീക്ഷിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കണം. ക്യാമറ ഉപയോഗിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിൽ വൈഡ് ആംഗിൾ ലെൻസുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് നല്ലതാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷണ ഡയറിയിൽ ഇവയെ കാണുന്ന സ്ഥലവും സമയവും കുറിച്ചുവെക്കുന്നത് നല്ലൊരു ശീലമാണ്. ഈ പക്ഷികളെ കാണാൻ സാധിക്കുന്ന സീസൺ അറിഞ്ഞിരിക്കുന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിന് ഏറെ ഗുണകരമാകും.

വെസ്റ്റേൺ യെല്ലോ വാഗ്‌ടെയിൽ പ്രകൃതിയുടെ ഒരു മനോഹരമായ സൃഷ്ടിയാണ്. മഞ്ഞ നിറത്തിലുള്ള ഇവയുടെ സാന്നിധ്യം വയലുകൾക്ക് പ്രത്യേക ഭംഗി നൽകുന്നു. കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിച്ചുകൊണ്ട് കൃഷിക്ക് വലിയ സഹായം ചെയ്യുന്ന ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സംരക്ഷണം ഉറപ്പാക്കുന്നതിലൂടെ മാത്രമേ നമുക്ക് ഇവയെ ഭാവി തലമുറയ്ക്കും കാണിച്ചുകൊടുക്കാൻ സാധിക്കൂ. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും പ്രകൃതി സ്നേഹികൾക്കും ഒരുപോലെ സന്തോഷം നൽകുന്ന പക്ഷികളാണിവ. ദേശാടന പക്ഷിയായ ഇവയുടെ ജീവിതം നമ്മെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്നു. നമ്മുടെ ചുറ്റുമുള്ള ജലാശയങ്ങളും വയലുകളും മലിനമാകാതെ സൂക്ഷിച്ചാൽ, എല്ലാ വർഷവും ഈ അതിഥികളെ നമുക്ക് സ്വീകരിക്കാൻ സാധിക്കും. പ്രകൃതിയുമായുള്ള നമ്മുടെ ബന്ധം ദൃഢമാക്കാൻ ഇത്തരത്തിലുള്ള പക്ഷികളെ നിരീക്ഷിക്കുന്നതും സംരക്ഷിക്കുന്നതും സഹായിക്കും. വെസ്റ്റേൺ യെല്ലോ വാഗ്‌ടെയിലിനെക്കുറിച്ചുള്ള ഈ അറിവുകൾ നിങ്ങളെ കൂടുതൽ പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിലേക്ക് ആകർഷിക്കുമെന്ന് കരുതുന്നു.