black kite

घार (Black Kite) हा एक मध्यम आकाराचा शिकारी पक्षी आहे जो जगभरात मोठ्या प्रमाणावर आढळतो. इतर शिकारी पक्षांच्या तुलनेत घार ही एक संधीसाधू शिकारी आणि मृतभक्षक (scavenger) म्हणून ओळखली जाते. हे पक्षी आकाशात तासनतास घिरट्या घालताना सहज दिसून येतात.

घारीचा रंग प्रामुख्याने गडद तपकिरी असतो, परंतु तिचे डोके आणि मान थोडी फिकट रंगाची असते. तिची काही प्रमुख वैशिष्ट्ये खालीलप्रमाणे आहेत:

• आकार: याची लांबी साधारणपणे ५८ ते ६६ सेंमी असते.
• शेपटी: उडताना तिची दुभंगलेली शेपटी (forked tail) हे तिचे मुख्य ओळखण्याचे लक्षण आहे.
• चोच आणि पाय: चोच काळी असून पायांचा रंग पिवळा असतो.
• डोळे: डोळ्यांच्या मागे गडद रंगाचा ठिपका असतो.

घारी वर्षभर समूहाने राहतात. त्या प्रामुख्याने शहरे, गावे आणि मानवी वस्त्यांच्या आसपास आढळतात. याव्यतिरिक्त त्या डोंगराळ भागातही वास्तव्यास असतात. भारतीय उपखंडातील शहरांमध्ये घारींची संख्या खूप मोठी आहे.

घारी हे संधीसाधू शिकारी आहेत. त्यांच्या आहारात वैविध्य आढळते:

• त्या प्रामुख्याने कचरा, मेलेले प्राणी (carrion) आणि मासे खातात.
• त्या हवेतून झेप घेऊन लहान प्राणी, उंदीर, वटवाघुळ आणि इतर पक्ष्यांची शिकार करतात.
• शहरांमध्ये त्या लोकांच्या हातातील अन्न हिसकावून घेतानाही दिसतात.
• त्यांना धूर आणि आगीचे आकर्षण असते, कारण आगीमुळे बाहेर पडणाऱ्या प्राण्यांची शिकार करणे त्यांना सोपे जाते.

घारी झाडांवर काड्यांच्या सहाय्याने आपली घरटी बांधतात. स्पेनमधील घारी उन्हाळ्यात आपल्या पिल्लांना खाऊ घालण्यासाठी पाणपक्ष्यांच्या पिल्लांची शिकार करतात. तसेच, त्या सुगरण पक्षाची घरटी फोडून त्यातील अंडी किंवा पिल्ले खाण्यासाठी ओळखल्या जातात.

घार हवेतील उष्ण लहरींचा (thermals) वापर करून अत्यंत सहजतेने उडते. तिची उडण्याची पद्धत अतिशय लवचिक असून ती हवेत वेगाने दिशा बदलू शकते. घारीचा आवाज विशिष्ट प्रकारच्या शिट्टीसारखा आणि त्यानंतर घोड्याच्या खिंकाळण्यासारखा (whinnying call) असतो.

घार हा पक्षी सध्या मोठ्या प्रमाणावर उपलब्ध असून त्याच्या अस्तित्वाला कोणताही मोठा धोका नाही. जागतिक स्तरावर त्यांची संख्या स्थिर आहे, विशेषतः दक्षिण आशियाई देशांमध्ये ती मुबलक प्रमाणात आढळते.

1. ब्रिटीश लष्करी भाषेत घारीला 'shite-hawk' असे टोपणनाव आहे.
2. ऑस्ट्रेलियातील काही जमातींच्या मान्यतेनुसार, घारी शिकार बाहेर काढण्यासाठी जाणीवपूर्वक पेटलेल्या काड्या टाकून आग पसरवतात.
3. घार ही इतर शिकारी पक्षांच्या तुलनेत अधिक 'संधीसाधू' असते, ती स्वतः शिकार करण्याऐवजी मेलेले प्राणी खाणे पसंत करते.
4. भारतातील घारी मानवी वस्तीशी पूर्णपणे जुळवून घेणाऱ्या आहेत.

• घारीला ओळखण्यासाठी तिच्या शेपटीच्या आकाराकडे लक्ष द्या, जो इंग्रजी 'V' अक्षरासारखा दुभंगलेला दिसतो.
• दुपारच्या वेळी जेव्हा उष्ण वारे वाहतात, तेव्हा आकाशात उंच घिरट्या घालणाऱ्या घारी सहज पाहता येतात.
• कचरा डेपो किंवा मासे बाजाराच्या आसपास या पक्षांचे निरीक्षण करणे सोपे जाते.

घार हा निसर्गातील एक अत्यंत महत्त्वाचा पक्षी आहे. मेलेले प्राणी आणि कचरा खाऊन ती परिसर स्वच्छ ठेवण्याचे मोलाचे कार्य करते. तिची चपळता आणि परिस्थितीशी जुळवून घेण्याची क्षमता तिला इतर शिकारी पक्षांपेक्षा वेगळे ठरवते.