red breasted merganser

लाल छातीचा मर्गन्सर (Red-breasted Merganser) हा एक अत्यंत चपळ आणि वैशिष्ट्यपूर्ण पाणपक्षी आहे. हा पक्षी प्रामुख्याने त्याच्या टोकदार चोचीसाठी आणि उत्कृष्ट डायव्हिंग कौशल्यासाठी ओळखला जातो. हा पक्षी 'सॉबिल' (Sawbill) कुटुंबातील एक महत्त्वाचा सदस्य आहे.

या पक्षाची लांबी साधारणपणे ५१ ते ६२ सेमी असते. नराचे डोके गडद हिरव्या रंगाचे असून त्यावर एक टोकदार तुरा असतो. नराची छाती लालसर-तपकिरी रंगाची असते, तर शरीर काळ्या आणि पांढऱ्या रंगाचे असते. मादीचे डोके तांबूस रंगाचे असून शरीर राखाडी असते. त्यांची चोच लांब, पातळ आणि लाल रंगाची असून तिला करवतीसारखे दाते असतात.

हे पक्षी प्रामुख्याने किनारपट्टीचे पाणी, मोठ्या नद्या आणि सरोवरांमध्ये आढळतात. भारत, पाकिस्तान आणि नेपाळमध्ये ते प्रामुख्याने हिवाळी पाहुणे म्हणून येतात. त्यांचे वास्तव्य प्रामुख्याने स्वच्छ आणि खोल पाण्याच्या स्त्रोतांजवळ असते.

लाल छातीचा मर्गन्सर हा प्रामुख्याने मांसाहारी आहे. ते पाण्याखाली पोहून लहान मासे पकडतात. त्याव्यतिरिक्त ते पाण्यातील कीटक, खेकडे आणि बेडूक देखील मोठ्या आवडीने खातात.

प्रजननासाठी हे पक्षी उत्तर गोलार्धातील थंड प्रदेशांची निवड करतात. ते जमिनीवर, दाट झाडीत किंवा खडकांच्या कपारीत आपले घरटे बांधतात. घरटे बांधण्यासाठी ते गवत आणि स्वतःच्या पिसांचा वापर करतात.

हे पक्षी उत्तम पोहणारे आणि डायव्हर्स आहेत. शिकार पकडण्यासाठी ते पाण्याच्या खाली बराच वेळ राहू शकतात. उडताना त्यांचा वेग खूप जास्त असतो. हे पक्षी सहसा समूहाने राहणे पसंत करतात आणि अन्नाच्या शोधात एका ठिकाणाहून दुसऱ्या ठिकाणी स्थलांतर करतात.

सध्या लाल छातीचा मर्गन्सर ही प्रजाती धोक्याच्या बाहेर आहे, परंतु जलप्रदूषण आणि पाणथळ जागांचा नाश यामुळे त्यांच्या अधिवासावर परिणाम होत आहे. त्यांच्या संवर्धनासाठी जलस्त्रोत स्वच्छ ठेवणे गरजेचे आहे.

1. यांच्या चोचीला असलेल्या दात्यांमुळे निसरडे मासे पकडणे त्यांना सोपे जाते.
2. यांचे शास्त्रीय नाव 'Mergus serrator' असून लॅटिनमध्ये 'serrator' चा अर्थ करवतीसारखा असा होतो.
3. हे पक्षी ताशी ८० मैल वेगाने उडू शकतात, जे बदकांच्या प्रजातीमध्ये खूप जास्त आहे.
4. कार्ल लिनिअस यांनी १७५८ मध्ये या प्रजातीचे वर्णन केले होते.

• यांना पाहण्यासाठी हिवाळ्यात मोठ्या सरोवरांच्या किंवा नदीकाठी सकाळी लवकर जा.
• त्यांच्या डोक्यावरील टोकदार तुऱ्यावरून (Spiky Crest) त्यांना ओळखणे सोपे जाते.
• दुर्बिणीचा वापर करून त्यांचे पाण्याखालील डायव्हिंग पाहणे हा एक वेगळा अनुभव असतो.

लाल छातीचा मर्गन्सर हा निसर्गातील एक अद्भुत जलचर आहे. हिवाळ्यात येणाऱ्या या पाहुण्या पक्षांचे जतन करणे आणि त्यांच्या अधिवासाचे रक्षण करणे हे प्रत्येक निसर्गप्रेमीचे कर्तव्य आहे.