red necked grebe

लाल-मानेचा ग्रीब (Red-necked Grebe), ज्याचे शास्त्रीय नाव Podiceps grisegena आहे, हा उत्तर गोलार्धातील समशीतोष्ण प्रदेशात आढळणारा एक स्थलांतरित जलचर पक्षी आहे. हे पक्षी प्रामुख्याने समुद्राच्या किनारपट्टीवर आणि मोठ्या तलावांच्या शांत पाण्यात वावरतात. विणीच्या हंगामात ते गोड्या पाण्याच्या उथळ तलावांना पसंती देतात.

या पक्षाची लांबी साधारणपणे ४० ते ५० सेमी असते. हिवाळ्याच्या काळात हा पक्षी राखाडी रंगाचा दिसतो, परंतु विणीच्या हंगामात (Breeding Season) याच्या मानेवर गडद लाल रंग येतो, जो त्याचे मुख्य वैशिष्ट्य आहे. याच्या डोक्यावर काळी टोपी आणि गालावर फिकट राखाडी रंगाचा भाग असतो, ज्यामुळे तो ओळखणे सोपे जाते.

लाल-मानेचा ग्रीब हा पूर्णपणे स्थलांतरित पक्षी आहे. हिवाळ्यात ते प्रामुख्याने समुद्राच्या खाड्या, उपसागर आणि किनाऱ्यापासून दूर असलेल्या भागात राहतात. त्यांना १५ मीटरपेक्षा कमी खोली असलेले आणि वाळू किंवा खडे असलेला तळ असलेले पाणी आवडते. विणीच्या हंगामात ते जंगलातील तलाव, दलदल किंवा मासे पाळण्याच्या तलावांमध्ये राहतात जिथे वनस्पतींचे प्रमाण जास्त असते.

या पक्षाचा मुख्य आहार अपुष्ठवंशीय प्राण्यांवर (invertebrates) अवलंबून असतो. यामध्ये जलचर कीटक, ड्रॅगनफ्लायच्या अळ्या, कोळंबी आणि मृदुकाय प्राणी यांचा समावेश होतो. स्थानिक उपलब्धतेनुसार ते मासे देखील खातात. विशेषतः अमेरिकन उपजातींच्या आहारात माशांचे प्रमाण जास्त असते. अन्नाच्या शोधात हे पक्षी कधीकधी समुद्रकिनाऱ्यावरून जमिनीवरील तलावांकडे उड्डाण करतात.

विणीचा हंगाम उथळ गोड्या पाण्याच्या तलावांमध्ये किंवा दलदलीच्या भागात होतो. हे पक्षी तरंगत्या वनस्पतींचा वापर करून पाण्याचे घरटे बांधतात. घरटे बांधण्यासाठी ते प्रामुख्याने अशा जागा निवडतात जिथे वनस्पतींचे प्रमाण जास्त असेल, ज्यामुळे त्यांना संरक्षण मिळते.

इतर ग्रीब पक्षांप्रमाणेच, लाल-मानेचा ग्रीब हा एक उत्तम पोहणारा आणि वेगाने सूर मारणारा (diver) पक्षी आहे. धोक्याची जाणीव होताच तो उडण्याऐवजी पाण्यात सूर मारणे पसंत करतो. त्यांचे पाय शरीराच्या खूप मागे असल्यामुळे ते जमिनीवर नीट चालू शकत नाहीत. स्थलांतरादरम्यान ते रात्रीच्या वेळी उडणे पसंत करतात, परंतु पाण्यावर असताना दिवसाही प्रवास करतात.

लाल-मानेचा ग्रीब या पक्षाच्या दोन उपजाती आहेत. या पक्षाची जागतिक लोकसंख्या स्थिर असून आययूसीएन (IUCN) द्वारे याला 'कमी चिंताजनक' (Least Concern) श्रेणीत ठेवण्यात आले आहे.

1. हे पक्षी स्वतःची पिसे गिळतात, ज्यामुळे त्यांच्या पचनसंस्थेचे हाडांपासून रक्षण होते असे मानले जाते.
2. विणीच्या हंगामात हे पक्षी अतिशय गुंतागुंतीचे आणि आकर्षक 'कोर्टशिप डिस्प्ले' (प्रणय क्रिया) करतात.
3. स्थलांतराच्या वेळी काही विशिष्ट ठिकाणी २००० पेक्षा जास्त पक्षी एकत्र जमू शकतात.
4. त्यांचे पाय शरीराच्या टोकाला असल्यामुळे जमिनीवर ते अत्यंत विचित्रपणे चालतात.

या पक्षांचे निरीक्षण करण्यासाठी हिवाळ्यात समुद्रकिनारे किंवा उथळ उपसागरांकडे लक्ष द्या. विणीच्या हंगामातील त्यांचा लाल रंग पाहण्यासाठी दुर्बिणीचा वापर करा. हे पक्षी लाजाळू असल्याने शांत राहून त्यांचे निरीक्षण करणे फायदेशीर ठरते.

लाल-मानेचा ग्रीब हा निसर्गातील एक वैशिष्ट्यपूर्ण जलचर पक्षी आहे. त्याच्या स्थलांतराच्या सवयी, अन्नासाठी मारलेले सूर आणि विणीच्या हंगामात बदलणारे सौंदर्य पक्षीप्रेमींसाठी नेहमीच आकर्षणाचे केंद्र राहिले आहे.